Supplément, t. LXXIII, p

3. En 1857, dans la Biographie bretonne (II, 469), Levot donne cette opinion comme s'il l'eût toujours professée et sans en rapporter l'honneur à Brunet, ainsi que l'a très justement remarqué M. Trévédy.

tion Le Caron avec le titre de l'édition Larcher, M. Brunet proposa de lire, Don pas « Mil cinq cens neuf, » mais « Mil cinq cens, NEUF MOINS, » c'est-à-dire ikfeV cinq cens moins neuf, soit 1491. Et si l'on veut bien remarquer que ce vers, tel que nous l'avons, est estropié, puisqu'il a sept pieds seulement quand toute la pièce est en vers de huit ; si l'on se donne la peine de restituer très naturellement le pied, je veux dire la syllabe qui manque, on a une leçon de ce vers très facile à comprendre :

Mil cinq cens, neuf moins et plus non,

C'est-à-dire : « Mil cinq cens moins neuf, et non pas plus neuf. » Ce vers, ainsi rétabli, dit cela à peu près aussi clairement qu'il le pouvait dire, étant donné le style habituel de la poésie de ce temps. Le 12 septembre 1491, voilà donc la date certaine de la mort de notre poète.

Du titre de l'édition de Larcher, de l'épitaphe de celle de Le Caron, — deux documents d'une autorité irrécusable, directement émanés des contemporains de Meschinot, — il y a encore autre chose à tirer.

D'après l'épitaphe, ^le^chmoi servit cinq ducs de Bretagne y qui ne peuvent être que les cinq derniers : Jean Y, François P'', Pierre II , Arthur III , François II , et il les servit en armes, ce qui implique qu'il fit partie de leur armée ou plutôt de leur maison militaire. — D'après le titre de l'édition Larcher, Meschinot exerça aussi les fonctions de maître d'hôtel, non pas (comme Levot l'affirme d'après Goujet) sous les cinq ducs de Bretagne ci-dessus nommés, mais sous la fille du dernier d'entre eux, sous Anne de Bretagne, et encore seulement pendant qu'elle était duchesse de Bretagne et avant son avènement à la couronne de France. Anne étant montée au trône de Bretagne le 9 septembre 1488 et Meschinot étant mort le 12 septembre 1491, il eût été maître d'hôtel de la maison ducale pendant trois ans au plus, et tout le reste de sa vie, depuis les dernières années de Jean Y jusqu'à la mort du duc François II (de 1440 environ à 1488), aurait été consacré à la profession des armes. Cela se déduit nettement des deux textes que l'on vient de lire ; cela détruit absolument la légende du Meschinot maître d'hôtel perpétuel « pendant

soixante ans et plus, » et cela est, nous le verrons, confirmé par nombre de documents historiques.

L'intitulé de l'édition de 1493 fournit encore un renseignement important : le titre féodal de Meschinot, qualifié là (on l'a vu) sei~ gneur des Mortiers; titre qui permet de le reconnaître à coup sûr parmi ses homonymes, assez nombreux au xv® siècle en Bretagne et ailleurs, et qui, si l'on parvient à retrouver sur la carte ce manoir des Mortiers, nous fera connaître la résidence habituelle de sa famille, par conséquent le lieu d'origine du poète, son point d'attache dans la société de son temps.

Or, nous avons découvert^ un aveu de cette terre des Mortiers, rendu le 6 mars 1451 par Guillaume Meschinot, le père de notre poète. Le manoir de cette petite seigneurie était situé en la paroisse de Monnières^ sur la limite de Gorges, avec des fiefs (peu nombreux) répandus dans les paroisses de Gorges, de Saint-Lumine de Clisson et de Saint-Hilaire des Bois. Elle relevait de la baronnie de Clisson, et l'aveu de Guillaume Meschinot est en effet présenté au sire de Clisson, qui était à cette époque le prince François de Bretagne, comte d'Etampes, destiné à devenir huit ans plus tard le duc François IL — Cette situation des Mortiers, bien constatée, confirme pleinement l'extraction bretonne de notre poète, sa résidence originelle et constante au pays nantais, et coupe court par conséquent aux tentatives d'assimilation qu'on a voulu faire entre lui et un Jean Meschinot originaire du Poitou, possessionné et domicilié à Pouzauges, lequel eut, en 1444, des aventures conjugales fort peu enviables^. Nulle preuve même que ce Meschinot et le nôtre fussent de la même famille.

1. Grâce à un ami, M. René Blanchard, qui a bien voulu nous transmettre une copie de ce document existant aux Arch. dép. de la Loire -Inférieure, liasse E 217, anciennement Titres du château de Nantes, G. G. 16. Voir ci-dessous, p. 37.

2. Aujourd'hui commune du canton de Clisson, arrondissement de Nantes, Loire-Inférieure.

3. Voir à ce sujet l'article Meschinot dans la Nouvelle biographie générale de Firmin Didot, t. XXXV (1861), col. 140. L'assimilation proposée entre ce Meschinot de Pouzauges et le poète est d'autant moins acceptable que (nous le verrons plus loin) ce dernier servait comme écuyer dans la maison du duc de Bretagne de 1442 à 1446 et ultérieurement, en sorte qu'il ne pouvait être domicilié à Pouzauges en 1444. M. de Courcy, dans la troisième édition de son Nobiliaire de Bretagne, a donc eu tort de donner pour femme au poète Meschinot Philippa d'Andouelle, femme du Meschinot de Pouzauges.

Cette terre des Mortiers était d'ailleurs un fief très modeste ; la famille dont il formait le principal domaine devait être d'une fortune non moins modeste, quoique d'une noblesse incontestable, reconnue dans toutes les réformations des xv® et xvf siècles. Selon M. de Courcy, elle portait pour armes d'azur à deux fasces d'argent au croissant de même entre elles^.

Voyons maintenant les documents historiques proprement dits, et d'abord passons en revue ceux qui ont été entassés avec tant de science et de patience par les Bénédictins dans les Preuves de V histoire de Bretagne,

Le nom de Jean Meschinot s'y rencontre souvent au xv^ siècle. La mention la plus ancienne est de 1405, la plus récente qui se puisse rapporter à notre poète de 1487.

De 1405 à 1420, nous voyons figurer jusqu'à cinq fois dans divers documents, notamment dans des comptes et dans des états de la maison ducale, un Jean Meschinot qualifié « écuyer du duc » et, plus précisément, « escuier du corps et de la chambre » du duc Jean V^; quand ce prince fit l'hommage au roi à Paris, en l'hôtel Saint-Paul, le 7 janvier 1405, Jean Meschinot fut l'un des témoins officiels de cette solennité féodale, ce qui montre en lui dès cette époque un personnage marquant de la cour ducale^. Mais ce Jean Meschinot de 1405 à 1420 ne saurait être le nôtre; car, étant un homme notable dès 1405, il devait avoir alors au moins vingt-cinq ans et être né au plus tard en 1380, ce qui Teût fait mourir plus que centenaire en 1491 ; circonstance invraisemblable. Si par impossible elle s'était produite pour un homme

1. Voir Nobiliaire de Courcy, 2® et 3* éd. Je ne sais où M. de Courcy a trouvé ces armes; il s'en réfère à l'Armoriai breton de Gui le Borgne (1681); mais on n'y trouve même pas le nom de Meschinot.