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son gouvernement. Sa correspondance est édifiante sur les scrupules de sa conscience révoltée en présence des traitements et des vexations infligées aux Français. Désireux de remplir ses fonctions avec toute la droiture possijjle, il ne communique rien au Roi sans en avoir informé, au préalable, la Reine ou le Cardinal de l^ortugal et avoir essayé de concilier, d'arranger les difficultés survenues. Il constate souvent le mauvais vouloir de la Cour, des échevins et des magistrats qui, loin d'aplanir les difficultés, font encore tous leurs efforts pour qu'il ne reçoive aucune satisfactior.

l^our arrêter la fraude commise par les capitaines et marchands des navires français chargés de blé qui entraient dans le port de Lisbonne, Xicot exerçait une grande surveillance et veillait à la stricte observation des instructions du Roi. Mais les marchands méconnaissaient les droits de traite et ceux de la chapelle S'-Louis. destinés cependant à venir en aide aux Français pauvres et malheureux. Ils se mettaient de connivence avec les Portugais et protestaient contre les ordresdonnésparrambassadeur de France, au capitaine de la tour de Belin. Traqués par lui, ils adressaient à la Chambre de commerce de Lisbonne leurs doléances, et celle-ci faisait lever, par le capitaine de Belin, les prescriptions de Nicot, qui ne pouvait obtenir de la Reine le respect dû à ses ordonnances.

La complicité et la négligence apparaissaient sotrs leurvrai jour. On attermoyait et on ne prenait aucune décision favorable aux intérêts du trésor du Roi de

France. Nicot se lamentait et, après avoir mis en vigueur les presciiplions des lettres patentes de François F»', édictées en 1529, aux termes desquelles les marchandises des navires dépourvus de congé et d'acquit des droits de traite étaient confisqués, il invilait François II à étendre cette confiscation jusqu'aux biens des fraudeurs et à les punir sévèrement, afin d'arrêter la fraude qui était scandaleuse et protégée par les autorités portugaises. Il constatait, en outre, que sur 120 ou 150 navires chargés de blé, venus de France à Lisl)onne, depuis le !"'■ septembre, trois ou quatre seulement pouvaient montrer leur congé et l'acquit des droits de traite. Si encore la compensation de cette fraude s'établisait par l'importation en Francedu poivre, aves déduction des droits, le mal serait moindre, mais les Français qui se chargent de transporter cette marcliandise ne sont pas parvenus, malgré toutes ses démarches, à obtenir l'autorisation de la Reine, qui les leurre depuis plusieurs semaines. La France, en transportant son Idé en Portugal, évite à ce pays la famine et la ruine et, en retour, elle n'en reçoit directement aucune marchandise importante. Ce sont les Hollandais qui accaparent le poivre et les épices et les revendent aux Français. A quoi bon toutes ces mar ques d'amitié si ellesconstituent des démonstrations purement platoniques et si elles ne concourent pas à la prospérité commerciale de notre pays.

Nicot se plaignait, d'ailleurs, à la Reine, de sa décision, tardivement connue, et du refus fait aux marchands français, qu'elle avait cependant contraints

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de séjourner à Lisbonne pour attendre la vente des quintaux de poivre promis mais jamais livrés.

Dès l'arrivée à Valladolid de l'évêque de Limoges, ambassadeur de France, il lui faisait connaître la situation véritable du Portugal et s'entretenait avec lui de l'objet important de sa mission : le mariage de Sébastien avec Marguerite. De son côté, l'ambassadeur d'Espagne se tenait au courant de tout ce qui survenait à Lisbonne et à Valladolid sur ce projet d'union.

Sur ces entrefaites, Pbilippe II, connaissant les menées de Nicot, se décidée frapper un grand coup et à détourner l'opinion de la Cour du mariage de son [neveu avec Marguerite. Dans le courant du mois de novembre 1559, le bruit de l'arrivée de ses ambassadeurs se répand à Lisbonne et le but de leur mission est si secret que l'opinion publique se demande s'ils viennent requérir, des membres des trois états du Portugal, la reconnaissance à la couronne du prince de Castille, au cas de décès de Sébastien.

Relatant l'arrivée probable de cette ambassade, Nicot dit : « que cette chose serait bien malaisée à obtenir à cause de V invétérée et intestine amitié et malveillance entre ces deux nations, » et ajoute même « qu'il voit les cœurs des Portugais tout opposés et contraires au bien des affaires des Castillans; ils se feraient tailler tous en pièces et endureraient toutes les extrémités du ?nonde plutôt que defranclnr ce pas. » On pensait encore qu'elle viendrait peut-être aussi pour régler un différend très ancien sur les îles

Moluqiies et pour déterminer exactement la séparation de leurs conquêtes respectives. Les Espagnols contestaient aux Portugais leur délimitation et invoquaient l'erreur du Conseil de leur Roi, à ce sujet; ceux-ci, au contraire, attestaient les conquêtes d'Albuquerque, faites pour le service de son Prince et l'amitié contractée avec le Roi de Ternate, chef de l'une des principales îles.

