Chapitre xxiv de l'ouvrage

La délectation du val plaisant et solitaire, et l'aménité du lieu coi, secret et taciturne, avec le doux bruit des claires ondes argentines partant du roc, incitèrent le beau Pâris à sommeiller et à s'étendre sur l'herbe épaisse ét drue, et sur les fleurettes bien fleurantes, faisant chevet du pied du rocher et ayant son arc et son carquois sous son bras dextre. Après ce qu’il eût pris le doux repos de nature recréant les labeurs des hommes, il s'éveilla, et, à son réveil, en étendant ses forts bras et essuyant' ses beaux yeux clairs comme deux étoiles, jeta son regard en circonférence et? vit, tout à l’entour de lui, un grand nombre de belles nymphes, gentilles et gracieuses fées, qui le regardoiïent par grande attention. Mais sitôt qu’elles l’aperçurent remuer? et interrompre sa plaisante somnolence, toutes ensemble en un moment se disparurent et tournèrent en fuite.

Alors Pâris, tout émerveillé et transmué d’une vision si nouvelle, se dressa sur pieds, en sursaut, et, d’un grand zèle ardent, se prit à courir après elles si très légèrement qu'il ne sembloit point fouler l'herbe de ses plantes. Et tant fit qu'il en ratteignit une légèrement fuyant, de laquelle les cheveux d’orf voletoient en l’air pardessus ses épaules. Il la retint doucement par les plis ondoyants de sa robe gentille et lui dit humblement en cette manière :

— « © déesse brillante, quelle que tu sois, au nom dela claire Diane, plaise à ta grâce et courtoisie demeurer un peu? — sauve ta bonne bonne paix! — et me vouloir dire quelle est l'assemblée de ces nobles nymphes que j'ai présentement vues, car onques nulle chose ne désirai tant savoir que celle-ci? »

Lors la gracieuse nymphe, qui se sentit arrêtée, se retourna promptement, et, d’un visage qui sembloit courroucé{9, lui dit ainsi :

— « Quelle hardiesse te meut, 6 jeune adolescent royal, ni

1. torchant. — 2. si. — 3. remouvoir. — 4. entrebriser. — 5. Adonc. — 6. aureins. — 7. Si. — 8. spécieuse. — 9. petit. — 10. d’une chère semblable à coursée.

de quelle assurance‘ présumes-tu de mettre la main aux nymphes — qui sont demi-déesses! — en leur faisant violence? Je te prie, déporte-toi de telle outrageuse témérité, et nous laisse aller franches et libres, par l’exemple de ceux à qui il en est autrefois mésarrivé?. »

Le noble enfant Pâris Alexandre, quandil ouit la nymphe ainsi parler impérieusement et hautainement, tout craintif et plein d’effroi?, s’inclina en terre comme étonné et moitié ravi tant de sa merveilleuse éloquence comme de sa souveraine beauté, et la voulut adorer comme une déesse céleste; mais elle le refusa et ne souffrit lui être exhibé si haut honneur.

Lors Päris, planté debout sans sonner mot, notoit son singulier acoutrement non commun ou vulgaire, mais bien séant à la forme non pareille. Car, en son beau chef, elle ne portoit or ni gemmes, mais seulement, pour la préserver du hâle, un chapeau de branches de laurier, qui est un arbrisseau dédié à Phébus, dont les feuilles obtiennent toujours florissante verdure. Sa belle face, sans fard et sans teinture autre que naturelle, modeste et gracieuse de blancheur, sans blandices', prétendoit autorité non austère et révérence lointaine de rusticité. La nudité de ses beaux bras, bien pleins et bien formés, non enveloppés de lin ni de soie, fors seulement d'un crêpe clair et délicat, faisoit foi du reste de sa vénuste? corpulence, laquelle n’étoit cachée du regard de Pâris, sinon par l’interposition ? d’une houppelande ténue et délicate ‘°, telles que les nymphes et fées ont accoutumé de porter, c’est à savoir, de fine cotonine tissue à diverses figures de fleurettes et d’oiselets, froncée et travaillée‘! par haut et sur les lisières à lettres d'or, ceinte d’une riche ceinture purpurine entrelacée à nœuds d'amour, et retroussée par-dessous les mamelletes dont elle montroit la forme ronde et distincte. Les ondes multicolores de cet habillement féé flottoient

