LETTRE DE 1889 AU GENERAL FAVRE A POITIERS

QVI FÉLICITAIT MEISSOMER DE SON ÉLÉVATION Af TITRE DE GRAND-CROIX DE LA LÉGION d'hONNEUR.

Merci, mon général, non je n'ai pas oublié, je n'oublierai jamais cette lugubre journée du 21 janvier 1871 ; je vous vois toujours parlant à ces ennemis. Je les vois vous regardant à cheval sur cette triste route, où leurs soldats prenaient nos civières vides et nous en remettaient d'autres chargées de nos pauvres morts.

Je devinais qu'ils vous parlaient de moi, je vois encore sur le talus les deux chasseurs qui s'y trouvaient et la maison pleine de sang, à moitié détruite, au pied delà quelle nous étions, quand nous faisions creuser des fosses pour nos p auvres lignards et mobiles, je vois leurs cadavres glacés, restés dans l'attitude où la mort les avait saisis, je vois les hommes de l'intendance prenant leurs numéros matricule, puis la longue file de voitures avec leurs drapeaux à croix rouge où nous faisions mettre les gardes nationaux.

Tout est là... devant mes yeux, en vous écrivant, tout, jusqu'aux traces des pas de tous ces hommes, dans la boue du chemin.

Mon cher général, ces lugubres journées ne s'oublient pas et il est bon que ceux qui les ont vues en parlent à leurs entants.

Excusez cette longue lettre triste, à propos de félicitations, mais pourquoi m'avez-vous ému en me rappelant ce souvenir !

Bien à vous,

E. Mi.ISSUNIER.

DISCOURS DK M. MEISSONIER

AUX FINÉRAILM^S DE M. DIET, MKMBRIO DE l'iNSTITUT fACADEMIE DES BEAUX-ARTS), le mardi 21 janvier 1S90.

Messieirs,

Dict, le confrèrcauquel nous rencimis k-s derniers honneurs, était né en 1827.

Pourvu d'une instruction complète, lui ayant donné le t;oùt des arts, il entra de hcmne heure à rÉcole des Beaux-Arts, où sous la direction de Blouet d'abord, de l'éminent Gilbert, notre ancien confrère, ensuite, il fut un des plus brillants élèves et remporta le prix de Rome en i85?.

Il ne Ht pas un long séjour en Italie et ne tarda pas à revenir à Paris oi:i l'attendaient d'importants travaux.

On lui doit la construction du beau musée d'Amiens. Puis, associé par Gilbert, dont il avait épousé la fille, aux travaux de construction de la Préfecture de Police, il continua seul ces travaux qui sont aujourd'hui, comme dépendances du Palais de .lustice, entre les mains de notre honoré confrère M. Daumet.

C'est alors qu'il fut chargé d'édifier l'Hôtel-Dieu, (t-uvre considérable, dans laquelle il a pu montrer toute sa science ; puis il a continué et achevé les travaux de la maison hospitalière de Charenton, commencée par Gilbert, où, profitant des dispositions pittoresques du site, il a réussi à donner un aspect presque souriant à cette triste retraite.

Enfin il a pu, avant les premières atteintes de la maladie qui devait

Croquis.

ÉPoyUK i>r DiRKoiOim

l'emporter, donner les détails de la décoration du réservoir de Montmartre.

Tels sont, Messieurs, les travaux remarquables de celui dont nous entourons le cercueil; d'autres plus compétents que moi en lerunt mieux réloi;e. Qu'il me suffise de dire que l'Académie les a jugés dignes de lui ouvrir ses portes et qu'en 1884 il est devenu un confrère aimé de nous tous.

C'était un esprit distingué, passionné pour toutes les belles choses, en avant le culte profond.

C'était un caractère droit, aimable, simple et loyal.

Dans les hautes fonctions dont il avait été investi, succédant à Duc, comme inspecteur général des Bâtiments civils et membre du Conseil d'architecture de la ville de Paris, son aménité autant que sa haute intelligence lui avaient acquis une autorité incontestable dont il ne faisait jamais sentir le poids, et dans sa vie privée, le plaisir qu'il avait à rendre service, sa ferme bonté lui avaient valu bien des s\-mpathies dévouées.

Tel était l'homme éminent que pleure sa famille et qui va manquer à tant d'amis.

C'est au nom de l'Institut que je viens ici lui dire un suprême adieu.

Puisse cet hommage si mérité être une consi.ilatiun pour les êtres si chers qu'il laisse après lui, et puissent-ils y trouver un adoucissement à leur amère douleur en voyant combien celui qu'ils chérissaient était lui-même aimé et honoré de tous I

MIISSOMKI' ( liSlll ).

DISCOURS DE M. MEISSONIER

Membre de l'Institut, vice-président de l'Académie des Beaux-Arls

a l inauguration du monument de m. paul lîaudry, mumbhl: lle l institut, au père-lachaise.

