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Fac-similé d'une page manuscrite d'un roman inédit de Jean Lorrain.

JEAN LORRAIN l8l

m'apportait une tasse de café noir et des gâteaux. C'était Achille, le malfaiteur, qui avait songé que je pouvais avoir faim ! Le commissaire devait venir à huit heures. A huit heures, un soldat me faisait balayer ma cellule, plier mes couvertures et vider monsieur Jules ^ comme à un simple détenu ; puis un policier en civil venait me prendre et me conduisait, par les rues, au Municipe. Je ne voyais le commissaire qu'à neuf heures et, après un interrogatoire d'une heure et demie, confrontation et allées et venues au consulat, j'étais relâché à onze heures et demie. . . juste le temps de prendre un bain avant le déjeûner. Un bain ! j'en avais besoin. Et comme je demandais les motifs de cette arrestation arbitraire et de cette incarcération inconcevable :

(( — Parce qu'étranger et vu avec des malfaiteurs, m'était-il répondu.

« — Mais puisque cet homme est un malfaiteur, pourquoi est-il en liberté, et pourquoi est-ce moi qu'on arrête, pourquoi a-t-il été condamné ?... Vous parlez de dossier.. .

« Et j'apprends que le fameux Achille a été

surtout compromis dans les dernières grèves et

que le buveur inconnu du bar d'hier soir est un

anarchiste militant. Et, dans la pensée de ce

trop zélé brigadier de police, j'ai été assimilé à

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ces deux compagnons ! La police de la Spezia m'a fait Thonneur de me croire anarchiste. .

« O Porto Venere, ô donjon de Lerici, splendeurs déjà lointaines des cimes de Carrare, glorieux souvenirs de François P^ et de lord Byron, je me souviendrai de la Spezia ! »

H est inutile de commenter ces documents.

Mais il est équitable de proclamer que Jean Lorrain fut et qu'il demeurera le plus prodigieux de nos coloristes et de nos voyageurs. Il est, sur ce point Fégal de cet autre glorieux Fécampois : Guy de Maupassant (i) (le Maupassant de la Vie Errante). Il fut un forçat de la Sensation. Son atavisme ne lui avait point donné le don artificiel de renouvellement que procure — assez imparfaitement, d'ailleurs, dans la plupart des cas — Texercice de la pensée. Il appelait à son aide les aspects naturels. Il alla quérir, sous toutes les latitudes et dans tous les « mondes », cette Sensation dont il vivait, dont il mourut et qui lui fournit sa devise désespérée : Mon mal m'enchante.

(i) En dépit de Ce qui fut souvent imprimé, Guy de Maupassant (i 850-1893 ) est né à Fécamp même (rue Sous-le-Bois) clans la même rue que Jean Lorrain dont il fut l'ami. N.