Voir H. Guy, ouvr. cité, p. 29 et

2. Ce poème est une oraison de 123 vers; il n’a aucune valeur, mais présente cette curiosité que, si l’on réunit les lettres écrites en

lut intéresser son esprit curieux d'apprendre, il alla terminer ses études à Paris, après que « l’ordre de tonsure cléricale » (IV, 512) lui eût été conféré par l’évêque de Cambrai, Henri de Berghes.

Il s’agit évidemment d’études universitaires, quoiqu'il ne le dise pas de manière expresse; mais Molinet, ayant fréquenté l’Université parisienne, et jugeant apparemment que les dispositions intellectuelles de son futur disciple valaient qu’on les encourageât, devait naturellement songer à l’y envoyer à son tour. Nous ignorons combien de temps le jeune homme habita la grande ville et dans quelles conditions il y vécut et travailla; nous n’en savons pas plus, d’ailleurs, des autres séjours qu’il y fit par la suite ; il a peu parlé de Paris, qui ne paraît l’avoir intéressé que par son activité intellectuelle, et ce n’est qu’un souvenir d’érudit reconnaissant qu'il adresse à la « cité capitale » quand il la nomme « mère et maîtresse souveraine des études de tout le monde, plus que jadis nulle Athènes ni nulle Rome », « de laquelle », ajoute-t-il, « j'ai principalement sucé tout le tant (combien que peu) du lait de littérature qui vivifie mon esprit » (I, 106).

Sans nous faire connaître ni quand ni comment ces études s’achevèrent, il nous apprend qu’en 1498, âgé donc de vingt-cinq ans, il était à Villefranche, en Beaujolais, clerc de finances, c’est-à-dire modeste fonctionnaire, de

: Pierre IT de Bourbon, époux d’Anne de Beaujeu, ancien

régent du royaume de France. Mais il est probable que c’est avant d'occuper cet emploi qu'il avait passé quelque temps au château de Balleure, près de Mâcon, à titre de précepteur des deux fils du seigneur de Saint-Julien. L’un d’eux, Claude de Saint-Julien, retrouvera, près de cinquante ans plus tard, parmi les livres qu’il avait assemblés, dit-il, « à la suasion de feu maistre Jean le Maire de Belges, mon bon précepteur » (IV, 11), le manuscrit d’un

rouge dans le manuscrit, on obtient le texte latin d’une prière adressée à la Vierge. Tous les rhétoriqueurs se sont amusés à ces jeux puérils.

des ouvrages capitaux de celui-ci, la Couronne margaritique, qu’il se chargera alors de publier.

Passer du service d’un seigneur assez mince à celui d’un prince qui, comme Pierre de Bourbon, avait exercé le pouvoir royal, et à propos duquel André de la Vigne écrit qu’il n’y avait homme

Qui ne clisnat sous sa protection!,

était un acheminement trop certain vers une meilleure fortune pour que nous hésitions à croire que c’est bien dans cet ordre chronologique que se succédèrent les premières fonctions remplies par Lemaire?.

Ni les unes ni les autres ne pouvaient lui sourire; mais, quelque monotones et sans intérêt que dussent être les nouvelles, elles offraient du moins cet avantage qu’en l’obligeant à résider à Villefranche, elles le mettaient à quelques lieues de Lyon, où de fréquents séjours lui étaient aisés, si même les devoirs de sa charge ne l’y appelaient pas de temps en temps. Or, à Lyon, mieux encore qu’à Paris, il devait se sentir en un milieu favorable aux idées et aux goûts artistiques qui s’éveillaient en lui.

La ville n’était pas belle; elle groupait au pied de la colline de Fourvière et dans la presqu'île formée par le confluent de la Saône et du Rhône des maisons médiocrement bâties et mal rangées le long de rues sans pavés. Peu de monuments l’égayaient, mais elle était animée, remarquablement active et prête à la vie intense qu’allaient lui communiquer les événements politiques de la fin du xv* siècle. Située, avec son fleuve et sa rivière, au carrefour des grandes voies qui mènent vers l'Italie, Lyon était un important marché; ses foires, quatre fois l’an depuis