EXTRAIT UU

DISCOURS DE M. GUILLAUMP:

MEMBRE DE l'iNSTITUT A LA SÉANXE PUBLIQUE ANNUELLE DE l'aCADÉMIE DES BEAUX-ARTS.

(18 octobre 1SS4.)

Il V a quelques mois s'ouvrait une exposition qui restera mémorable. Un des plus illustres parmi nos confrères avait réuni, et c'était pour une bonne action, le plus t^rand nombre de ses œuvres, le fruit d'un travail de cinquante ans. Quel spectacle il nous a donné 1 Quelle unité dans sa carrière, quelle force et quelle constance dans son talent ! Quel exemple et quelle leçon que cette poursuite infatigable et a tout prix de la perfection et de la vérité! Non, parmi tous les confrères qui m'entourent, je n'étais pas le seul à être touché, le seul à me sentir fier. Les beaux ouvrages ne sont-ils pas comme des actes publics et authentiques qui témoigneront de nous dans l'avenir? On ne sait lequel on doit le plus admirer en eux, de l'art qu'ils attestent ou de l'idée qui les inspire.

Le profond respect de l'exactitude historique, cherchée jusque dans ses moindres détails, leur donne une autorité qui nous frappe et leur survive, est essentiellement moderne, en déhnitive, dans lequel les dons de la nature apparaissent justifiés par une science consommée, par une observation inouïe, et qui montre d'une manière certaine que la conscience est devenue désormais une condition nécessaire à la réalisation de la beauté.

Et sur ce point, il faut s'entendre. La conscience a son histoire. L'idée qu'elle implique a été longtemps dépourvue de valeur dans le domaine de l'art. On ne songeait pas à louer le peintre ou le sculpteur de n'avoir pas épargné sa peine. L'intention de bien faire a toujours été estimable. Chez nous, cependant, et nous le savons, hclas ! elle ne suffit pas. Mais la connaissance approfondie de la nature et de l'histoire a donné, de nos jours, au mot de conscience une haute signitication. En l'employant aujourd'hui, on parle du devoir rigoureux qui incombe a l'artiste de s'approprier tout ce qu'une science certaine met au service de son sujet. II s'agit d'une nouvelle probité.

Je ne sais ce que la postérité pensera de cette vertu que nous exigeons du labeur, mais si elle le méconnaissait, il faudrait qu'elle eut perdu à la fois la juste noticin de la forme et le respect de l'histoire.