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vivant, n'avait jamais voulu consentir à cette union, pas plus qu'à celle du même duc de Bragance avec Madame Hélène, sœur du duc de Davero. La Régente Dona Catharina, s'en était ofïusquée devant la Cour réunie, mais malgré ses protestations et celles des membres de la famille royale, les parents des mariés avaient passé outre et l'alliance, jugée impossible, achevait de se contracter.

Les Turcs, dont les incursions avaient été signalées sur les côtes de Portugal et de Castille, ne reparaissaient plus et l'armée préparée pour les repousser, venait de regagner ses campements.

En Espagne, où la Réforme se répandait, malgré l'Inquisition et les sévérités du fanatique Philippe II, plus catholique que le Pape lui-même, l'archevêque de Tolède, fait prisonnier comme suspect de tolérance, se voyait dépossédé de son train habituel et emmené à Valladolid, où sa grâce lui fut cependant accordée, après sept ans de détention. Le bruit de l'arrestation, pour des faits de religion, de la duchesse de Bijar, grande dame d'Espagne, résidant à Séville, courait également.

Ces nouvelles ne surprenaient aucunement ceux qui se tenaient au courant de la politique du Roi d'Espagne. Ce prince, à qui l'hérésie inspirait une sorte d'horreur, ne craignait pas de sacrifier des notables; de donner, avec son épée, le signal des exécutions; de célébrer des autodafé,(^'> dans les-

(1) Aulo-da-fc ou acic de foi. En Espagne cl en Portugal, celle barbare cérémonie de l'Inquisilion, où des ministres de paix ou plutôt des moines brillent, en l'honneur du Dieu de miséricorde d:s viclimes humaines, clait fort répandue. Le jourdel'auto-da-fé

quels des milliers de personnes périssaient. Intolérant et cruel, despote et dissimulé, il régnait en souverain avec un gouvernement personnel.

Les Portugais, sollicités par Philippe II de combattre les Maures, avaient résisté. Ils préféraient entretenir les armées de leurs puissantes colonies et ne pas émietter leurs forces en Europe. Aussi, s'entretenaient-ils toujours de nouvelles entreprises. En Floride, principalement, Villegagnon les gênait considérablement et ils voyaient avec peine grandir la colonie fondée par lui. Dans l'île de Caraz, le fort qu'il construisait devait être démoli et, dans ce but, ils équipaient une petite flotte destinée à se réunir aux vaisseaux mouillés aux îles Canaries.

Nicot surveillait leurs agissements et leurs préparatifs et avisait le Roi de tout ce qui se passait ou se faisait autour de lui.

Les dépenses, occasionnées par son long voyage et par son installation, grevaient fortement son budget, aussi demandait-il à Catherine de Médicis et au Cardinal de Sens de prendre en considération le mémoire que Don Flavin, aumônier de la Reine- Mère, était chargé de présenter en son nom au Roi et au Cardinal de Lorraine, au sujet de l'augmenta-

est regarde, par le saiiit-ofTice. comme son jour de triomphe. On l'annonce un mois à l'avance, sur les places, au prône dans les paroisses. Le Roi, la famille royale, ainsi que toutes les dames de ia Cour occupent le balcon du théâtre dressé sur la grande place de la ville. On promène les piisonniers en grande pompe, après les avoir revêtus d,.' costumes indiquant leurs fautes et leur supplice. Ces réjouissances, pour l'Inquisilion et ses fidèles, ont lieu.à l'avènement au trône d'un souverain, d'un mariage, à la naissance d'un enfant et à l'anniversaire des jours mémorables. (Voir Saist Edme : Dictionnaire delà Pénalité, tome II).

tion que Henri Illui avait accordée pour son état de Maître des Requêtes. II réclamait, en outre, les 600 écus que ce prince lui avait encore donnés sur les recettes de \q foraine et épiceries de la Rochelle. En revanche, il promettait au Roi et à la Reine-Mère, de remplir les fonctions de sa charge avec le plus grand dévouement ; au Cardinal de Sens il faisait espérer l'envoi prochain de quelques confitures des Indes parfaitement à son goût.

Ces moindres détails, dans la correspondance diplomatique d'un amhassadeur, indiquent suffisamment que la nature humaine reprend toujours ses droits et que les amahilités, si petites soient elles, parviennent à fléchir les caractères les plus solidement trempés. N'est-ce pas d'ailleurs par les relations de la vie que l'homme se fait connaître et obtient ce qu'il sollicite. Pourra-t-on s'étonner, dès lors, que Xicot ait prié le même Cardinal de lui donner la première prébende vacante à son église de Sens, lui rappelant ainsi sa promesse.

