A une œuvre divine plutôt qu'à une œuvre humaine

château de Marcillé et de donner à cette place un gardien sûr, actif et vaillant. Meschinot demanda ce poste pour son fils et l'obtint. — Dans les premiers mois de 1471 (en février et en mars), notre poète fut envoyé deux fois en mission à Marcillé par le comte de LavaP; le but de ce double voyage, qui, en raison des circonstances, n'est pas explicitement indiqué dans les lettres du comte, c'était d'inspecter la place, d'en connaître les besoins, afin de pouvoir prêter à son fils, qui allait en être chargé, le secours de son expérience militaire. Presque aussitôt après cette mission, c'est-à-dire en avril 1471, le fils du poète fut nommé capitaine du château de Marcillé ; il entra de suite en fonction et en action. Le 28 mai, il nomma un miseur ou comptable spécial pour les travaux qu'on allait faire dans la place, lui traça le programme de ces travaux, lui ordonna de s'y mettre de suite et de les pousser activement.

Pour commencer, il y avait à rétablir les ponts, relever beaucoup de brèches qui s'étaient faites dans les murs du baile ou basse-cour du château, réparer un peu partout les couvertures et les mâchicoulis, qui avaient beaucoup soufîert; enfin il fallait achever l'une des tours, dite tour Saint-Jame, commencée depuis assez longtemps, mais qui n'avait pas été montée à une hauteur suffisante^.

Ces travaux étaient poussés activement; Meschinot le fils les dirigeait de façon à s'en faire honneur, quand tout à coup lui survint une aventure qui pesa lourdement sur son avenir et remplit de troubles et d'ennuis, au moins pour quelques années, la vie de son père.

Le pis est que nous ne la connaissons pas bien, cette aventure; elle reste entourée pour nous d'obscurité.

1. Voir les pièces relatives à cette mission, en date des 30 janvier, 5 février, 11 et 28 mars 1471, ci-dessous, p. 40-41, Appendice, n»* III et IV.

2. « Compte et dit André Le Moenne, recepveur et miseur des deniers ordonnez pour la fortiffîcacion du chasteau de Marcillé, avoir esté fait commandement par Jehan Meschinot, capitaine dudit chasteau, de faire faire le pont dormant d'iceluy chasteau, rediffier pluseurs brèches de murailles qui estoient es murs et clostures de la basse court, reparer les avant murs (mâchicoulis) et hausser la tour Saint Jamme, autresfois encommencée, qui estoit trop basse... » (Compte d'André Le Moyne, miseur du château de Marcillé, de 1471 à 1474, art. 2, 14, 33; ms. de la bibl. de Vitré.)

è6 JEAN MESCHIIYOT

Dans le pays de Ploërmel existait alors une famille noble, non peut-être d'une bien ancienne noblesse, certainement d'une très petite illustration, puisque son nom n'est parvenu à se glisser dans aucun des armoriaux de Bretagne. C'était la famille du Boisbrassu, ainsi appelée d'un petit fief de ce nom qu'elle tenait en la paroisse de Garentoir. Le seul homme notable de cette famille au xv^ siècle était Jean du Boisbrassu, qui avait été trésorier de l'infortuné prince Gilles de Bretagne mort en 1450, et qui vivait encore en 1472 et 1473 ^

Quelle circonstance rapprocha Jean du Boisbrassu de Jean Meschinot le fils? Nous l'ignorons. Quel motif les mit en querelle l'un contre Tautre et les irrita tellement qu'ils en vinrent à s'accabler l'un l'autre d'injures verbales? Nul ne le peut dire. Mais ces injures étaient certainement fort graves, et il semble que de ce combat de gueule Meschinot sortit le plus maltraité, car ce sont les Meschinot qui éprouvèrent les premiers le besoin d'invoquer contre leurs agresseurs l'aide de la justice et les ajournèrent en réparation d'injures devant le Conseil du duc. Je dis les Meschinot, car dès le principe le père joignit sa plainte à celle du fils et comparut comme son procureur. D'autre part, Pierre du Boisbrassu, fils de Jean, se joignit également à son père, et ce fut ainsi une sorte de partie carrée dans laquelle s'engagèrent l'une contre l'autre les deux familles. Notre poète, en portant sa plainte directement au Conseil du duc, avait sans doute espéré, comme gentilhomme de la garde, y trouver quelque faveur. Mais cet espoir fut trompé, et le Conseil renvoya les parties, pour être jugées au fond, devant Olivier du Breil, sénéchal de Ploërmel.

Pourquoi à Ploërmel? Sans doute à cause du domicile des Boisbrassu en Carentoir ; quant à la querelle, elle s'était produite à Nantes, car à Nantes eut lieu l'enquête instituée par la justice pour « esclardir » les faits, fixer les responsabilités, savoir surtout qui avait commencé.

De part et d'autre on produisit des témoins; comme sans doute ces témoins ne manquèrent pas de se contredire, on assigna les parties à faire leurs déclarations en prêtant serment « sur les « relicques Mons*" saint Hervé et autres relicques estantes en

1. Sur les Boisbrassu, voir René Kerviler, Répertoire de bio -bibliographie bretonne, t. IV, p. 170. M. de Courcy, qui n'en avait point parlé dans les deux premières éditions de son Nobiliaire de Bretagne, les mentionne dans la troisième d'après M. Kerviler.

« réglise de Nantes ; » on nomma des commissaires pour les faire jurer et pour ouïr leurs déclarations. De tout cela ne sortit aucune lumière ; Olivier du Breil, le sénéchal de Ploërmel, ne voyant goutte dans la cause, s'abstenait de juger.

Pendant ces longues procédures, les langues de chaque côté continuaient d'aller, de percer, de déchirer cruellement leurs adversaires. Meschinot le poète ressentait douloureusement toutes ces attaques; il en redoutait le résultat pour sa tranquillité, pour sa considération, pour sa fortune et celle de son fils. Cela le décida à implorer la protection du duc dans une requête d'un style tout particulier, dont nous parlerons tout à l'heure et qui, en effet, détermina François II à intervenir, à appeler devant lui les parties et leur imposer le pardon, l'oubli réciproque de leurs injures, en un mot, une paix et un accord définitif conclu devant le Conseil ducal, le 9 février 1473 ^

C'est en effet, croyons-nous, à l'occasion de ce procès contre les Boisbrassu que Meschinot présenta à François II la pièce citée par les biographes sous le titre de Supplication du Banni de liesse. Comme le texte en a souvent été cité de travers, presque toujours mal interprété, il est utile d'en reproduire ici les principaux passages, avec quelques observations pour en déterminer le caractère, la portée et la signification.

Voici d'abord le titre exact et le début de la pièce :

S'ensuyt une supplication que fist ledit Meschinot au duc DE Bretaigne, son souverain seigneur 2.

Supplie très humblement vostre pouvre vassal, loyal subget et obéissant serviteur nommé le Banni de liesse, à présent demeurant au diocèse d'Infortune, paroisse d'Affliction et voisin prouchain de Désespoir; exposant comme dès son jeune aage il a continuellement servi Messeigneurs voz prédécesseurs les ducs Jehan, François, Pierre, Artuz, dont Dieu ait les âmes I et que à vostre eureux advenement il vous a pieu de le retenir vostre domestique et commensal

1. Voir l'instrument officiel de cet accord, ci-dessous, p. 41-42, Appendice, n» V.