Pasquier, Recherches de la France, 1. VII, ch. v

Jean Lemaire est bien de ceux-là; quelque « intellectuel » qu’il fût, il a aimé la vie réelle, vivante, sensible, qui entoure les hommes d’un décor attrayant, et de cette réalité puissante et saine il a fait la substance durable de son œuvre.

Mais ce n’était point assez pour qu'il devint le poète qu’il fut, et l’on sent bien, en le lisant, qu’il y a, dans ses belles pages, autre chose encore que ces qualités solides, mais un peu lourdes, qui forment le fond de sa nature et l’apparentent aux artistes flamands. Il s’y trouve ce qu’il n’a découvert ni en lui ni chez lui : un souffle aérien, une lumière délicate, une flamme subtile; c’est le génie latin.

Comme tous les grands Belges, inconsciemment peutêtre, il a éprouvé la nécessité, pour élever son âme, élargir son esprit, d'opérer en lui la fusion de ses qualités personnelles avec celles dont est fait ce génie latin. Il a compris, — comme après lui Rubens, Van Dyck, Orlando de Lassus et comme au xix° siècle et de nos jours tous ceux qui ont illustré la Belgique, — il a compris qu’un Flamand, quelque originales et précieuses que soient ses aptitudes, ne peut compter sur elles seules s’il veut réaliser de ces œuvres éternelles rayonnant sur le monde, et qu’il est indispensable qu’elles soient fécondées.

Il faut qu’elles se complètent de tout ce qui leur manque naturellement : le goût, la finesse, la clarté, la distinction, une alacrité d’esprit, un sens de l’ordre, un rythme apollinien de pensée et d’élocution et qu’elles soient exaltées par un large désir d’idéal qui seul donne, à ceux qu’il anime, la force de pénétrer par quelques derniers coups d'ailes, dans la région où se créent les chefsd'œuvre parfaits.

C’est de ces vertus qu’est formé ce génie, en qui s’est concentré tout ce qui demeure vivant du génie grec; or, l’histoire tout entière de l'âme belge nous apprend que de toutes les unions qui lui ont été offertes il n’en est point qui furent plus brillantes et plus fécondes que celle qu’elle a mille fois répétée avec l'esprit latin.

Plus cette Âme est foncièrement flamande, plus lui est efficace cet admirable levain ; mieux elle trouve, par lui, le moyen d’exprimer d’une façon complète les divers aspects de son originalité. Qu’auraient été Rubens et Van Dyck sans l’Italie? Verhaeren et Maeterlinck sans la culture française ?

Avant eux, Jean Lemaire fit donc ce qu'ils allaient faire ; ce fut le secret de sa force et de sa réussite. Et si toute une part de son œuvre, qui longtemps parut morte, se remet à vivre aujourd’hui, c’est parce qu’en l’écrivant il s’est tourné vers la France, vers Rome et vers la Grèce, c’est-à-dire du côté où, depuis deux mille ans, le ciel est resté clair.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN