ET MINISTRE PLÉNIPOTENTIAIRE DE FRANCE

En inscrivant votre nom sur la première page de cet ouvrage, je me sens doublement honoré, puisqu'il m'est donné de m'acquitter envers vous d'une dette de reconnaissance et défaire connaître, sous votre haut patronage, le récit détaillé de la mission diplomatique confiée à l'un de vos plus illustres prédécesseurs.

Cette heureuse coïncidence méfait beaucoup m'oins regretter les retards apportés à la publication des documents qui me furent communiqués, grâce à votre puissante intervention et à votre extrême bienveillance.

Je les ai réunis en un volume, pensant qu'ils pourraient être de quelque utilité pour l'histoire générale et pour tous ceux qui, connaissant vaguement l'importateur du tabac, ignorent peut-être ce qu'était Nicot comme diplomate et comme ambassadeur de France en Portugal.

Daignez accepter l'hommage de ce modeste travail et me croire, avec le plus profond i^espect, votre très obligé et très dévoué,

Edmond FALGAIROLLE.

NirneB-Vauvert (Gard), le 20 décembre 1896.

Parmi les illustrations nationales, au rang des guerriers, des écrivains et des hommes célèbi'es, nous devons placer Jean Nicot. Peu connu et presque oublié de nos jours, il a cependant droit à l'admiration publique.

Diplomate consommé, littérateur et écrivain apprécié, homme de cour et de société, possédant un savoir et une science profonde, il gagna, par ses nombreuses qualités du cœur et de l'esprit, les faveurs des Rois : Henri II, François II, Charles IX, et surtout celles delà Reine Catherine de Médicis.

Aussi estimé des Seigneurs de la Cour que de ses contemporains, il sut marquer sa mémoire d'une puissante empreinte par l'introduction en France dune plante à laquelle s'attacha tout d'abord son nom et que nous désignons, aujourdhui, sous celui de tabac. Cette importation,

— vin —

qu'on essaya de lui contester, a suffi cependant pour le rendre populaire aux XVII*' et XVIIP siècles.

Comment admettre qu'en cette fin de siècle, où la statuomanie se popularise de plus en plus, ses concitoyens le laissent dans un si cruel oubli ! Pourquoi Nimes, sa ville natale, qui a déjà accordé un honneur mérité à deux de ses enfants : l'empereur Antonin le pieux, et Reboul, le poète boulanger^ roéconnaîtrait-elle plus longtemps les services importants que Nicot rendit à la France et la gloire qu'il procura, par sa renommée, à son pays d'origine !

Nous espérons que le jour du souvenir pour cet homme célèbre luira bientôt sur les collines de la vieille cité, et que sa statue en marbre ou en bronze, se dressant sur l'une de nos places publiques, dira aux générations futures comment une ville reconnaissante honore ses illustres enfants.

En ce qui nous concerne, nous serions heureux et suffisamment récompensé si ce modeste travail pouvait alti rer l'attention publique sur Nicot et déterminer en su faveur un mouvement d'admiration posthume et de légitime réparation.

Nous n'avons certes pas l'intention de retracer dans ses moindres détails la vie de ce Nimois célèbre (i). Nous nous proposons seulement de faire connaître ce qu'il fut comme ambassadeur et comme diplomate.

(I) Les mémoires de l'Académie de Nimes (année 1891) conlienncnt la première partie d'une savante élude sur Nicot et sa famille, qui a pour titre : Un homme de lelh'es au XVI' siècle. Elle est due à la plume du docteur Puech, écrivain aussi érudit que fécond, surnommé, à juste litre, par ses confrères de l'Académie de Nimes : le bénédictin laïque nimois.

