AVERTISSEMENT
Le sujet que nous abordons a tenté déjà plus //'nu écrivain. \j<i -première Vie de Jean-Marie de la Mennais est dur a un érudit breton, auteur d'estimables études d'histoire locale, M. Sigismond Ropartz 1 . Elle contient divers documents précieux et nous a fourni d'utiles indications; néanmoins tout y trahit l'information incomplète et la rédaction trop rapide. Uniquement préoccupé de l'homme public, M. Ropartz a délibérément négligé l'homme intérieur et le prêtre.
Même lacune dans l'opuscule consacrépar Eugène de Mirecoùrt — un pamphlétaire dévenu haçjiographe — nu fondateur des Frères bretons ~2 . Là, point de narration précise, peu défaits importants, presque aucune date; mais, en revanche, une fouir d'anecdotes recueillies, en Bretagne, de la bouche des contemporains, ri, à n' titre, fournissant nombre de traits capables d'animer un récit. Nous avons emprunté à cette biographie quelques menus faits agréablement contés, qui nous ont paru offrir de suffisantes garanties d'authenticité.
En 1 89 i. 1rs Frères dr Ploërmel ont publié un élégant petit volume sous lr titre : JJn ami dr L'enfance : l'abbé Jean-Marie de la Mennais (3). C'est un résumé judicieusement ordonné des deux œuvres précédentes, auquel ou u ajouté quelques chapitres relatifs aux vertus du fondateur ri aux grands faits dr l'histoire de l'institut.
(1) L'ouvrage est intitulé : La vie cl 1rs œuvres de M. Jean-Marie de la Mennais, etc., in-S° et in-lâ sans date, Paris, Lecoffre.
(2) Il a pour titre : Hommes illustres du clerffé dr France. — L'abbé Jean-Marie de la Mennais, Ln-12 et in-ls. Paris, Retaux.
3 Un vol. in- 1 2. illustré. — Imprimerie Saint-Yves, à Ploërmel.
h AVERTISSEMENT
Enfin, tout récemment, un excellent avocat de Saint-Malo, M. Eugène Herpin, a consacré à son compatriote, sous le titre : Jean-Marie de la Mennais, ses grandes idées et ses grandes œuvres (1), une suite de dissertations d'allure oratoire, qui contiennent, avec plus d'un fait curieux, quelques observations vrai ment neuves.
Ces rapides esquisses faisaient désirer un poil ni il en pied. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, présenter aux Congrégations romaines une Vie aussi complète que possible du prêtre éminent qu'il est question de placer sur les autels? L'amitié du Révérend Frère Abel, second successeur de Jean-Marie de la Mennais, nous a confié cette tâche honorable, mais délicate.
Puissions-nous ne l'avoir pas déçue!
Du moins, les éléments d'information ne nous ont pas manqué.
Outre les sources imprimées, dont le lecteur trouvera l'indication au bas des pages, nous avons pu consulter Vkmmense eorresponilance, presque entièrement inédite, de M. de la Mennais, ses sermons, également inédits, ses méditations, ses fragments inachevés d'ouvrages théologiques ou historiques.
De plus, -nous avons tenu à interroger tous les vieil 'la et/s gui, à noire connaissance, ont fréquenté ou seulement approché noire héros. C'est après un commerce de plusieurs années avec cette grande âme que nous essayons d'en révéler les trésors Longtemps ignorés.
Puissent ceux gui liront ces pages y trouver le parfum d'édification qui s'est exhalé, pour nous, de tant de feuillets jaunis!
Le Mont-Jarry, près Avranches.
13 septembre l!)lli>.
i Un vol. iii-H», publié à Ploërmeï, imprimerie Saint- Yves, 1897
