Baume
de force dans le mètre, de l'affectation mêlée de gravité banale dans la pensée.
Si c'est la seule pièce qui exprime un sentiment personnel de l'auteur, ce n'est pas la seule où il ait parlé de l'amour. Dans quatre grandes ballades, il a à sa manière traité de cette passion, de ses manifestations diverses, des diverses façons dont son siècle la comprenait. Chacune de ces ballades a un titre : Amour sodale, Amour vertueuse. Amour folle. Amour vicieuse. Tout cela est bien didactique et rappelle par trop les quatre chapitres des quatre vertus cardinales des Lunettes des princes. Pourtant, on y trouve quelques lueurs curieuses sur les mœurs et les idées du temps et sur les propres sentiments de l'auteur. Amour sodale, c'est l'amitié plutôt que l'amour (du latin sodalis, ami, camarade) ; Amour vertueuse, c'est l'amour fondé sur les motifs les plus légitimes et les plus généreux sentiments ; Amour vicieuse, au contraire, c'est l'amour brutal, l'amour de la canaille. A^nour folle participe des deux derniers, mais plus du premier que de l'autre ; moins éthéré q\ï Amour vertueuse, mais non bas et brutal comme Amour vicieuse ; très capable de sentiments généreux, il (ou elle) cède parfois à d'autres mobiles ; il aime un peu trop la joie, l'éclat, le luxe, les fêtes ; c'est un amour panaché, comme il se pratiquait le plus souvent à la cour et dans le monde, comme Meschinot lui-même l'avait sans doute pratiqué quand il servait les dames à Tours et a Meun-sur-Ièvre ; bref, le nom à' Amour mondaine lui conviendrait beaucoup mieux que celui à' Amour folle, dont le stigmatise ici la vieillesse un peu trop puritaine de notre poète.
Pour mieux définir, spécifier, distinguer entre eux ces quatre amours, Meschinot a imposé à ces quatre ballades une construction toute particulière. Chacune d'elles se compose de trois grandes strophes, formées chacune de douze vers de dix syllabes, plus un envoi de six vers de même mesure. Or, le premier hémistiche de chacun des quarante-deux vers est le même dans les quatre ballades et désigne une action ou une qualité quelconque de l'amour, comme Amour loue.... Amour blâme.... Amour chérit..., Amour détruit..., etc. Et le second hémistiche, qui change dans chaque ballade, détermine le caractère spécial de chacun des amours. Pour bien faire comprendre ce mécanisme assez compliqué, voici les trois premiers vers et le refrain des quatre ballades :
Amour sodale ^ .
Amour commande aux gens estre loyaux.
Amour deffend compaignie maulvaise.
Amour acquiert grans biens à ses féaux...
Amour blasme qui sans mal ne veult vivre.
Amour vertueuse^.
Amour commande aux gens estre parfaicts.
Amour deffend tous deshonnestes faicts.
Amour acquiert aux amans los et prix...
Amour blasme les meschans et infaicts ^.
Amour folle ^.
Amour commande à tous estre joyeux.
Amour deffend qu^on ait dueil ne souci.
Amour acquiert bruit d'estre gracieux...
Amour blasme ceux qui n*ont robe neufve.
Amour vicieuse^.
Amour commande aux gens vivre en luxure.
Amour deffend chasteté nette et pure.
Amour acquiert enfin damnation...
Amour blasme les vivans sans laidure^.
La ballade d' Amo^^r folle (l'amour mondain) , qui reproche aux gens de n'avoir pas de robe neuve, représente sans aucun doute les mœurs et les sentiments en vogue sur cette matière dans le monde et à la cour de Bretagne au temps de Meschinot. Il convient, à ce titre^ de la reproduire ; la voici dans sa disposition originale :
Amour commande à tous estre joyeux.
Amour deffend qu^on ait dueil ne souci.
Amour acquiert bruit d'estre gracieux.
Amour reffait les cueurs qui sont sans si.