AMBASSADEUR DE FRANCE E\ PORTUGAL AU XVie SIÈCLE

Jean Nicot naquit à Nimes, dans le courant de l'année 1530 (1). 11 appartenait à une famille de notaires. Son aïeul paternel, son père et trois de ses oncles paternels exercèrent cette modeste et honorable profession. Généralement peu lucrative pour les Nicot, officiers ministériels sérieux, honnêtes et scrupuleux, la fonction de notaire et de greffier procurait, même au XVP siècle, la grande aisance et faisait acquérir la richesse.

D'un caractère sévère, d'une volonté énergique, le père de Nicot constituait le yéri[€(h\e pater fa mi lias

(1) Quelques rares ailleurs le font naitre en 15'2G, mais c'est là une erreur de date manifeste. Son épitaphe porte la date de 1J30.

des Romains. Sans cesse adonné à l'étude et aux travaux de son ofïice, il menait la véritable vie de famille au milieu de ses douze enfants. Quatrenaquirent d'un premier mariage et huit d'un second. La première de ces deux unions, contractée avec la fille d'un avocat (1) quelque peu en renom, l'avait mis en relief dans la société nimoise et dans le monde des gens de robe de la Sénéchaussée.

Le 2 mai 1517, il perdit sa première femme qu'il pleura longtemps, et malgré ses occupations professionnelles et celles résultant de l'éducation de ses enfants, il parvint à se faire difficilement à la nouvelle situation que lui créait ce veuvage prématuré. Sans vouloir pénétrer trop avant dans ses pensées intimes (2), nous devons admettre qu'il eut recours à une autre union pour calmer sa solitude et pour avoir auprès de lui une compagne qui devait le seconder dans l'éducation, chaque jour plus absorbante, de ses enfants.

Le 6 octobre 1528, il contractait un second mariage avec la sœur de son gendre, fille d'un de ses confrères (3), qui donna bientôt le jour à Xicot, prénommé Jean, comme lui. Avec ce nouvel enfant s'augmentèrent les charges de la famille et lorsque d'autres enfants naquirent encore, les économies péniblement amassées, disparurent. Il ne fallait plus,

(1) Siiffrenctte Teyssicr, fille de Laiiienf, avocat, et de Marie Deleuzc.

(2) Voir Puech. op. cit.

(3) Hélix ou Alix Dupré, fille de Firmiii Diiprc, notaire, et de Etiennette Papnrd ou Paparde.

désormais, compter sur des achats de propriété pour arrondir le patrimoine ancestral, mais pourvoir d'urgence aux Jjesoins de la nombreuse famille qui grandissait. Le train de maison, Ijien modeste hélas, allait encore diminuer de jour en jour et l'aisance passée ne devait pas tarder à faire place à une scrupuleuse économie que les ingéniosités de la mère et les privations du père augmentaient encore. Et malgré tout il fallut recourir aux emprunts.

Avec une pareille énergie, avec une telle parcimonie, les parents de Xicot se seraient certainement relevés de cette épreuve mais la maladie et la" mort n'attendent pas et ne permettent pas toujours la réalisation des espérances et des projets. Elles frappent à toute heure et, inexorables dans leur sentence, elles paraissent s'acharner contre ceux qui mériteraient le plus d'être momentanément préservés contre leurs coups funestes.

Jean Xicot mourut, après quelques jours de souffrance seulement et au moment où il se croyait en voie de guérison (1555).

Avec lui disparurent à la fois les joies et les espérances, tous les rêves de la famille. Sa mort apporta des tristesses et des préoccupations à la mère de Nicot, et suscita des récriminations, des jalousies et des divisions parmi ses enfants. Mais, comme dans toutes les familles, il y a généralement un bon génie qui console, soutient et apaise ceux qui souffrent, remet dans le droit chemin ceux qui méconnaissant l'équité et la justice essaient d'en sortir, Xicot fut ce bon génie, ce fils bien aimé, ce

frère généreux et sage qui n'abandonna jamais les siens, qui les secourut par son influence et sa fortune. Elevé à bonne école, il avait appris, dès sa plus tendre enfance, à aimer ses frères et sœurs et tous ceux qui, par les lien^s du sang ou de l'alliance, formaient sa famille.