François II, depuis son avènement au trône, restait presque étranger aux afïaires. Jeune, scrofuleux, indécis et peu intelligent, il subissait l'influence des Princes lorrains : François de Guise et le Cardinal de Lorraine, oncles maternels de sa femme, Marie Stuart. Cet accaparement du pouvoir avait créé deuxpartis bien distincts, celui des Guises, qui était à la tête des affaires, et celui des Coudé, princes du sang, qui dirigeait l'opposition. Une lutte des plus vives existait entre eux, et aux tentatives de complot de

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la part des Coudé, ('Mes Guises répoiulaieul, plus tard, par l'arrestation du Pi-ince de Coudé et d'Antoine de Bourbon, (-) son frère. Ou a dit, avec raison, de François II, dont le règne fut de 17 mois, 17 jours, 17 heures, qu'il était « le Boi sans vices et sans vertus »

Avant de se rendre à Reims pour son sacre, le Roi, écrivant à Nicot, dans les premiers jours de septemljre 1559, se plaint de son silence, réclame de ses nouvelles et désire connaître, par le menu, les détails de son voyage. Il parle de la Ijonne volonté et de l'obéissance de ses sujets à la mort de son père et lui fait connaître, qu'à son retour de Reims, il ira de nouveau à Blois d'où il fera accompagner jusqu'en Espagne sa sœur, la Reine Catholique, que son royal époux attend avec impatience. Mais les noces n'auront lieu qu'en décembre suivant. En attendant, l'évêque de Limoges est parti pour l'Espagne, en qualité d'ambassadeur.

Quant à Catherine de Médicis, sa mère, complètement éclipsée pendant le règne de son mari Henri II, par l'insolente favorite Diane de Poitiers, elle ne parvient pas à se soustraire davantage à l'influence des Guise et de Maiie Stuart, sa belle fille. Elle participe faiblement à la direction des affaires, mais suffisamment cependant, pour ne pas abandonner son ambassadeur en Portugal, qu'elle apprécie ef qu'elle estime. Sa correspondance reflète ses sentiments pour lui et indique exactement la part qu'elle

(1) Conjuration on conspiralion d'Amboi.sc. (15 n.ais liJCO). (■2) Etats d'Orléans (décembre 1560).

avait prise à rélaboratioii du projet de Qiariage par le Roi défunt.

Au regard de leurs sujets respectifs, les Rois de France et de Portugal ont beau se jurer une égale clémence et une égale justice, les méfaits et les pilleries n'en continuent pas moins partout où les navires des deux nations se rencontrent. Le plus fort sévit toujours contre le plus faible et les Portugais assurent que les Français ont toujours le dessus parce qu'ils sont plus audacieux qu'eux. Leurs plaintes réitérées excitentl'animositéetlavengeance des Juges qui, oubliant leur dignité, se montrent cruels pour les prisonniers français dont ils prolongent la détention en prison et qu'ils ne jugent que très tard après leur arrestation. Cette situation, très préjudiciable à ses compatriotes, soulève l'indignation de Nicot qui en entretient fréquemment la Reine et le Cardinal, depuis son arrivée à Lisbonne. Lorsqu'il leur fait connaître les intentions bienveillantes de son souverain et ses sentiments de clémence et de justice pour les prisonniers portugais, la Reine proteste à son tour de son équité et de sa justice et approuve vivement la façon de procéder de l'ambassadeur de France qu'elle considère commetrès dirétiennc, très sainte et très bonne.

Voulant, à tout prix, que l'innocent ne paie pas pour le coupable, Nicot demande au Roi de France que les vice-amiraux ne laissent sortir des ports et havres que des capitaines-maitres et chefs principaux, connus d'eux et parfaitement sûrs, incapables de se livrer à des actes de pillage.

Au surplus, pour éviter le retour de toutes ces difficultés, il conviendroit, d'après lui, qu'un registre fut tenu, sur lequel on inscrirait les noms et prénoms du chef et de l'équipage des navires ainsi que la nature des marchandises transportées et leur lieu de destination.

C'est évidemment par des mesures de protection que l'on parviendra à renouer les bonnes relations entre marchands et marins français et portugais. Et, dans sa conversation avec la Reine et le Cardinal, se mettant en scène lui-même, il déclare qu'il a déjà suivi ces règles de mutuelle protection, à son départ de la Rochelle, lorsque le pirate Strangouich voulut lui barrer la roule par m.er. Sur sa plainte à Henri II et sur les remontrances de ce prince, la Reine d'Angleterre n'hésita pas un seul instante envoyer trois navires pour capturer ce pirate et lui faire restituer la caravelle portugaise chargée de sucres dont il s'était emparé et pour mettre à mort Taudacieux corsaire et tous ses complices. La Cour, vivement touchée par ce récit, se félicitait de cette exécution et de la restitution ordonnée en faveur du Portugais, victime des pilleries de Strangouich. Elle voyait, à n'en pas douter, les bonnes intentions du Roi de France envers les Portugais et paraissait décidée à agir de la même façon, le cas échéant.

Mais Nicot s'aperçut bien vite que les promesses se tiennent rarement et que le langage des Cours est tout de politesse et de cérémonie. Malgré tout, il ne se décourageait pas et continuait sans cesse à faire entendre ses protestations et à les communiquer à