1. fiance. — 2. mescheu. — 3. tremeur. — 4. flatteries. — 5. éloignée. — 6. délié. — 7. gracieuse. — 8. absconce. — 9. interpos. — 10. deliée. — 11. labourée (Arte laboratæ vestes, dit Virgile : véte-

ments travaillés avec art).

jusques en terre, et l’aspect! d’icelui étoit de variable plaisance, semblable à la surface? d’un ruisselet argentin entrechangeant la gaie verdure et florissance de ses rives avec l'azurée beauté du ciel, laquelle y est joyeusement réverbérée. Au bas de ce vêtement non pareil pendoient franges vermeillettes avec petits grelots? et cymbalettes, harmonieusement sonnants quand elle marchoit. La forme de ses pieds étoit ornée de jolis escarpins tissus mignonnement de joncs aquatiques, et, en l’une de ses mains mignonnes et délicates, portoit un petit panier d’osier tout plein de divers fruitages.

Quand Pâris Alexandre eut, un certain temps5, considéré la beauté de la nymphe, elle lui sembla belle outre mesure. Par quoi il fut ému d’un nouveau sentiment d'amour non encore à lui accoutumé et dont lui-même étoit ignorant. I1$ ne savoit trouver manière d’entr’ouvrir la bouche pour mot répondre; mais sa noble nature l’enhardit et lui bailla élégance de parler, assez en tel cas requise ; il? dit en cette manière :

«a — Noble déesse, quelle que tu sois, ou de celles qui habitent le haut manoir Olympe ou cette région terrestre ‘inférieure, je te supplie donner pardon à ma folle hardiesse et présomption. Et si je t'ai fait aucun déplaisir en approchant ta hautesse, ainsi n’ai-je pas été mû à ce pour cause de te faire violence — car avant voudrois-je mourir! — mais seulement pour te supplier par humilité’ de me faire connaître ‘° qui sont ces gracieuses nymphes et demidéesses que j'ai naguères vues avec toi, afin que je me mette en devoir de leur faire la révérence, et, premièrement, à ta hautesse, selon mon possible, et à la mesure du savoir d’un petit simplet bergeret, lequel, pour autant que je peux conjecturer par tes paroles, tu prends au lieu d’un autre, vu que tu m'attribues titre de lignée royale. »

Alors la fleur des nymphes, Pégasis Œnone — ainsi

1. regard. — 2. superficialité. — 3. tintinables. — 4. palustres. — 5. une espace. — 6. Si. — 7. si. — 8. si. — 9. humblesse. — 10. certain.

s’appeloit-elle — en souriant doucement, prit Pâris par la main dextre, et, en le regardant d’un œil doux, amoureux et débonnaïire, ouvrit sa très belle bouche, plus vermeille que boutons de roses, et lui dit ainsi :

«a — Cesse, noble fils de roi très clair, prince de jeunesse, cesse de croire‘ que la prudence des nymphes soit abusée en la connaissance de ta noble personne, car à elles, qui sont demi-déesses terrestres, ne peut être rien inconnu. Nous savons, et de plante et de lait, ton origine; nous connaissons que tu es l'enfant Pâris, surnommé Alexandre par ta vertu, nourri — par fortune ennemie — entre les pasteurs du roi, desquels tu crois? avoir pris naïissance. Mais je ne veux plus que tu ignores que ton estoc® paternel prend racine du propre sceptre royal de Priam, roi de Troie et seigneur de toute Asie, duquel, ignorant, tu gardes les troupeaux comme pauvre serf ou esclave, frustré d’aveu et connaissance de filialité. Or, te suffise alors, et me laisse retourner vers mes compagnes, lesquelles m’attendent, car il n’est pas bienséant qu’une nymphe ou gentille femme seule tienne si longues paroles à aucun homme mortel. »

