MESSE A LA CHAPELLE MIRACILELSE

lS.iint-M.ire, Venise.)

Après la guerre, au moment où le sou\enir de l'occupation des Prussiens lui en rendait odieux le séjour, il avaii acquis, à Paris, dans le quartier de la plaine .Monceau, un terrain d'angle et fait construire un h(")tel à la façon des maîtres florentins. De posséder était pour lui la moindre chose; il a\'ait même, s'il faut l'en croire, ■• l'horreur de la propriété ». C'est le plai.Nir de bâtir et d"organi>er qui l'emportait. Les charges encourues, sa probité scrupuleuse, une probité de commerçant, disaient ses créanciers, n'admettait point d'atermoiements. Il ne se

plaii^nait de personne que de kii-mème. " Moi qui aurais tant besoin d'être soulagé de toutes les préoccupations \u\gaires, de ne \\\\'c qu'entouré de belles choses et pour les belles choses, je travaille bourrelé d'inquiétudes, l'angoisse au cœuri » Sans doute il aurait pu « négocier » ses études. Mais, outre la douleur qu'il aurait eue à s'en séparer, il en voulait léguer le trésor complet à la France. On lui a\"ait bien proposé aussi de faire des panoramas, dont la recette, qui ne pou\ait manquer d'être abondante, lui serait assurée: le sujet était laissé à son choix : l'i^xpédition d'I'^gvpte, les Pvramides. Aboukir, ou telle autre toile dont l'idée lui sourirait. .Mais il ne xoulait pas aliéner sa liberté.

Encore si sa santé avait toujours soutenu son courage ! « Le grand art a besoin de vigueur physique non moins que d'intime tranquillité ; il faut que l'artiste soit heureux, tout dans son œuvre dépendant du sentiment qu'il y apporte. » Touché, en iSyS, d'une atlection grave, .Meissonier s'en était relevé, grâce à une opération habile et à l'énergie de son tempérament. .Mais l'atteinte a\ait laissé des traces, et l'âge faisait sentir son poids. ■■ \'oidt)ir, c'est pouvoir ", était sa maxime. Toute sa vie, il a\ait voulu. Fa voilà que ses organes trahissaient sa volonté! Jusqu'en ses dernières années, son œil, cet œ'il si puissant, demeura intact. Sa main, pendant un temps, ne resta sûre qu'à la condition d'être maîtrisée. « Quand je la sens s'alourdir, disait-il en iScSq, je frissonne en pensant aux outils dont le peintre ne peut se passer et qui risquent de faiblir, alors que sa conception n'a jamais été plus nette : quelle est amcre la décadence de l'artiste ! " Souvent dans les Entretiens, avec le cri de l'angoisse morale, le cri de la torture physique lui échappe : » Ah ! l'atroce douleur de mon pouce droit ! C'est un enfer ! Si j'étais écrivain, je dicterais. Mais pour peindre !... Hier j'ai essayé d'un procédé nouveau : au lieu de pointes de feu, des applications de froid intense; il faut essaver de tout. » (Décembre 1887.1 — ^'^^ '"^ glace ne réussit pas mieux que le feu.