I.ES DERNIÈRES ANNÉES

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" Que je suis martyrisé', reprend-il, que je suis las! Mon àme est triste jusqu'à la mort. Ali! la santé! Ah! qu'il ferait bon, ayant fait son œuvre, de se reposer enfin, regardant tranquillement venir le terme, en face de l'œuvre divine, en repensant aux choses, en se faisant simplement, sans amertume, un traité de morale tiré de l'expérience de la x'iel Que ces jours seraient doux ! »

Si ces jours où son imagination ^e complaisait, dans les moments d'accalmie qui suivaient les crises, lui avaient été otierts, est-il bien sûr qu'il les aurait acceptés :

Aurait- il jamais considéré son œuvre comme faite ? Eùt-il même accepté ridée du repos? C'est le repos qui le tuait. « Les gens d'atfaires quittent un métier qui les ennuie. Mais pour les artistes, l'heure du repos sonne toujours mal. le travail étant leur jouissance.... Il V a eu bien des choses dans ma ^■ie. la gloire, l'amour; rien n"a valu et ne vaut l'irrésistible besoin du tra^•ail. Si mes amis m'ont entendu parfois gémir sur mon labeur acharné, ce n'est pas parce qu'il me fallait travailler, ils le savaient bien ; c'est parce que je ne pouvais le faire, comme je l'aurais voulu, avec sérénité. ■) En aucun temps il n'avait eu l'esprit plus fier, le cœur plus ardent, la passion de son pinceau plus tenace.

Une autre passion le défendait contre les défaillances. Parmi les œuvres qui, à soixante-douze ans, le retenaient, comme autrefois, à son chevalet, maigre la douleur, jusqu'à la chute du jour, il n'en est pas qui lui ait coûté plus d'etiorts que l'aquarelle de kS'oj. Le tableau était parti en Amérique, pour n'en plus revenir. Meissonier voulait que l'Europe eût. elle aussi, a\-ec l'aquarelle, sa toile originale, et par l'Europe il entendait la France. C'est à la France également qu'il réservait, pour en faire

POLICHINELLE, artenant i M. le D' Lecaudey.

MEISSONlKlv'

un musée, l'hôtel dont, au prix de tous les sacrifices, il a. jusqu'à son dernier soufîle, réglé et surveillé dans le détail la construction somptueuse. Ce rêve de Mécène ne devait pas s'accomplir. Mais ce qu'une main pieuse a pu recueillir de son œuvre est dès aujourd'hui assuré aux grandes collections nationales ; — et à ce legs s'ajoute un legs inaliénable, l'exemple d'une vie vouée tout entière à l'art.

MEISSOXIER

Midaillm, M- .V. Ch^flin. Je l'IintilHI {iSijoi

(Musée du Luxcnibours;)

Ce médaillon ;i été ayrandi pour la bépulture de Puissy.

SOUVENIRS ET ENTRETIENS