Messieurs,

Dans une de ses lettres, le grand artiste auquel, au nom de l'Institut, je

rends un suprême hommage, écrivait : " .le me rappellerai éternellement la

nuit de mon départ, cette nuit froide et pluvieuse qui m"a emporté dans sa tristesse et dans son obscurité; en passant devant la statue de Travot, je me suis juré, la main sur la poitrine, avec exaltation, de revenir homme et avec du talent. »

Ce serment d'être un homme, il l'a bien tenu. Les conseils qu'il donnait à son cher Ambroise encore eiifant pour devenir libre et vraiment noble, il les a suivis lui-même, ils étaient, on doit le dire, le manuel de l'honnête homme.

Il s'était juré d'avoir du talent, il a eu du génie.

Sachant les espérances que tout jeune il avait fait naître, certain de ne pas les tromper, car il était sur de sa volonté, l'œil toujours fixé sur son idéal, il n'a pas eu un moment de défaillance. Que lui importaient les difficultés matérielles de la vie? 11 avait la jeunesse, la foi en lui-même, et ceux qui l'aimaient comptaient sur lui.

Arrivé en Italie, le pays de ces maîtres sublimes, vous disant, quand on les aime, des choses que nul n'a pu vous dire comme eux, il les a passionnément aimés, avec adoration, leur demandant ardemment leur secret. Ah! laissez-moi, Messieurs, vous citer encore une lettre qui, mieux que tout, vous dira cette ardeur et ce culte.

Il arrive à Pérouse et parle de Raphaél : « Et moi, dit-il, obscur et inconnu, je viens augmenter le nombre des pèlerins qui vont cherchant et baisant les traces de ce divin génie; lui qui est dans le ciel, il doit savoir le bouillonnement, le sillage d'admiration, d'enthousiasme qu'a laissés sa vie dans ce monde : a-t-il encore prés de Dieu le pouvoir de disposer de ses facultés admirables qui l'ont fait tant aimer des hommes": qu'il me fasse pour l'avenir l'aumône d'un seul denier de son trésor. »

11 l'a eu largement, ce denier; ces grands génies lui ont parlé, et de cette communion fervente il est sorti armé, non asservi, ayant pris des forces nouvelles, mais restant Français, bien Français toujours.

Oui, Baudry est bien à nous. Si amoureux qu'il ait été de l'Italie, ses œuvres nous appartiennent; elles sont nôtres par la grâce de sa composition, grâce toute d'élégance et d'esprit, par leur ordonnance claire et bien rvthmée, par leur couleur aimable, limpide, aérienne, rendant si bien son idéal, et par la vérité des attitudes et des gestes si vifs, si spontanés, si naturels, même d'une libre désinvolture, qui nous plait, à nous ennemis de la pose.

Vous les connaissez toutes, ses belles œ'uvres, laissez-moi n'en pas faire l'éloge ici : il serait trop long, et d'ailleurs ne le faites-vous pas vous-mêmes

en venant aujourd'hui lui rendre hommage ? Je n'ai qu'un mot à dire avec vous, hélas ! L'heure fatale est venue trop tôt : cette pensée qui pouvait encore concevoir tant de belles choses s'est éteinte, cette main si habile pour les exécuter s'est glacée.

Maintenant il s'en est allé dans l'immortalité, il n'aura plus que des anniversaires glorieux; son âme est restée dans son œuvre, c'est laque le retrouveront ceux qui l'ont aimé.

Les vrais artistes laissent à la postérité une source vive : ce qu'ils ont fait reste comme un enseignement et comme un exemple.

La plus haute récompense de l'homme ici-bas, c'est la pensée des svmpathies intinies fleurissant après sa mort et lui faisant une chaîne d'amis et de disciples à travers tous les temps.

Un jour viendra où les jeunes enfants de Baudrv se glorifieront d'un tel père et seront bien heureux de dire : Cet homme dont nous portons le nom était un grand artiste, une des gloires de notre pays, et c'était un bon citoven. Dans les néfastes jours de l'envahissement de la Patrie, il a partagé le danger commun : ses amis voulaient l'y soustraire, il s'y est vaillamment refusé.

Hélas ! quand il y a vingt ans, pendant qu'il était en Italie, je le proposais, sans qu'il le stit. aux suffrages de l'Institut, pouvais-je penser que moi, son aine de tant d'années, je viendrais aujourd'hui, au nom de ses confrères, lui rendre un suprême honneur au pied de ce monument consacré par l'amitié et l'admiration?

Que ceux qui l'ont élevé soient loués. La tendresse filiale d'un frère en pouvait seule tracer le plan, l'amitié la plus tendre pouvait seule l'exécuter !

Mercié, en faisant cette gloire inspirée par Baudrv, vous pensiez à la sienne; mais dans cette image de la douleur, c'était bien la vôtre que vous exprimiez; et vous. Dubois, dans ce bronze impérissable, portrait de l'ami si cher, vous le faites vivre à jamais.

Merci, au nom de sa veuve, au nom de ses enfants, au nom de l'Institut, au nom de l'Art français.