Ï'AC— SIMILE 1) UN PORTRAIT AU CRAYON

Goll. Goupil

« paysages qui le disputent à Nicole, excellent artiste en ce « genre '. » Le Musée de Montauban en possède un qui justifie pleinement cette appréciation, mais il réussissait surtout dans le dessin au lavis. Nous avons fait reproduire par la photographie l’un des plus importants qu’il ait exécutés. C’est une Descente de croix , signée : « Ingres invenit et delineavit , » qui fait partie du cabinet particulier du maître. Cette composition décèle une grande aptitude pour l’agencement des personnages. Dans ce petit tableau, qui ne mesure que 14 centimètres sur 19, l’artiste a placé une douzaine de personnages. On y retrouve quelques réminiscences, notamment dans le serviteur appuyé au haut de la croix, qui rappelle celui de Rubens. Le Christ est fort bien posé, les saintes femmes et Jean, ce dernier surtout, sont d’une bonne facture.

Peut-être, dès ce moment, l’artiste nourrissait-il dans son esprit l’idée qu’il exécuta plus tard d’aborder la grande peinture.

Sollicité par ses amis de Toulouse, Ingres envoya, en 1790, à l’Académie de cette ville une allégorie: « la figure d’un fleuve au « crayon rouge, » qui lui valut le titre de correspondant. A cette occasion, un poète montalbanais, M. Bernady, maître ès-arts,

i Biographie de T arn-et- Garonne. — Notice sur J.-M.-J. Ingres , par J.-D. Ingres. M™* Montet-Nogariets, née Gilibert, dont la famille était très liée avec celle du grand peintre, possède plusieurs paysages au lavis de Jean-Marie-Josepli Ingres. Deux de ces paysages représentent des vues des Pyrénées-Orientales. Une grande sûreté de lignes et un agencement gracieux distinguent ces dessins. D’autres paysages du même genre font partie de la collection de M. Crouzatier.

lui adressa une épître, où, au milieu du fatras mythologique, alohs en vogue, sont célébrés les services rendus par le sculpteur à ses concitoyens, grâce à l’ouverture d’une école de dessin d’après la bosse et le modèle vivant, heureuse et louable tentative, qui devait être étouffée dans son germe par les évènements politiques.

a Révolution survint en effet. En découronnant notre ville des principales institutions qui lui donnaient une grande importance administrative : en supprimant l’Intendance, la Cour des Aides, l’Evêché, pour les remplacer par un simple bureau de souspréfecture, le nouvel état de choses tarit dans leur source la plupart des moyens d’existence de l’artiste moutalbanais. Et cependant, c’était le moment où il avait à subvenir à de nouvelles charges. Sa famille s’était accrue de deux filles '. Il fallait vivre

1 Jeanne, surnommée Augustine, filleule du grand peintre, née le 8 juillet 1787, et mariée à un chef de bureau de la préfecture, M. Déchy, qui n’a laissé qu'une fille, et Jeanne-Marie Ingres, née en 1791, morte célibataire en 1870.

Un quatrième enfant, Alexis, naquit en 1795 et disparut dans les guerres de Napoléon.

à tout prix : Ingres, qui venait d’être élu sous-lieutenant de la garde nationale, prêta le concours de sa féconde imagination aux fêtes patriotiques, improvisant des décorations, modelant des statues de la Liberté, des déesses de la Raison, réglant même l’ordre des cortèges dans les réjouissances publiques, se multipliant enfin pour gagner le pain de chaque jour.

Il traversa courageusement cette phase pénible de son existence, soutenu par les consolations et les espérances que lui donnait déjà son fils. Celui-ci avait douze ans et promettait d’être un grand artiste. C’est lui-même qui nous raconte ses débuts :

« J’ai été élevé dans le crayon rouge ; mon père, musicien et « peintre, me destinait à la peinture, tout en m’enseignant la « musique comme passe-temps. Cet excellent homme, après m’avoir « remis un grand portefeuille qui contenait trois à quatre cents « estampes d’après Raphaël, le Corrège, Rubens, Téniers, Wat- « teau, — il y avait de tout, — me donna pour maître M. Roques, « élève de Yien, à Toulouse.

« J’exécutai sur le théâtre de cette ville un concerto de violon « de Viotti, en 1793, à l’époque de la mort du Roi. Mes pro- « grès en peinture furent rapides. Une copie de la Vierge à la « chaise, rapportée d’Italie par mon maître, fit tomber le voile « de mes yeux : Raphaël m’était révélé ! Cette impression a beau- « coup agi sur ma vocation et rempli ma vie. Ingres est aujour- « d’hui ce que le petit Ingres était à douze ans »

Lorsque le calme se fut un peu rétabli, après la tourmente

> Ingres, par Armand Sylvestre.

révolutionnaire, Ingres père reprit ses cours dans les divers pensionnats et au collég'e de la ville. C’était là une ressource modeste, mais sûre ; le temps d’ailleurs n’était g'uère propice pour les dépenses de luxe. Comme professeur de dessin, notre artiste exerça une bonne influence sur ses élèves et leur donna le goût, des arts. Nos maisons sont pleines de ces travaux au crayon et à la plume, contre-signés par le maître, qui montrent que si celui-ci fut obligé de sacrifier un peu à la mode, en donnant pour modèles les estampes alors en vogue, et en les faisant copier avec une minutie exagérée, il garda toujours et préconisa par-dessous tout le respect de la ligne et des proportions.

Chaque année avait lieu un concours dans lequel les diverses écoles exposaient leurs travaux, et recevaient des médailles décernées par la Société des sciences et des arts du Lot, séant à Montauban. Les élèves d’Ingres s’y faisaient remarquer par leurs succès constants.

