CARACTERE DU PRÉLAT

constitutionnel, peu nombreux (1), renonçait d'autant moins volontiers à ses erreurs, qu'il avait eu pour chef un homme d'esprit borné, mais doué de certaines vertus naturelles, l'évèque schismatique Jacob.

Mgr Caffarelli se mit courageusement à l'œuvre. Par ses soins, la plupart des jureurs furent réconciliés et les églises pourvues des objets nécessaires au culte. Mais le clergé qu'il avait sous la main ne pouvait lui rendre de longs services. La mort faisait des vides fréquents dans les rangs de ces vieillards. Il fallait, comme à Saint-Malo, élever de futurs prêtres.

L'évèque fonda d'abord quelques écoles ecclésiastiques, qui furent fermées, sauf celle de Dinan, pour faire place aux collèges de l'Université impériale. Il fut plus heureux dans ses tentatives pour restaurer l'enseignement théologique. L'ancien séminaire, racheté par ses soins, réunit bientôt plus de cent-cinquante ordinands.

Très affable, de manières à la fois simples et distinguées, il fut, pendant ses premières années d'épiscopat, également aimé de ses prêtres, des hauts fonctionnaires de la ville et des gens du peuple.

Ce n'est pas qu'il manquât de fermeté. Il en usa plus d'une fois à l'égard de certains prêtres qui, pendant les troubles révolutionnaires, avaient perdu l'habitude de l'obéissance.

Il en fit preuve surtout à l'égard de l'empereur luimême, lors du concile national de 1811. Sincèrement attaché à Napoléon comme au bienfaiteur de sa famille, il ne craignit pas de lui résister quand il crut les droits du Saint-Siège menacés.

— « Savez-vous bien, lui dit l'empereur, que je puis vous retirer votre évèché et vous mettre en prison?

— « Sire, répondit le prélat, cela vous serait plus facile que de me rendre mon frère tué pour vous. »

Cette réponse désarma le souverain, qui le nomma

1 Selon .MM. Geslin de Bourgogne et de Barthélémy, les registres de l'évèque Jacob ne mentionnent que 175 prêtres constitutionnels.

peu après chevalier de la Légion d'honneur. Néanmoins il lui refusa, pendant quinze ou dix-huit mois, l'exemption <le ses séminaristes conscrits, et la permission d'ordonner des sous-diacres.

Mgr Caffarelli avait l'esprit vif, la conversation animée, ]<i caractère décidé. Il fut charmé de rencontrer chez son secrétaire les mômes qualités, jointes à une maturité de jugement, et à une connaissance des hommes qui le rendaient éminemment propre à l'administration. L'abbé Jean fut, dès lors, créé in petto vicaire général.

Cet accueil épargnait au nouveau venu l'ennui de se sentir ('■(ranger. D'ailleurs, le séminaire n'était pas loin del'évèché, et M. de la Mennais entretenait par de fréquentes visites l'intimité qui l'attachait, depuis l'enfance, à son ancien mailrc.

Honoré, comme lui, de l'amitié de Févêque, M. Vielle n'en avait pas moins besoin, parfois, de consolations. Son ministère n'était pas sans épines. Il avait succédé à un prêtre vénérable par son âge et ses vertus, M. Chantrel, que .Mgr Caffarelli avait dû éloignera cause de certains défauts choquants de caractère. Cet ancien supérieur comptait toujours <\<>> partisans, aussi bien dans le clergé que parmi les ordinands. On avait assez mal accueilli les réformes introduites par M. Vielle, et l'entrée aux affaires des « deux étrangers », comme disaient les mécontents, avait donné lieu à des cabales qui sourdement minaient l'autorité de l'évèque.

Le foyer de cette agitation était le chapitre même de la cathédrale. Il y avait parmi les chanoines un ancien moine de l'abbaye de Beauport, M. Lesage, homme instruit, écrivain élégant et spirituel, mais un peu trop conscient de son mérite, qui ne pardonnait pas à Mgr Caffarelli d'associer d'autres que lui au gouvernement du diocèse (1). Il

1 Le chanoine Lesage a laissé trois volumes manuscrits de Mémoires sur les affaires ecclésiastiques du diocèse de Saint-Brieuc pendant les quarante premières années du siècle. Bien que ses appréciations soient d'ordinaire malveillantes jusqu'à l'injustice, nous avons puisé dans son travail d'utiles et intéressants renseignements.