AVANT-PROPOS

Ce n'esl pas à ses poèmes, à ses romans, encore moins à son théâtre que Jean Lorrain doit la plus grosse part de sa notoriété : c’est à son œuvre de journaliste. Si on l'en croit (1), à ce métier, il aurait perdu ce qu'il pouvail espérer de gloire en l'avenir. Il y gagna du moins la brillante renommée qui le suivit jusqu’à la mort.

Quiltant sa ville natale au décès de son père, armateur fécampoix (2), Jean Lorrain avait déjà publié plusieurs recueils de vers : Le Sang des dieux (3): La Forêt bleue (4); Les Modernités (5); plus un poème dramatique : Viviane, qui devail étre joué plus tard sous le titre de Brocéliande (6). À ce bagage poétique, il faut ajouter un roman : Les Lepillier (7) et le manuscril d’un roman de mœurs littéraires : Les Pelures, qui n'a pas encore vu le jour.

Ce bagage ne constituait point pour Jean Lorrain une fortune ; pas même un moyen assuré d'existence. Il ne touchail d'ailleurs de sa mère que 150 francs de pension mensuelle (S). ;

Une aussi pelite somme ne pouvait suffire ni à ses habiludes ni à ses goûts, bien que la vie fût alors infiniment plus facile qu'aujourd'hui (9). Aussi bien dut-il songer à monnayer son talent.

Son talent poétique ? Il n'y fallait point songer. Pour édiler ses premiers recueils de vers, il avait dû payer son imprimeur et s’endetter (10).

(1) À Georges Casella, il écrivait le 5 avril 1904 : « Je sens et je déplore non moins amèrement ce que le journalisme m'a fait gâcher et dilapider de documents et sensations qui auraient pu être mieux employés. » (Correspondance, . Ier, p.205).

(2) Le 2 février 1886.

(CDMESZ

(8) Lettre à Magnier, 10 décembre 1889 (Chapoutot, p. 90).

(9) « Cinquante francs, c’est deux jours et demi de Paris! » (Lettre de Lorrain à Magnier, sans date (mai 1888) : Chapoutot, p, 68).

(10) Cf. ci-après Monsieur Alphonse Lemerre, et Lettre à Buet : «Giraud m'a écrit et les Modernités sont placées. L'imprimeur demande encore cher. » LEP pa 2606