MINE DE PLOMB

de la depuis jnté et

l>KKF.\r.E

i:cRHK PAU i.i: >:(JMri: mcsiu i)i:i.Aiioiu)K puvk i.i-; caiai.uglic i>k l'exposition DE i."i;r.oLE i)i;s rkaix-arts (1893).

L'exposition ouverte penJant quelques jours seulement à l'Ecole des Beaux- Arts n'a pas pour objet de présenter au publie un choix des principaux travaux de Meissonier, encore moins la succession complète des luuvrcs qui, pendant plus d'im demi-siècle, ont préparé, accru ou définitivement consacré la gloire de son nom.

Les tém(.)iij;nai;es réunis ici en nombre relativement restreint ne formeraient, à vrai dire, qu'un chapitre dans l'histoire de la vie du niaitre s'il s'agissait de la retracer d'un bout à l'autre ; mais ces souvenirs partiels d'une existence d'ailleurs si féconde et si bien remplie ont leur signification propre et leur caractère distinct. Ils nous renseignent sur les procédés d'information oti d'étude auxquels Meissonier avait recours pour arriver à la solution de tel jiroblcnie pittoresque qu'il s'était proposé, pour s'approprier un à un les secrets de la perfection à laquelle il voulait atteindre, soit dans des études peintes ou dessinées d'après la nature avec une bonne foi intraitable, soit dans des maquettes en cire modelées avec autant de précision que si elles eussent été destinées au moulage.

«AQlEjrK Di;

ME I)K MKISSONIEH

Ai'pi: mju;e

Plusieurs de cclk-s-ci, roccmmcnt C(HiléL-s en bruiizc, tigurcnt à la prescnio exposition : nul sans doute ne s'étonnera de les voir ainsi assimilées aux (tuvres de la sculpture proprement dite; nul non plus ne s'avisera de marchander au peintre dont elles portent le nom le mérite de les avoir traitées à sa manière et de s'être montré dans les travaux de son ébauchoi aussi savamment véridique, aussi siir de lui-même et de sa conscience que dans les productions de son pinceau.

Les ouvrages de Meissonier rassemblés aujourd'hui à FEcole des Beaux-Arts n'ont pas d'ailleurs, tant s'en Taut, pour avantage unique de nous fournir des documents précieux sur la manière de procéder du maitre et sur les etlorts successivement tentés par lui pour assurer chaque résultat linal. A côté des morceaux d'étude ou des esquisses, à coté des tableaux projetés ou exécutés à demi, apparaissent des tableaux achevés avec Cette fermeté irréprochable, avec celte netteté sans merci qui donne une valeur absolue à tant d'autres chefs-d'œuvre de la même main : à ceux, par exemple, qu'un acte direct de la volonté de Meissonier a

légués à l'Etat et qui, depuis quelque temps déjà, ont pris place dans la galerie du Luxembourg. En tous cas, et quelque réelle que soit la diversité des éléments réunis dans la nouvelle exposition, ce qui est commun ù tous les ouvrages qu'elle comprend, c'est la destination même qui leur est assignée.

Tous, en effet, si l'on en excepte un qui, presque ignoré jusqu'ici du public parisien, a été, a cause de cela, très utilement prêté par le musée de N'alen-

STATl E DE MEISSONIER A i't l'iit Frciniet, de rinslitut. (Inaugurée le 25

cknncs. nuis appartiendront un jour ou plutôt appartiennent dès à présent à la France. En d'autres termes, toutes les pièces, de quelque genre qu'elles soient, exposées à l'École des Beaux-Arts par Mme Vve Meissonier et dont elle a la propriété actuelle, doivent, suivant des mesures testamentaires déjà formellement prises, devenir après elle le lot de notre pays.

C'est donc, en réalité, une part de nos richesses nationales que l'on met aujourd'hui sous nos yeux; c'est une série d'œuvres promises à nos musées dont on nous convie à prendre en quelque sorte possession d'avance. Certes la libéralité est d'assez haut prix pour que tous les admirateurs de Meissonier s'en émeuvent, et que parmi ses anciens confrères à l'Institut coinme parmi les artistes de tous les rangs et les honnêtes gens, au vieux sens du mot, dans le public enfin comme dans le monde des arts, l'indifférence soit impossible et la gratitude unanime.

Henri Dklaborde.