AVANT -PROPOS

Les Stances de Moréas 1 constituent l'un des chefsd'œuvre du lyrisme contemporain.

Mon but, dans ce livre, est d'en écrire l’histoire et d’en dégager la leçon, mais il me semble que la meilleure manière d’y parvenir est d’étudier d’abord la vie de leur auteur.

Évidemment, comme je l’ai déjà dit, à propos de Baudelaire 2, une œuvre d’art, même anonyme, s’impose d elle-même. Néanmoins, il n’est pas défendu de rechercher les circonstances qui ont présidé à sa naissance. Si les détails biographiques n’ajoutent rien à sa valeur , ils en rendent la compréhension plus aisée. On risque, parfois, de se méprendre lorsqu’on examine un ouvrage à distance, en dehors du temps et du milieu où il fut composé. C’est en le restituant à son époque qu’on en prend la juste mesure. Il réapparaît alors dans toute la fleur de sa nouveauté. On en distingue mieux l’apport exact. Sous l’action du temps, bien des hardiesses s’atténuent. Les idées les plus originales deviennent vite monnaie courante, après avoir

1 . Les Stances figurent dans les œuvres complètes de Moréas, inscrites au catalogue de la librairie du « Mercure de France ».