Du vivant de son père, il donne des subsides pour l'entretien et la culturedespropriétésdesafamille(l), pour le paiement de la taille, pour les réparations nécessitées par la dégradation de l'arbre et de la roue du moulin, pour le voyage de son frère F'rançois (2) et pour les besoins de tous ceux qu'il afïectionne et qu'il aime. Ces sommes d'argent, assez élevées, reconnues et quittancéespar son père, sont garanties sur les biens de famille. Le 2 juin 1554, il fait donation à sa mère, Alix du Pré (3), de la somme de cinquante-cinq escut; sol trente et un soU dix deniers tournoys. Ces versements de deniers à ses parents proviennent , dit l'acte, de son gain, profession et industrie ; de son gaing, travail pécule (4),

Cette générosité, ce dévouement marquent suffi samment le goût de l'épargne chez un jeune homme obligé cependant de se créer une situation et de peu sera l'avenir. Comljien de fils de famille suivraient aujourd'hui l'exemple de Xicot? Ils préfèrent, pour la plupart, vivre au jour le jour, méconnaissant

(1) Voir aux pièces justificatives, page 107, la donation de Jean Nicot à sa mère.

(2) Nicot père donna à son fils François, pour se rendre à Toulouse, la somme de trois livres tournoi j. Voir même document.

(3 et 4) Op. cil. aux noies ci-dessus.

ainsi les principes rudimentaires de l'économie. Combien aussi qui, sortis des rangs du peuple et parvenus au faîte des grandeurs, oublient leurs parents, les sacrifices et les privations qu'ils se sont imposés, les larmes abondantes qu'ils ont versées ! Nicot ne tomba jamais dans cette noire ingratitude. C'est là un des beaux traits de son caractère ; elle culte qu'il voua à sa famille, malgré des absences prolongées, et l'éloignement de sa ville natale, témoignent de ses qualités du cœur et de sa constante cliarité.

De tout temps les Nicot avaient brillé par leur générosité et leurs largesses envers les pauvres et les malheureux. La charité n'a pas toujours été le monopole des classes riches et des familles opulentes. Dans la médiocrité et dans l'aisance de la vie se dessinent parfois des vocations charitables qui n'ont d'autre ambition que l'amour et le soulagement de leur prochain.

Dans son testament (1), en effet, le père de Nicot indique, par ses volontés, quelespauvres elles malheureux occupaient une large place dans ses affectione les plus chères. Il va jusqu'à réclamer l'ensevelissement du pauvre de l'hôpital et à- désirer être mis en terre sans cercueil. Cette humilité profonde chez un notaire-greffier nous parait rester comme une sévère leçon pour les grands de ce monde aux-

(l)Voir aux pièces juslificalives, page 165, l'extrait du (eslament de Jean Nicot père, en date du 3 avril 1543.

quels le faste des funérailles et du tombeau continue le brillant éclat et la pompe de leur existence.

Le père de famille prévoit et ordonne toutes choses. vSon affection assigne à sa chère femme la place véritable qu'elle devra conserver et à son fils Jean, les charges qui doivent lui incomber à titre d'héritier universel. 11 savait par avance comment ses dernières volontés seraient respectées et sa mémoire vénérée par ce fils digne de lui. Aussi est-ce à lui et non à un autre qu'il délègue, après sa mort, l'autorité du chef de famille. Avait-il même besoin de lui signifier ses volontés, puisque déjà il avait mis à l'épreuve son affection et sa générosité. Mais il voulut peut-être éviter à sa femme et à ses enfants les contestations qui surgissent quelquefois en face d'une hérédité. 11 montrait, en cela, une sagacité et une prudence que commandaient ses habitudes d'ordre, d'économie et principalement l'àpreté proverbiale dans la famille de son fils Pierre. Peine perdue, puisque celui-ci récrimine au sujet de la dot de sa mère. Nicot intervient, apaise son frère consanguin et, loin de se plaindre de ses procédés intempestifs et de ses exigences, il pousse l'affection jusqu'à le tirer de la prison dans laquelle des dettes par trop criardes venaient de le jeter. (0 Bien plus, ce sera sur la famille de ce frère toujours mécontent et hargneux qu'il reportera la plus grande parlie de son affection. <2)

(1) Pucch : op. cit.

