SEJOUR A LA CH ESN AIE

Visiblement, il regrettait celles qu'il avait dû remplacer.

Ici, en effet, jamais l'écrivain ne se montre, jamais une beauté indiscrète ne trahit la plume brillante; les pensées qui ravissent le plus le lecteur ne le charment que par leur propre beauté; elles ont l'air de ne devoir rien à l'expression; il n'y a de paroles que ce qui ('tait indispensable pour être entendu, et ce n'est qu'avec de la réflexion et de l'étude qu'on aperçoit tons les mérites d'un style où l'auteur n'a cherché qu'à disparaître et à se faire oublier.

Les éditions antérieures à 1828 sont devenues rares. Il est à souhaiter qu'une réimpression fasse revivre l'œuvre du pieux écrivain qui, à l'exemple de son maître, le moine inconnu du moyen âge, pratiqua si scrupuleusement Y Ama nesciri et pro nihilo reputari \ .

Pendant cette période, où, grâce à Mgr de la Romagère, l'abbé Jean de la Mennais avait recouvré un peu de liberté, les deux frères se voyaient souvent.

Féli avait séjourné à Saint-Brieuc les six derniers mois de l'année 1820. Au mois de janvier 1821, nous le trouvons à la Chesnaie. Il y devait passer les deux années suivantes presque en entier. Jean venait l'y rejoindre entre deux visites à ses Frères, et c'est là, en partie du moins, que furent préparées les premières éditions de l'Imitation.

On sait que cette solitude fut longtemps le paradis terrestre de Féli. Quant à Jean, il trouvait sous les grands arbres silencieux une paix que lui rendaient plus douce encore les agitations qu'il venait de traverser.

On reprit encore une fois les chevauchées sous bois, les entreliens intimes, les projets littéraires de 1807. Pendant une de ces excursions, la monture de Féli, imprudemment laissée à sa libre allure, se jeta sur celle de Jean-Marie. Celui-ci fut précipité à terre, et resta quelques instants sous les pieds des chevaux. Il se releva néanmoins sans aucune contusion, attribuant son salut à la protection de la sainte Vierge, qu'il avait ardemment invoquée.

(1) «Aimez à être ignoré et à n'être compté pour rien. » — Imit. liv. i ch. 1.

Cette fois encore, le repos devait être court. Bientôt, il fallut de nouveau s'arracher aux délices de la Chesnaie. — Héhis! c'était la Bretagne maintenant qu'il allait falloir quitter. Le pauvre Jean frémit comme à la perspective d'un exil sans fin; mais il se rappela les promesses de son sacerdoce, et. sur l'ordre de Dieu, se lança résolument dans l'inconnu.