PORTRAIT DE MADAME LAZARE

D’après des miniatures.

« peinture à l’huile. Son tableau représente un Christ sur la « Croix. D’un côté est la Vierge, de l’autre un évêque... Le « Christ est d’un dessin correct, la tête d’une expression très « juste ; le torse surtout est largement peint. On voit aussi que « le gracieux n’est pas étranger à l’artiste; et si le Christ et « l’évêque demandaient une touche vigoureuse, il a bien su « l’adoucir pour la tête de la Vierge, qui est d’une finesse de « ton vraiment rare.

« Quoique l’on connût la facilité de M. Ingres, on a sujet « de s’étonner de son succès, et l’on ne se serait jamais attendu « h voir sortir de ses mains un ouvrage aussi parfait... »

L’enthousiasme suscité par ce tableau parmi nos compatriotes fut si grand, que le journaliste, — un homme de goût cependant, — faisant un parallèle entre le père et le fils, ajoutait : « Nous « osons croire qu’à son retour de Rome, Dominique Ingres verra « avec le plus vif intérêt le tableau capital que son père vient « de terminer, et qu’en admirant la vigueur du coloris et b « bel effet des ombres, il trouvera doux de recevoir, sur cette « partie de l’art, des conseils de celui qui, non content de lui « avoir donné l’être, a guidé ses premiers pas vers la gloire 1 . »

Le tableau dont il s’agit est placé dans l’église paroissiale de Villebrumier, dans un chœur tellement obscur qu’il est fort difficile de le voir autrement qu’à la lueur des cierges, qui l’ont déjà recouvert d’une épaisse couche de fumée. Il est signé : Ingres le père, invenit et pinxit. 1809.

1 Journal de Tarn-et-Garonne, 5 octobre 1809.

Cet essai fut le seul, — croyons-nous, — que Joseph Ingres tenta dans ce genre de peinture. Nous connaissons cependant un croquis à la plume, première idée, sans doute, d’un tableau destiné à représenter le Christ à la colonne. Dans ce petit dessin, où l’on remarque des retouches, on voit combien l’auteur avait souci de la ligne; les figures sont expressives, les mouvements sont bons, et la composition indique une parfaite entente de l’anatomie; l’ensemble est d’ailleurs bien compris.

L’année précédente, 1808 , Ingres avait modelé les aigles colossales en plâtre destinées à orner le fronton de l’arc-detriomphe du pont de Montauban, ainsi décoré à l’occasion du passage de Napoléon Ier. Ces sculptures ont été détruites en 1815.

Les dernières années de la vie de Joseph Ingres furent marquées par une suite continuelle de joies correspondant aux triomphes artistiques de son fils, triomphes dont il partageait quelque peu l’honneur aux yeux de ses concitoyens. Ceux-ci, d’ailleurs, le tenaient en haute estime pour son caractère modeste et ses excellentes qualités.

Un accès de goutte l’emporta subitement; il avait alors 60 ans.

Il mourut le 14 mars 1814'; sa mort fut un deuil public;

i « L’an 1814 et le 14 mars à midi, par devant nous Pierre-Jean-Jacques Maleville de Condat, adjoint au maire de la bonne ville de Montauban, faisant fonction d’officier de l’état-civil, ont comparu: MM. Thomas Londios-Boisclair, receveur municipal, et Jean Besson, marchand, lesquels ont déclaré que M. Jean- Marie-Joseph Ingres, âgé de soixante ans, peintre, natif de Toulouse, fils de feu Pierre-Guillaume Ingres et de Marie-Anne Pradal, mariés, demeurant rue des Soubirous-Bas, en cette ville, est décédé ce matin à six heures. » (État-civil de Montauban, D. 1814.)

ses contemporains nous ont raconté qu’on lui fit do belles funérailles. Mais on se trouvait alors en pleine crise politique ; les étrangers étaient en France, et les journaux du temps, remplis d’ordres du jour et de nouvelles de l’invasion, oublièrent de signaler la perte que venaient de faire à la fois notre ville et les arts.

Ingres père fut un sculpteur habile, un miniaturiste distingué, un dessinateur correct. Comme professeur, il a rendu de réels services. A ces divers titres il méritait de ne pas rester au rang des oubliés. N’est-ce pas lui, d’ailleurs, qui eut la gloire de deviner, d’encourager et de développer à leur aurore les brillantes aptitudes de son illustre fils ?