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que ledit solliciteur Jean Lemaire nous a affirmé que Madame désire être servie en ses édifices de gens mûrs, graves, savants, sûrs, certains, expérimentés, bien conditionnés et observant leur promesse, comme bien raison le veut, mêmement de ceux que je dessus ai nommé assurerai à madite dame être tels » (IV, 414).

Il stipule ensuite, avec maints détails, quelle sera la tâche de ses collaborateurs, et, comme il est nécessaire que l’on se rende sur place pour achever la besogne et qu'à cause de son âge et de sa « pesanteur » il ne se « pourra transporter sur ledit lieu personnellement », on décide que ses neveux le remplaceront et qu’un guide leur facilitera le voyage au pays de Flandre qui leur est encore inconnu.

Lemaire, enfin,ayant eu soin d'apporter au vieux maître, dont la compétence ne sera pas discutée, un échantillon de son albâtre, celui-ci déclare, toujours dans le contrat, que la pierre est excellente, « très lisse et très polissable en toute perfection » et, pour preuve, il y taille un visage de sainte Marguerite « dont il fait présent » à la duchesse (IV, 418).

Tel est l’essentiel de ce précieux document dans lequel il semble que l’on entende parler, pour la dernière fois, lPartisan du moyen âge. Rencontre intéressante, presque émouvante, que celle de ces deux hommes qui personnifient deux époques : le poète de trente-huit ans, curieux, remuant, courant les routes qui mènent en France, en Flandre, en Allemagne, en Italie, aux cités où l’on voit, où l’on apprend, où l’on admire, avide de nouveautés, vivant une vie instable, sans patrie, sans foyer, et le sculpteur octogénaire, le probe chef de famille, l’ouvrier consciencieux qui vécut quarante années à Tours sans ressentir le besoin de renouveler son ‘atmosphère d’art, qui semble avoir transmis sa crainte du monde à ses disciples et sollicite un guide pour les conduire jusqu’à Brou, lartiste admirable qui fut original par son entente des traditions et le goût personnel avec lequel il les répéta, esprit

grave et noble, maïs peut-être trop calme et trop sage dans un horizon trop étroit.

Cet accord, conclu à l'intervention de Lemaire et qui promettait un chef-d'œuvre à Marguerite d’Autriche!, ne resserra que momentanément toutefois leurs rapports distendus. C’est que les envieux ne désarmaient point, et, n'ayant rien pu contre le « solliciteur des édifices de Brou » (IV, 413) et le maître carrier de Saint-Lothain, ils s’en prirent à l'écrivain. Ils l’accusent d’avoir écrit « quelque chose » contre Madame, et, d'autre part, les trésoriers de celle-ci, « par cautelle et cavillation très malicieuse » (IV, 421), essayent de le frustrer de ce qui lui était dû!

Ces nouveaux ennuis vinrent trouver Lemaire au moment où, favorablement accueilli à la cour de Blois, plus attirante à tous points de vue que celle de Malines, l’intérêt qu’il avait à s’attacher au roi ou à la reine dut lui apparaître nettement. Il n’en fallut pas plus, certes, pour le déterminer à prendre une grave décision. S'il quittait, maintenant, le service de la régente, c'était après un service rendu; sa retraite n'aurait rien de disgracieux.

La décision fut prise, en tout cas, brusquement, et nous y retrouvons le caractère de notre poète. De Tours, il était revenu en Belgique pour soumettre à Marguerite « les patrons et portraits et plates-formes en parchemin » de l'église de Brou. C’est de Bruxelles qu’il en informe Barangier, le 29 décembre, dans cette lettre où il annonce qu'il va rendre visite à sa vieille mère et à ses neveux?. Il y parle de son retour et se dit prêt à continuer de servir Madame en cette affaire, à condition toutefois qu’il soit « chef quant à la sollicitation d’icelle ». S'il n'obtient point cette autorité, sans menacer de quitter sa place il se borne à

1. En dépit du soin avec lequel tout avait été prévu dans le contrat du 3 décembre 1511, la maquette de Michel Colombe ne servit point à l'érection du tombeau de Philibert de Savoie. I1 n’en resta qu'un souvenir dans le monument qui fut exécuté plus tard par Jean Van Room, dit « Jean de Bruxelles », lorsque la direction de tous Ics travaux cut été confiée à l'architecte belge Van Boghem,