Voir Dupuy, Réunion de la Bretagne à la France, p

Honneur a fait dresser sa belle table

Et veult donner un disner très notable :

Rendez-vous-y, chevaliers sans reprouche,

Tous escuyers de lignée honorable,

Qui desirez faire chose louable

Et vérité garder en cueur et bouche.

Venez aussi, l'heure je vous assigne,

D'huy en huit jours, la feste Valentine.

Mais nul de vous, tant qu'il doubte mesprendre,

Ne vienne là pour réfection querre,

S^il n'est loyal et vaillant à la guerre,

Car ce seroit pire que sang espandre.

Soit que ce fût duc, conte ou connestable,

S'il est trouvé lasche et non véritable.

Raison ne veult qu'à ce convy approuche ;

Et qui se sent meschant et détestable

Devroit trop mieux choisir estre à l'estable

Que soy trouver es lieux où honneur couche.

En celuy cas, un souillard de cuisine,

Qui loyaument servir se détermine,

Peut mieux venir sa viatique prendre

Au lieu d'honneur, que le roi d'Angleterre,

S'il, en son cueur, traison pense ou asserre,

Car ce seroit pire que sang espandre. (Bail, xvri.)

Il s'agit bien ici d'une conspiration, puisqu'on est prêt à y admettre les plus humbles adhérents, pourvu qu'ils soient dévoués corps et âme, mais c'est une conspiration ou plutôt une confédération haute, vaste et puissante, puisqu'on compte voir arriver à la réunion des ducs, des comtes, le connétable, peut-être même le roi d'Angleterre ou son envoyé. Tout cela, à cette date, c'est manifestement la préparation, l'organisation de la ligue du Bien public.

Donc, si les autres ballades de Ghastelain et Meschinot peuvent être considérées comme le manifeste des mécontents, énumérant, retraçant, proclamant avec une vervp ardente et passionnée, avec des éclats de haines, leurs griefs contre Louis XI, leur xvii® ballade est la circulaire poétique convoquant les fauteurs de la ligue à l'assemblée où elle fut définitivement organisée.

Portées, poussées, incrustées dans la mémoire par leurs rimes

ultra-riches et leurs \^ers sonores, ces ballades volaient à travers la France comme une nuée de sagettes barbelées ou de vire tons d'arbalète au fer empoisonné, enfonçant dans tous les cœurs la haine de l'ennemi public. Avec leurs allusions fréquentes, leur tour raffiné, leur développement littéraire considérable, elles s'adressaient surtout aux esprits cultivés, nombreux sans doute dans la société da xv^ siècle, mais alors, pas plus qu'en aucun autre siècle, ne constituant la majorité. Pour s'adresser à tous, aller partout, être lu de tous, il fallait une sorte de résumé des ballades, plus vif, plus clair, plus court.

Meschinot s'en chargea. C'est encore une ballade, mais une ballade en dialogue. Dialogue qui donne l'idée d'un duel, où les mots se pressent, se croisent comme des épées ; dialogue entre la France et Louis XL Ici, plus le moindre doute, car chacun des dialogueurs se nomme : Moi, dit l'un, je suis « la destruicte France, » la France ruinée ; et l'autre répond : « Roy suis de grant puissance; » d'ailleurs, la France l'appelle « Sire. »

Pour éviter toute confusion, en reproduisant cette curieuse pièce nous placerons une L (Louis XI) devant les mots qui sont attribués au roi et une F (France) devant les autres.

Dialogue de la France et de Louis XL

F. Sire... — L. Que veux^ ? — F. Entendez... — L. Quoy ? — F. Mon cas. L. Or dy. — F. Je suys... — L. Qui? — F. La destruicte France^] L. Par qui? — F. Par vous. — L. Gomment? — F. En tous estats. L. Tu mens. — F. Non fais. — L. Qui le dit ? — F. Ma souffrance. L. Que souffres-tu? — F. Meschief. — L. Quel? — F. A oultrance. L. Je n'en croy rien. — F. Bien y pert^. — L. N'en dy plus ! F. Las ! si feray. — L. Tu perds temps. — F. Quelz abus ! L. Qu'ay-je mal fait? — F. Contre paix. — L. Et comment? F. Guerroyant... — L. Qui? — F. Voz amys et congnus. L. Parle plus beau^. ^ F. Je ne puis, bonnement.