LA VIE

La biographie de Jean Molinet peut se diviser en deux parties : 1° de 1435 à 1475 ; 2° de 1475 à 1507. La première partie est mal connue ; pour la seconde, les Archives du Nord nous ont fourni des documents précieux. Nous exposerons d’abord ce que nous avons pu savoir de sa naissance, de ses études, de son arrivée à Valenciennes, où il devient disciple de Georges Chastellain et finit par le remplacer comme chroniqueur. Puis, nous montrerons comment il remplit ses fonctions d’historiographe et nous esquisserons le tableau de son activité littéraire et artistique.

La Naissance ; le maître ès arts ;

le disciple de Georges Chastellain (1435-1475)

Jean Molinet naquit en 1435, à Desvres, dans le Boulonnais. La date de naissance peut se déduire du témoignage de Jean Lemaire, relatant que Molinet mourut à Valenciennes, le 23 août 1507, à l’âge de 72 ans !. Cette assertion est confirmée par le testament même de Molinet, daté du 13 août 1507, et par un recort du 16 septembre 1507 établissant que l’un de ses fils, Philippe Molinet, est envoyé en possession de sa part d’héritage ?. Dans une lettre à son ami Anthoine Busnois, v. 13-16, Molinet nous indique son pays d'origine :

Je suis meschans, vieux et barbus, Tout chargiet de menus anois, Ung chetif veau, lourt et phebus, Du plat pays de Boulenois *.