Mais, Päris insistant pour la faire parler, la nymphe consent à lui dévoiler les circonstances de sa naissance. Le jeune homme l'en remercie chaleureusement, puis lui demande qui elle est et qui sont les fées ses compagnes; et la nymphe répond :

«a — Tu me peux souventes fois avoir vue avec mes très honorées compagnes les nymphes et fées d’autre région, car, maintenant et autrefois, quand tu t’exerçois en plusieurs nobles œuvres de labeur juvénile, nous nous sommes délectées en ton plaisant regardÿ, avons aimé ta présence et nous sommes trouvées promptes écouteuses 6 de tes louanges. Et, par je ne sais quelle curiosité bénévole, souventes fois nous nous sommes mussées et tapies secrètement entre les verts buissonnets sans être aperçues,

1. Cuider. — 2. cuides. — 3. ta souche. — 4. à tant. — 5. de ta plaisante vuc. — 6. escouteresses.

pour épier ta belle contenance; maintes fois avons loué et vanté! ta voix harmonieuse, dont les vallées retentissoient, et toujours a été dit entre nous que celle seroit bien heureuse de laquelle tu daignerois chanter? un lai amoureux sur ta harpe gentille comme de celle qui t'est chère?. Par ainsi étions-nous continuellement désirant ta collocution privée et favorisant à toutes tes entreprises#, sans ton sû; toutefois émues à ce, mêmement, parce que, après avoir invoqué les noms des hauts dieux célestes, tu ne faillis jamais de aussi te recommander à nos grâces et faveurs particulières. Par quoi mes très chères sœurs et amies les belles Dryades, lesquelles ont leur repaire parmi les bois feuillus et les forêts épaisses, en contemplation de ta valeur t'ont toujours administré assez gibier et sauvagine pour t'amuser® abondamment en leur pourpris. Les gentes Oréades, lesquelles habitent sur les hautes montagnes Idées, prêtoient aussi et prétent encore franc cours et libre à ton plaisir? parmi leurs landes et campagnes larges et ouvertes®, pour suivre et prendre toutes manières de bêtes dont il te prend envie. Les douces Naïades modèrent” la froidure congélative et mitigent la rapacité!° redoutable de grands fleuves qu’elles ont en surveillance !! en extirpant les herbes empêchantes, afin qu’à ton plaisir, quand le cas y échet, soit en chassant ou après la chasse, tu les puisses traverser à la nage"? aussi légèrement que les poissons mêmes, et y laver ta sueur, et baigner, toi et tes compagnons, en sûreté.

« Outre plus aussi les Hymnides très florissantes, qui font verdoyer l’herbe haute et drue parmi les prairies et épanouir ‘* les diverses fleurettes au long des rivages, te baillent sûr accès parmi leur tenement'#, et chassent serpents, couleuvres, aspics, vipères et toutes autres espèces de bêtes venimeuses, en telle façon que toi et les tiens

1. extollé. — 2. diter. — 3. de ta cher tenue. — 4. emprises. — 5. te déporter. — 6. delivre. — 7. deduit. — 8. patentes. — 9. attrempent. — 10. la rapidité. — 11. cure. — 12. transnoer. — 13. espanir. — 14. domaine,

vous y pouvez ébattre, sans aucune suspicion de danger. Les plaisantes Hamadryades, auxquelles la déesse Opis, autrement appelée la Terre, a baillé le gouvernement des arbres branchus et des jolis arbrisseaux pour les faire croître et végéter et dresser leurs hautes chevelures jusques aux nues, quand tu es las de ton plaisant labeur quotidien, fournissent une ombre délectative à toi et à tes bêtes, ensemble‘ fruit et floraison’. Et si, d'aventure, il advient quelquefois que tu aies élu belle amie qui se trouve digne de reposer entre tes bras, lors elles te feront tentes et ombrages encore plus amples de leurs rinceaux fleurissants, sous lesquelles tu te pourras repaître des plaisants mets d’amours jusques à satiété.

