André de la Vigne, Le Vergier d'Honneur

2. Il est, en outre, fort peu probable que Lemaire eût songé à consacrer par un long poème la mémoire de Pierre II, comme nous allons voir qu’il le fit, s’il eût, à la mort de ce prince, cessé d’être à son service. |

1462, y amenaient aux Rois, à Pâques, au mois d’août et à la Toussaint des commerçants de l’Europe entière, et les banques italiennes, auxquelles allaient avoir recours, jusqu’au point de s’endetter lourdement, les rois de France, y faisaient d'énormes affaires. Or, à partir du jour où le jeune Charles VIII, commençant, suivant l'expression de Commynes, « à sentir des fumées et gloire d’Italie », prépara les expéditions militaires qui devaient se renouveler sous Louis XII et sous François Ier, une fortune inattendue advint à la cité. Elle fut le centre d’où partit vers le royaume de Naples et vers le Milanaïs toute la jeunesse guerrière que la France y rassemblait; elle abrita la cour innombrable; elle connut, coup sur coup, les joyeuses entrées, les réceptions d’ambassadeurs, les congrès où se discutent les traités, les fêtes célébrant les succès, les tournois, les joutes, les pompes funèbres; elle eut l'agitation d’une capitale, émue fébrilement par les bonnes et les mauvaises nouvelles d’une guerre qui, plus qu'aucune autre peut-être, fut faite de victoires et de déroutes alternatives; elle fut, enfin, la première à entendre, au retour de ces expéditions, l'impression fraîche encore et toute éblouie que rapportaient d'au delà des monts les quelques « intellectuels » qui, accompagnant les rois et les capitaines, avaient vu les richesses multiples des villes prises, et généralement pillées.

De tout temps un souffle d’Italie avait caressé les fronts lyonnais. Le Lugdunum romain avait laissé de maigres ruines, mais quantité d’inscriptions, au Lyon médiéval, et ce devait être assez, en un temps où les esprits accueillaient avec amour tout ce qui venait de Rome, pour leur rappeler des origines illustres et leur en donner à la fois l’orgueil et la curiosité. Au sommet de la colline de Fourvière avait été, peut-être, le forum vetus de Trajan; mais il était mieux encore, pour les poètes et les érudits, de supposer qu’un temple consacré à Vénus et peuplé de ses courtisanes en avait fait un forum veneris.

Un temple y a, plus beau ne vit onc nuls...

chantera Jean Lemaire (III, 106), et, après lui, Maurice Scève, lyonnais, dira encore :

Ton haut sommet, Ô mont à Vénus sainte!

Sur ce mont, les poètes, les humanistes et tous ceux qu’intéressait l'art renaissant s'étaient réunis pour fonder une « académie » dont celle de Florence pouvait avoir fourni le modèle. Les Champier, les Fournier, les Villeneuve, les Thomassin, les hôtes de passage comme Perréal, Agrippa, Crétin, de la Vigne, d’Auton, Jean Marot, Jean Lemaire et bien d’autres s’y rencontraient, avides d'échanger leurs idées. La Renaissance italienne leur apportait sans cesse des formes d'art et des doctrines qui s'accordaient à leurs aspirations; on y lisait et l’on y faisait proses et vers; on déchiffrait des inscriptions, on discutait peinture, sculpture, architecture et musique, on s’enthousiasmait de tout ce qui semblait neuf à force d’être antique, de tout ce qui vivifiait l’esprit, exaltait l’âme, et l’on essayait de le concilier avec les principes, les goûts, les traditions héritées des vieux maîtres nationaux, car on n’était pas encore la génération qui s’affranchit et tente de rompre avec certaines habitudes du passé, mais celle, seulement, en qui se rencontrent les courants opposés et qui prépare cette révolte.

Les cinquante imprimeries qui fonctionnaient à Lyon, à la fin du xve siècle, indiquent quelle était l’activité intellectuelle de la ville.

En mille maisons, au dedans,

Un grand million de dents noires, Un million de noires dents Travaille en foires et hors foires.

et ces millions de noires dents, que célèbre Charles Fontaine dans une Ode de l'antiquité et excellence de la ville