Cacliil Tabarija, dernier Roi de Ternate, institua, à défaut d'héritier, Jean III, Roi de Portugal, comme son héritier universel avec promesse de fidélité de tous ses sujets.

Il est vrai de reconnaître que le Roi de Tidore, ennemi du Roi de Ternate, avait trouvé un soutien en Magellan, Portugais, navigateur, au service de Charles-Quint, après sa brouille avec le Roi de Portugal. Magellan, en effet, ne tardait pas à découvrir une nouvelle route (appelée, plus tard, détroit de Magellan) par laquelle les Espagnols se rendaient aux Moluques sans toucher aux routes et mers des Portugais.

Nicot raconte tout au long les luttes des deux royaumes au sujet de la possession des Moluques. Cette relation est des plus intéressantes et constitue une page des plus curieuses de l'histoire maritime et coloniale des deux nations ennemies. Nous ne saurions mieux faire que de reporter le lecteur à sa lettre du 5 novembre 1559, écrite au Roi.

Nicot, comme conclusion à »a discussion sur l'opportunité de l'ambassade de Philippe II, pense que si elle vient pour régler le différend des Moluques

et qu'elle ait gain de cause, il s'ensuivra « une pépinière sans fin de grandes querelles et discussions entre ces deux nations. » Mais le véritable but de la mission confiée à ces envoyés extraordinaires est, à n'en pas douter, l'empêchement formel et manifeste des Espagnols au mariage de Sébastien avec Marguerite. Le Roi d'Espagne peut avoir, de son union avec la sœur du Roi de brance, des flUes aussi bien que des fils; pourquoi Sébastien qui est encore jeune, accélèrerait-il son mariage avec Marguerite et n'attendrait-il pas plutôt la naissance d'une princesse castillane à laquelle son oncle serait si heureux de l'unir. Tels étaient les projets de Philippe II, que développeraient ses ambassadeurs. Xicot n'avait aucune confiance dans leur réussite parce qu'il savait trop bien que la Reine, le Cardinal et les Etats, comme le Royaume de Portugal tout entier, étaient favorables au mariage de leur Roi avec une princesse française.

Son r(î)le consistait à préparer l'opinion de la Cour à l'échec et à l'insuccès des négociations qu'allait entamer le Roi d'Espagne, il n'y faillissait pas.

Henri II venait d'achever, avant sa mort, les agrandissements du palais du Louvre, qu'il embellisait encore à l'intérieur. Un Français, établi en Portugal, ayant soumis à son attention des échantillons de beaux marbres, fut chargé d'en extraireet d'en polir une certaine quantité. Les guerres survenues l'empêchèrent de les transporter en France. Xicot réclame pour lui quelques secours d'argent afin qu'il puisse continuer l'exploitation des marbres et déclare qu'au

carême de l'année suivante (1560), il sera en mesure d'en charger mille ou douze cents pièces bien belles et de les apporter, au printemps, à Paris. Il en ofîre quelques-unes au Cardinal de Lorraine, pour sa maison de Medon et lui indique même le moyen de les faire transporter sans aucun frais, le priant de fixer le nombre et la nature des marbres qu'il choisira parmi les échantillons qu'il lui fait parvenir, ainsi qu'à M.deClagny, superintendant du bâtiment du Louvre.

Nicot défère au moindre désir des Princes de la Cour et s'évertue à les satisfaire, A l'amiral, qui lui demandait un bon pilote pour les routes et navigations orientales, il répond qu'il est difficile de s'en procurer sans éveiller l'attention de la Reine, mais que cependant il en a deux sous la main.

A la Cour de France on était quelque peu mécontent des nouvelles de Lisbonne. Le Roi et le Cardinal ne pouvaient comprendre que la Reine tolérât les vexations que ses sujets et ses magistrats faisaient subir aux Français. Dans leurlettre commune du 19 décembre 1559, ils invitaient leur ambassadeur à faire des remontrances à la Reine et à son Conseil ; à leur signifier, en outre, que leurs procédés vexatoires ne pouvaient favoriser la bonne entente et l'amitié toujours pratiquées en France à l'égard des Portugais. Ils invoquaient les mesures de justice prises contre les Français défaillants et réclamaient la même réciprocité de la Reine de Portugal, en matière de répression envers ses sujets.

Comment supporter plus longtemps qu'un juge