La Société littéraire, qui venait de se former dans notre ville, et qui remplaçait l’ancienne Académie, supprimée en 1791, était composée d’hommes distingués, parmi lesquels l’astronome Duc-Lachapelle et le naturaliste Bénédict Prévost: Ingres y occupait une place honorable dans la section des beaux-arts, dont il fut un membre actif, de 1795 à 1808.

« En l’an VIII, dit M. de Broca, dans son Histoire de l’Académie de Montauban, Ingres père exposait dans la salle des séances une académie faite par son fils à Paris, et qui avait fait admettre le jeune artiste au concours pour le grand prix de peinture. Le procès-verbal du 4 frimaire an VIII constate que « l’as-

semblée a été frappée de la beauté de l’ouvrage et « que chacun « a félicité Ingres sur les talents de son fils et sur les grandes « espérances qu’il donnait à la patrie pour la gloire des Beaux - « Arts. »

En effet, Dominique Ingres, après avoir remporté à Toulouse les premières récompenses, était parti pour Paris ; il y reçut d’abord les leçons du paysagiste Briant, puis il entra dans l’atelier de David, qui exerçait alors une domination artistique incontestée. Chacun sait combien furent éclatants et rapides les triomphes du jeune Montalbanais ! Quelle joie dans la maison paternelle lorsqu’on apprit, en 1801, qu’il avait enfin obtenu cette récompense si enviée, le grand prix de Rome.

En voyant ce tableau, Flaxman s’écria : « Je n’ai rien vu de « si beau à Paris que cet ouvrage. » Cet éloge, sortant de la bouche d’un sculpteur, caractérise d’une manière absolue l’influence exercée par les premières leçons de Joseph Ingres sur la carrière artistique de son fils.

L’esquisse du tableau couronné fut envoyée par l’artiste à ses parents et conservée comme un joyau de famille. Malheureusement, Napoléon, uniquement préoccupé de ses conquêtes, laissait déserte l’école de Rome; c’est seulement en 1806 que D. Ingres put s’acheminer vers la Ville éternelle.

Dans cet intervalle (1804), Joseph Ingres s’était décidé, malgré les lenteurs et les dépenses du voyage, à aller à Paris. Pendant qu’il était dans la capitale, son fds peignit le portrait dont nous avons parlé au début de cette notice.

C’est sans doute pendant ce voyage qu’il dessina le portrait

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au crayon de quelqu’un des amis de son fils, charmant médaillon que M. Goupil a bien voulu nous communiquer.

A son retour, Ingres père se remit avec ardeur à la miniature. Malgré ses cinquante ans, il faisait de ravissants petits chefsd’œuvre qu’il livrait pour 10 louis (240 fr.), et dont on conserve encore dans notre ville de beaux spécimens. Ceux que nous avons pu retrouver peuvent donner une idée exacte du faire de notre artiste. Les deux portraits de femme sont très délicats et traités avec une flexibilité de pinceau vraiment étonnante : le modelé, les chairs, l’expression des traits, les détails des costumes et de la coiffure sont bien traités ; mais c’est surtout dans le portrait de M. Lazare qu’il se surpassa ; cette miniature est un petit bijou. Son fils, auquel on la montra lors de son passage à Montauban, en 1826, en fut émerveillé, et s’écria qu’à son avis Isabey ne faisait pas mieux.

Le portrait de M. Moutte, graveur en taille-douce, ami d’Ingres, est d’un ton plus pâle, mais il est remarquablement dessiné; il en est de même de la copie en miniature de son portrait '.

Un amateur montalbanais possède un joli paysage signé: « Par Ingres gère, 1804, » représentant une maison de campagne des environs de Montauban. Une note, écrite au dos du tableau, nous dépeint d’une façon assez originale la physionomie de l’auteur : « Ceux qui ont connu M. Ingres peuvent fort bien le reconnaître « au costume qu’il a toujours porté : frac, gilet et pantalon bleu « clair, chapeau à claque, cheveux bien poudrés, figure belle,

1 Ce portrait est la propriété de la famille Décliy-Ingres.

« aimable. Il était tout à fait gentil, de quelque côté qu’on « l’envisageât. »

En effet, le peintre s’est représenté au premier plan, dessinant en compagnie de deux amis et vu de dos. Le paysage est tracé à la plume avec une grande sûreté de main et rehaussé d’aquarelle. Les détails architecturaux en sont intéressants, et l’ensemble est d’un aspect gracieux.

Au moment où l’on apprenait à Montauban les victoires de Napoléon en Prusse, une grande fête eut lieu au théâtre: « La « salle avait été magnifiquement décorée, sous la direction de « Joseph Ingres, qui avait élevé sur la scène un temple corinthien « orné de drapeaux et d’un portique, au centre duquel se dres- « sait le buste colossal de l’Empereur, modelé par lui. Un aigle « planait au-dessus, portant dans ses serres une inscription à « la gloire de l’Empereur. On y lut, au milieu d’un enthousiasme « indescriptible, le 22; bulletin de la Grande Armée annonçant la « prise de Berlin '. »

Notre artiste caressait l’idée de se livrer à la grande peinture; divers essais lui ayant sans doute réussi, on annonça en 1809 qu’il venait de faire un beau tableau pour une église de campagne. Voici comment s’exprime à ce sujet le Journal de Tarnel-Garonne du 24 août 1809 :

« M. Ingres, que l’on connaît depuis longtemps, nonseulement « comme peintre, mais encore comme sculpteur et architecte, a « voulu donner dans un genre qu’il n’avait jamais essayé : la

1 Journal dm Lot, 12 novembre I F 06.