CHAPITRE XVII

LE GOL VERSEMENT DE L^STITUT DE L\. PROVIDENCE, LA CONSTANCE DES ANCIENS AMIS.

A aucune époqiTe , pas même pendant les périodes où l'œuvre des Frères a paru Tabsorber tout entier, le Père n*a négligé ses Filles de la Providence.

Mais un simple prêtre, même supérieur ecclésiastique, n'a sur une communauté de femmes qu'une action limitée. M. de la Mennais devait respecter les droits de Pévêque de Saint-Brieuc ; de plus, le souci de l'administration reposait tout d'abord sur la supérieure générale ; enfin un aumônier choisi parmi les prêtres méritants du diocèse dirigeait habituellement la conscience des religieuses.

M. de la Mennais était donc déchargé de la besogne courante : mais rien d'important ne se faisait sans son avis ; c'est lui qui jugeait en dernier ressort des difficultés d'ordre intérieur, et c'est à lui aussi que les Sœurs continuaient d'ouvrir leur âme dans leurs embarras, leurs gênes ou leurs inquiétudes.

Il tenait, par dessus tout, à ses droits et à ses fonctions de législateur. La congrégation avait progressé depuis vingt ans ; des circonstances jadis imprévues obligeaient