L'emporte en dignité sur toutes les autres
SA VfE ET SES OEUVRES. 93
le poète, avait promis de lui aposer à son réveil. C'est aussi le texte de ce livret, divisé en quatre chapitres ou quatre traités en vers, qui forme la dernière partie du poème.
Ces quatre traités, très prolixes (plus de 2,000 vers), doivent être, je le répète, une œuvre de la vieillesse de Fauteur i. Le style en est fort inférieur à celui des douzains, surtout des 43 premiers. Comme fond, c'est en général le triomphe du lieu commun. Mais dans tous les quatre il faut noter un esprit persistant de fronde et de critique contre les rois, les grands, les nobles, avec des traits satiriques çà et là fort acérés et d'une véritable hardiesse. Dans le traité de la Justice, notamment, les devoirs des princes envers leurs peuples, l'égalité des rois et de leurs plus humbles sujets, sont exprimés en traits énergiques dont nous citerons -tout à l'heure quelques exemples.
Ce traité est le plus intéressant des quatre ; il a près de 600 vers (574) ; la première partie (330 vers environ) est entièrement consacrée aux devoirs des princes, et le reste aux devoirs des juges.
Le poète ne ménage point la vérité aux princes. — Croyezvous donc, leur dit-il, que Dieu vous ait fait princes pour votre plaisir? Pas du tout. 11 vous a mis en cet état pour servir les hommes. Le pape, de tous les princes le greigneur^, ne se proclame-t-il pas le servant des serviteurs de Nostre- Seigneur ? Il en est de même de tous les autres :
Le prince est fait pour labourer.
Non pas du labeur corporel Ainsi que les gens de village, Mais gouvernant son temporel Justement, sans aucun pillage^.
Le prince est le berger de Dieu, qui lui a confié ses ouailles à
1. Chacun de ces quatre traités ou chapitres est d'un rythme particulier : le traité de la Prudence en vers de huit pieds à riraes plates (564 vers); — celui de la Justice, en strophes de sept vers octosyllabiques (82 strophes, 574 vers) ; — la Force, en strophes de vingt vers de sept et de trois syllabes (22 strophes, 440 vers), — et la Tempérance, en strophes de quatre vers, trois de dix syllabes et un de quatre (115 strophes, 460 vers).