(2) Puech : op. cit.

Sa mère, toujours inconsolable de son départ définitif de Ximes, tombe subitement malade et meurt après avoir exprimé dans un testament, toutes ses volontés (1)1573. A l'exemple de son mari, elle institue son fils aîné Jean, son héritier universel, et lui impose une condition résolutoire, celle de venir six mois après son décès habiter Ximes et la maison paternelle. Nicot, quoique très respectueux des volontés maternelles, ne put exécuter cette clause et resta à Paris. Son frère utérin Bernard (2) se suljstitua à lui, conformément au testament.

Avant d'aller plus avant dans cette étude sur Jean Nicot, on pourrait se demander ce que fut sa jeunesse, passée au milieu des Ximois. Xous estimons qu'il n'y a pas un intérêt bien grand à connaître les détails de la vie du jeune collégien ou de l'étudiant. Laissons à d'autres, plus chercheurs que nous, le soin de nous retracer les moindres actes de sa jeune existence et n'élargissons pas, outre mesure, le cadre du sujet que nous nous sommes rigoureusement imposé. (3)

(1) Archives départementales du Gard E. 365. £• 32.

(2) Voir sur Bernard, aux pièces justificatives, page : 162 la généalogie de la famille.

(3) Puech : op. cit.. Il nous promet, à ce sujet, des détails inédits qui viendront compléter avec succès notre travail et feront connaître sa vie d'enfant.

Au commencement du XVI-^ siècle les écoles publiques de Ximes étaient déjà fréquentées et célèbres. Antoine Arlier (•>, premier consul de la ville, recevant François Jei- en 1533(2), ne manquait pas de profiter des bonnes dispositions de ce monarque pour obtenir la création d'un collège instamment demandé par ses concitoyens. En 1539, les vœux de la population nimoiseet de son intelligentet soucieux représentant municipal étaient enfin exaucés.

Claude BadueK^) , favori de la Reine de Navarre <*>, pressenti d'abord et réclamé ensuite par ses compatriotes, abandonnait sa cbaire de professeur au collège de Paris (S) pour prendre le titre de Recteur du

(1) Docleur èsdroi'.s, devint Sénéchal de Provence au siège d'Arles el Conseiller au Parlement de Turin où il mourut, en 1545.

(2) 1533 et non 1535, comme l'indiquent cerlains auteurs. — M. Bardon, grâce à de savantes recherches, a exhumé des aichives municipales de Nimes, les documents originaux sur rentrée de François I" à Nimes où ce monarque revint en 1538. — Voir le Bulletin des séances de l'Académie de Nimes, année 1893.

(3) Né à Nimes, en 1499, où il vécut pendant 15 années, de 1540 à 1555, et qu'il quitta pour se réfugiera Genève où il se livra en paix à ses pratiques et croyances religieuses. 11 fut un des premiers nimois qui embrassèrent la Réforme.

(4) Sœur de François I", protégea elle ri'niversilc de Nimes la \isita et lui fut toujours très attachée.

(5) Collège de France.

Collège des Arts de sa ville natale. Le 12 juillet 1540, devant les autorités réunies, il inaugurait brillamment son cours qui devint le plus suivi de la contrée. Il réformait complètement l'enseignement professé avant lui et faisait faire de tels progrès aux nombreux élèves accourus de tous côtés, que le nombre des professeurs, devenus ses collaborateurs dévoués et soumis, restait insuffisant. Il fallut l'augmenter dans de notables proportions. Guillaume Bigot passait un traité de deux ans, puis de quinze ans avec l'administration municipale et enseignait bientôt la pbilosopliie au collège nouvellement installé.

