Folie

Qu'ung tel seigneur, soit d?Escoce ou Savoye,

Ayt autant d'or qu'est grant le Puy de Domme -,

Il ne vault pas qu'on le prise une pomme,

Ne que le ciel lui preste umbre ne voye. (Bail, xxv.)

« Un grant prince, qui possède de biens toute une mer, » c'est un roi, apparemment. Mais pourquoi le mêler ici à « Escoce ou Savoye? » C'est que Louis XI avait épousé successivement : l'' Marguerite d'Ecosse, morte en 1445, avant qu'il fût roi; 2° en 1451, Charlotte de Savoie, mère de Charles VIII, morte seulement le l^'' décembre 1483. Louis XI est donc désigné ici par ses deux alliances tout aussi clairement que s'il était nommé en toutes lettres.

Or, le prince mentionné dans cette strophe, ce prince « qui se fait partout cruel nommer, » qui a réduit son peuple à « pasmer par pouvreté, » qui « ne vaut pas qu'on le prise une pomme, » c'est incontestablement le même prince contre lequel Ghastelain et Meschinot, dans leurs vingt-quatre autres ballades et princes de ballades, dirigent le feu roulant de leurs critiques, de leurs griefs, de leurs insultes, de leurs imprécations. Donc Louis XI est l'objectif des vingt-cinq ballades.

Mais^ quand même il ne serait pas aussi clairement désigné dans la xxv% il n'y aurait encore pas lieu de douter que cette violente artillerie ne soit tout entière braquée contre lui. A coup sûr, en effet, ni Chastelain ni Meschinot n'auraient osé lancer de telles attaques, aussi outrageuses, aussi sanglantes, sans être sûrs l'un et l'autre de l'approbation de leurs maîtres. 11 fallait donc, je l'ai déjà dit, que le prince ainsi attaqué fût à la fois, en même temps, l'ennemi commun, patent, déclaré des deux princes que servaient les deux poètes, c'est-à-dire de la Bourgogne et de la Bretagne. Circonstance qui, dans la seconde moitié du xy^ siècle, s'applique à Louis XI et ne s'applique qu'à lui.

Les vingt-cinq ballades et princes de ballades composés en collaboration par Chastelain et Meschinot sont donc en réalité un recueil de satires contre Louis XI. C'est Chastelain qui en eut l'idée, qui en donna le plan et les principaux motifs dans ses Princes de ballades; là-dessus, nul doute. Car, dans une vingtsixième ballade adressée à Chastelain et servant de lettre d'envoi aux vingt-cinq autres, Meschinot proclame Georges « le maistre des aultres en la rethorique science, » se reconnaît humblement

70 JEAN MESCHmOT

son disciple, son vassal prêt à lui rendre « honneur et ligence; » et bien que, dit-il, « je ne sois pas pourvu de sapience, »

Toutesfois, j'ay faict diligence, Et par vostre commandement^ De montrer cy mon inscience -, Mais donnez-y amendement.

Meschinot composa donc ces ballades satiriques sur l'ordre, sur le plan arrêté par Ghastelain, conseiller intime initié à toute la politique des ducs de Bourgogne. Gela suppose entre la Bourgogne et la Bretagne, non seulement une pleine entente, mais une alliance intime en vue d'une entreprise considérable contre le roi de France. Nulle entreprise ne peut mieux répondre à ces conditions que la ligue du Bien public, dont le duc de Bretagne et le comte de Gharolais, fils du duc de Bourgogne Philippe le Bon, avec l'assentiment tacite mais certain de son père, furent les deux initiateurs et les deux principaux chefs. — Gette ligue s'organisa dans les premiers mois de 1465, particulièrement en février. Gar, dès le commencement de mars 1465, le duc de Bretagne travaillait à exécuter le plan combiné entre les alliés, dont le premier point consistait à tâcher de procurer à la ligue l'adhésion et la personne de Gharles, duc de Berri, frère du roi, héritier présomptif de la couronne. Louis XI étant k Poitiers avec son frère, le duc de Bretagne lui envoya des ambassadeurs, qui s'y trouvaient le 2 mars, et dont la mission eut pour résultat, au bout de quelques jours, de ramener avec eux en Bretagne le duc de Berri, qui adhéra publiquement à la liguée

Gette ligue était donc dès lors nouée, organisée au moins entre les principaux personnages qui y entrèrent, et par conséquent le travail d'organisation avait dû se faire le mois précédent. Or, l'une des ballades de Meschinot et Ghastelain (la xv!!*") contient l'annonce d'une grande réunion où sont convoqués tous les chevaliers et seigneurs de France « vaillants à la guerre et désireux de faire chose louable. » Gette réunion est fixée à la Saint- Valentin, 14 février, c'est-à-dire juste au moment où le travail d'organisation de la ligue du Bien public devait être dans toute sa ferveur. Une convocation envers à un grand conciliabule politique est chose assez curieuse pour mériter les honneurs d'une citation ;