« Et en tant qu’il touche les nymphes Napées qui sont maîtresses et gardiennes des fontaines, dont je suis l’une — et entre les autres non pas la moindre — tant de la part d'elles qui sont mes très chères sœurs et compagnes, comme de ma propre autorité privée, je te dis, sans reproche, et ne veux que tu ignores que, maintefois, avons étanché ta soif laborieuse* de nos suaves liqueurs, et administré rafraîchissement plaisant à ton palais en nos diverses fontaines, et éteint l’ardeur de ta douce haleine anhéleuse*. Et, parce que ce lieu-ci est plaisant et de notre propre domaine et demeurancef maternelle, j'y avois amené une partie de mes dites plus privées compagnes à fin’ de prendre récréation joyeuse® sous l’opacité des ombrages qui sont frais et gracieux. Mais ton réveil les a fait disparaître*, combien qu’elles ne fussent encore soûles de te regarder et que plusieurs en y eût qui louoient ta douce somnolence et étoient délibérées de te dérober un baiser en dormant. Toutefois, nonobstant leurs absences, Je veux que tu goûtes du doux fruit que pour elles j’avois cueilli sur les arbres fertiles de mes sœurs les nymphes Hamadryades, lesquelles tiennènt en conservation !° tous

1. en même temps que. — 2. floriture. — 3. pénible. — 4. refrigere. — 5. anhelant. — 6. séjour. — 7. à cause. — 8. solacieuse. — 9. disparées. — 10. conserve.

les plus beaux jardinages' du monde, sans excepter celui des Hespérides, qui est comme un paradis terrestre, en Afrique, ni celui aussi d’Alcinoüs, roi des Phéaciens?, en l’île de Corcyre, là où il a, nouvellement?, par grande curiosité, planté, enté et greffé un nombre infini de toutes manières d'arbres. »

En ce disant, la belle nymphe Napée versa en son giron mille espèces de fruits aromatiques étant au panier bien ouvré d’osier, et sembloit que la corne d'Achéloüs rompue par le fort Hercule fut là! répandue, car il y avoit amandes, coings, citrons, dates, figues, grenades, melons, myrobolans*, oranges, olives, pommes, poires, prunes, pêches, raisins de plusieurs sortes, et autres fruits étranges appelés lotus. Le lotus? est un fruit naissant en Afrique, qu'ont dit maintenant Barbarie, sur hauts arbres, et toutefois la quantité d’iceluy fruit n’excède point la grosseur d’une fève. Sa couleur est jaune comme saffran et dedans est plein de grains semblables à millet. Mais sa douceur et suavité est si très spéciale que, selon Homère en son Odyssée, après que les gens d'Ulysse, errant par la mer, en eurent goûté, ils ne faisoient plus compte de retourner aux navires, mais vouloient là* faire séjour. De ce fruit la nymphe en présenta par singularité! au gentil Pâris en l’invitant!! courtoisement de manger du noble labeur des nymphes et de leur trésor"2.

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Quand le gentil adolescent Pâris eut savouré de ce gracieux fruitage, plus doux et plus substantiel!* que manne, lequel lui rendit un goût plus que délicieux et une volupté inestimable, il lui sembla avoir mangé toutes les épices et

1. jardins. — 2. Phéaques. — 3. de nouvel. — 4. illec. — 5. fruits du badamier. — 6, 7. lotes. — 8. marine. — 9. illec. — 10. particulièrement. — 11. semonnant. — 12. espargne.