Par cet enseignement supérieur et complet du Collège des Arts et de l'Université de Nimes*i>, Jean Nicot fortifiait son instruction primaire et voyait s'augmenter cbaque année ses connaissances littéraires, scientifiques et pbilosophiques. Arlier et Baduel qui avaient reconnu en lui un élève de première valeur, l'aidaient puissamment de leurs conseils et le secondaient dans ses études. Dans sa famille, il puisait les principes solides d'une sérieuse éducation.

Ses études classiques terminées, Nicot étudiait le droit (2) et obtenait le grade de docteur ez-droits. vSon père, rompu à la pratique des affaires judiciaires, très au courant des controverses qui s'agitaient devant les magistrats de la Sénécbaussée et du Bail-

(1) Baducl publia une brocluire ayant pour titre : De Colleoio et unicersitate Nemausensi.

(2) A Avignon ou à Toulouse, sans doute.

lage, avait résolu de faire de lui un avocat. Il convenait assez à ce gendre d'avocat, de voir son fils préféré embrasser une aussi noble profession. Il espérait peut-être le retenir plus facilement auprès de lui. Mais Nicot, que l'étude des monuments Romains de sa ville natale n'absorbait pas autant que ses illustres concitoyens : Poldo d'Albenas, (i) Jacques de Rocbemore(2» et bien d'autres encore, préférait quitter Ximes pour se rendre à Paris qu'il devait habiter.

Le Paris du XVI« siècle n'était même pas une faible réduction du Paris actuel et cependant il projetait déjà sa lumière éclatante sur les provinces et faisait également rayonner autour de lui sa gloire scientifique, artistique et littéraire. Comme de nos jours, Paris incarnait la France, Paris donnait au talent la consécration suprême, la renommée et l'immortalité. Aussi, ne faut-il pas s'étonner qu'à toutes les époques de notre histoire, Paris ait été la Ville-Lumière, la tète de la civilisation et le cœur de la patrie. Des provinces les plus reculées, on y accourait pour achever des études, pour compléter des travaux à peine ébauchés, pour y découvrir une vocation encore indécise, pour façonner son esprit aux modèles nombreux de la vie intellectuelle.

Nicot, en véritable méridional, avait compris, de

(1) Né à Nimes, en 151^, devint Conseiller au Piésidial, en 154?, fut un écrivain dislinj^iic et mourut à Ninics en 15G3.

(2) Lieutenant iiarticulicr de la Sénéchaussée et siège prébidial de Beaiicaire et de Nimcs, l'ut également un écrivain apprécié par SCS compatriotis.

bonne heure, combien salutaire pouvait être Tinfluence que le séjour de Paris exercerait sur son instruction et ses connaissances acquises. Il rêvait souvent de ce monde littéraire qui s'agitait dans la capitale, vers le milieu d'un siècle essentiellement renaissant et fécond en peiiseurs et en écrivains de toute sorte. Prendre contact avec les membres de la grande pléiade, vivre côte à côte avec tout ce que la jeunesse des Ecoles comptait alors de hardi, de grand, de sentimental, de sublime, telle était la joie délirante de Xicot! Il n'oublia certes jamais ses chers maîtres du collège de Ximes qu'il consultait fréquemment, mais combien nombreux devenaient les amis qu'il allait désormais rencontrer!

Nicot arriva à Paris vers la fin de l'année 1553 ou dans les premiers mois de l'année 1554. Nous trouvons, en effet, dans la donation qu'il fit à sa mère, le 2 juin 155i('), un passage relatif à son départ de Ximes et à la situation qu'il allait occuper dans la capitale : « et pour ce que le dict Maitre Nicot, docteur, faisant son voyage à la Court pour y estre au service de Monseigneur le Garde des sceaulx de France ».

C'est discuter bien inutilement, à notre avis, que de prétendre qu'il n'eut aucun protecteur apparent et qu'il s'en alla presque à l'aventure. Cette phrase tirée d'un acte notarié prouve le contraire et démontre, de la façon la plus formelle, que Xicot ne partit pour Paris que pourvu d'une fonction à la Cour de

(1) Voir document cité page 167

Henri II. A qui la devait-il? Comment robtint-ir?Ce sont là évidemment des questions plus difficiles à résoudre, en l'aijsence de documents précis et, sans vouloir trop nous engager dans le champ des hypothèses, il nous sera permis cependant de supposer que ses anciens maiti-es : Arlier et Baduel durent lui être très utiles, en employant en sa faveur toutes les relations dont ils disposaient à la Cour de France. Baduel, protégé par la Reine de Navarre, avait des amis puissants auxquels il ne manqua pas de recommander son jeune compatriote et son élève. Au XYI-^ siècle, d'ailleurs, comme dans les siècles qui suivirent, la Cour de France n'était pas ouverte à tout le monde et il fallait, pour y pénétrer, appartenir à des familles puissantes et occupant des situations élevées, ou l^ien encore y entrer grâce à la protection de quelque personnage.

Xicot, par son aménité, son savoir, sa culture scientifique et littéraire, sut gagner la confiance du Garde desSceaux(^). lldut,à ses premières fonctions de garde des Archives (-) de prendre, en quelque sorte, l'air des bureaux de la chancellerie et de connaitre les ordonnances, lois et arrêts dont il fera,

;1) Bertrand on lîcrlraiidi Jean, né en 1470, mort on lôGO. Capitonl de Toulonse, on 1519, second Président au Parlement, en 1533, premier Président en 1530 ; troisième Président au Parlement de Paris, en 1538 et premier en 1550, grâce à la faveur c'e Diane de Poitiers, rcm))lara le Chancelier Olivier, disgracié.

(2) Sous l'ancienne Monarchie, il y avait autant d'archives que de cours judiciaires, confréries, corporations, etc. Les Requêtes de l'hôtel avaient leurs ai'chivcs, dont la garde élait confiée à un maitre des Requêtes. Nicot, en arrivantà Paris, ne dut être pourvu que d'un emploi secondaire aux aichives de l'hôtel du Roi.

plus tard, une application suivie. Il se fit très bien à cette nouvelle situation et ne tarda pas à acquérir, au contact de cette société de diplomates, de jurisconsultes et d'administrateurs, les qualités nécessaires et l'habileté du futur ambassadeur qu'il devait être un jour. Se mêlant peu à peu aux affaires intérieures et résolvant celles qui lui étaient soumises par sa puissance de travail et sa ténacité, il attirait sur lui l'attention bienveillante du Roi auquel il fut plusieurs fois présenté et dont il devint bientôt Secrétaire privé, o Ces nouvelles fonctions augmentèrent considéraljlement son crédit à la Cour et lui valurent la faveur d'entrer insensiblement en relations avec toutes les personnes qui composaient l'entourage du Roi et de connaître les affaires importantes de l'Etat.

Il avait su mettre à profit ses ressources intellectuelles et ses nombreuses connaissances et s'imposer à tous, sans forfanterie ni intrigues, mais plutôt par sa valeur professionnelle. Henri II, voulant reconnaître ses services et lui donner un témoi-

(l)Lcs notaires étaient dits Secrétaires du Roi lorsqu'ils signaient au nom du Roi les lettres de grande et de petite Chancellerie. C'est en 15r;0 que lut créée leur confrérie et en 1554 que leur nombre s'éleva à 503. Certains auteurs les ont confondus avec les Secrétaires d'Etat (origine de nos Ministres) ou bien avec les Secrétaires d'Etat en tinatices, lii roque prirent un grand nombre d'officiers de luiauccs 'Receveurs, maîtres des comptes, etc.). Mais il appartenait au Roi de prendre auprès de lui, à titre de Secrétaire privé, toute ])ersonne qu'il investissait de sa confiance. Sous Henri II, certains secrétaires des finances prirent une telle influence qu'ils devinrent les agents exécutifs du Roi et du Conseil ou du Roi en son Conseil. L'un d'eux, Florimond Robertet, fut surnommé le père des Secrétaires d'Etat.

gnage éclatant de son estime, le nomma, en 1556, Maître des Requêtes de son hôtel (i>. De cette époque date la fortune politique de Nicot.

(1) Pour introduire une cause devant le Parlement, il fallait adresser une requête et le soin de s'assurer si la cause méritait d'être envoyée devant le Parlement, apjiarlenait aux Mailres des Requêtes. — Bien différentes et plus importantes, cependant, étaient les fonctions des Mailres des Requêtes delholel du Roi. Ils jugeaient en première instance les personnes pourvues du droit de Comtnitimus folTiciers du Roi, Magistiats, dignitaires ecclésiastiques, abbés, évêques, etc.)- Hs faisaient même des tournées en Province. Parmi eus, furent choisis, plus fard, les Intendants des provinces. Ils avaient, en outre, le titre de Conseillers du Roi.

Henri II régnait depuis sept ans, lorsque Nicol fut présenté à la Cour de France. Les grands seigneurs du Royaume, divisés depuis l'apparition de la Réforme, y formaient des partis nombreux. Diane de Poitiers, créée duchesse de Valentinois, faisait sentir son influence-dans les déliijérations des Conseils du Roi. Ses familiers et ses créatures, de plus en plus puissants, envahissaient toutes les administrations et obtenaient la disgrâce des protégés de l'ancienne favorite, la duchesse d'Etampes. A un régime nouveau, il fallait un personnel nouveau.

Très débonnaire et sans prétention, d'un esprit lent et paresseux, Henri II ne possédait pas la vivacité ni la faconde de son père. '') Il subissait trop facilement l'ascendant du Connétable Anne de Montmorency et de son entourage. La répression employée en matière religieuse devait amener fatalement des violences et préparer les guerres de religion. Les Guises commençaient déjà à s'en montrer les partisans les plus acharnés. Leur Jnit consistait à abattre l'autorité et la popularité des grandes familles nobles, tant de Paris que des provinces,

(1) Théodore de Bcze.

qui avaient adhéré aux idées nouvelles. Ils parvinrent à étendre la puissance royale, en faisant sentir, de plus en plus, la volonté apparente du Roi. Le Parlement perdit une grande partie de son influence politique. Les Etats Généraux restèrent dans l'oubli complet, leur convocation n'ayant jamais paru utile. Les Notables ne se réunirent que pour voter l'argent nécessaire aux libéralités, aux faiblesses du Roi et aux dépenses de guerre. La dette de la France commençait déjà, en 1559, à inspirer des inquiétudes, puisqu'elle atteignait près de 350 millions de notre monnaie actuelle.

A l'extérieur, Henri II s'était principalement attaché à détruire ou à affaiblir, tout au moins, la puissante maison d'Autriche. Il comljattit également et déjoua même les projets des Anglais et de Charles-Quint, relativement à l'union de l'Ecosse et de l'Angleterre qu'ils caressaient par le mariage d'Edouard VI avec Marie Stuart. Voulant unir cette princesse à son fils aîné, il battit les Anglais, fit venir en France Marie Stuart, la fiança au Dauphin et s'empara de Boulogne, qu'il paya 100.000 écus. En Italie, il devint le protecteur d'Octave Farnèse, duc de Parme. En Allemagne, il prêta son appui à Maurice de Saxe et aux Réformés, désireux de se soustraire aux étreintes de l'Empereur, avec lequel il conclut, en 155G, la trêve de Vaucelles. L'année suivante, il rallume la guerre avec son fils Philippe II. En 1558, il s'empare de Calais et, en 1559, il met fin à la guerre en signant le traité de Cateau-Cambrésis.