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par tous les moyens, de la repousser. Quelques-uns, mécontents du gouvernement de la Régente, parlaient même de rappeler Dona Joanna, sœur de Philippe II, et de l'asseoir sur le trône, en attendant la majorité de son fils. Ce moyen-là devait procurer, dans leur pensée, une grande force à leurs combinaisons d'alliance avec l'Espagne et faire abandonner le mariage français. En Portugal, on ne s'y laissait pas prendre et l'on résistait énergiquement.

François II envoya à Lisbonne le sieur de S^-Sulpice, gentilhomme de sa chambre, pour dissiper toute équivoque et cimenter encore plus l'alliance et l'amitié des deux Royaumes favril 1560). L'arrivée de ce personnage produisit à la Cour un tel effet, que le Cardinal Henri résolut d'entrer aussitôt en négociations avec la France et dépêcha à la Reine-Mère un envoyé extraordinaire pour proposer une union entre Sébastien et Marguerite.

Le Roi de Portugal se remettait à peine de la rougeole qui l'avait obligé à s'aliter pendant quelques jours. Pour l'en guérir, les médecins, rompus aux habitudes des Occidentaux, prescrivirent et firent des saignées, remèdes usités dans presque toutes les maladies. Sébastien n'avait consenti à se laisser ouvrir les veines, qu'après avoir reçu et fait distribuer vingt mille réaux aux petits écuyers de sa maison. Tous les Portugais se réjouissaient du rétablissement de sa santé. En grandissant, le Roi de Portugal augmentait encore les espérances de ses fidèles sujets qui détournaient, tous, leurs regards de l'Espagne pour les reporter vers la France. A la Cour,

comme dans tout le Royaume, on attendait, avec une fiévreuse impatience, le retour de France de l'envoyé du Roi. On avait hâte de connaître le résultat de sa mission et de savoir si le mariage projeté s'accomplirait un jour.

Catherine de Médicis passait pour une femme chimérique qui rêvait les unions les plus singulières pour ses enfants (!'. Pendant que Xicot, se conformant au désir le plus cher de Henri II, s'efforçait de préparer le terrain pour le mariage souhaité, voulu et désiré par les deux peuples, elle, en femme avisée et adroite, se ménageait, pour Marguerite, une autre union, au cas où la première ne se réaliserait pas. A Lisbonne, l'Ambassadeur de France recevait la mission de s'occuper de Sébastien ; à Valladolid d'abord et à Madrid ensuite l'Ambassadeur de France devait essayer de faire aljoulir un mariage entre Don Carlos et Marguerite.

L'arrivée de l'envoyé du Portugal la déconcerlait et la troublait considérablement. Aux avances et aux sentiments d'amitié de la France, le Portugal répondait volontiers par des propositions fermes et catégoriques, Catherine, au contraire, se trouvait très embarrassée. On eût dit qu'elle redoutait le mariage de Sébastien avec Marguerite, qu'elle avait si ardemment désire. Acculée à une réponse, elle prétextait sa grande douleur, son deuil récent et refusait enfin de s'occuper, momentanément, de tout projet de mariage, et, pour mieux masquer sa fâcheuse déter-

(1) Sao-Mamcde. Op. cif.

minât ion, elle chargeait le Cardinal de Lorraine de répondre à l'Ambassadeur du Portugal.

Telle était la politique de bascule inaugurée par la Reine, que l'on a appelée : a la plus grande comédienne du XVI siècle i^Kl^Q portrait n'est pas flatteur, assurément, mais il dépeint parfaitement les hésitations, les habiletés, les dissimulations auxquelles avait trop souvent recours la mère de François II. Henri Martin prétend même « qu'elle passait d'une longue dépendance sans dignité à un pouvoir mal assis, avec prodigieusement d'esprit d'application et d'activité, mais point de cœur et point de caractèreA'^) »

A ce jeu, elle trouve son partenaire en la personne de Philippe II, qui excelle également à temporiser, à dissimuler et à mentir, mais qui ne cède jamais, tout en promettant toujours. Ce Prince saura résister aux propositions d'union entre son fils Don Carlos et Marguerite, et l'intervention de la Reine Elisabeth ne parviendra pas à le fléchir.

Don Carlos ne jouit pas d'une grande santé. Dans son corps, rongé par la fièvre, s'agitent des passions maladives et violentes. D'un caractère emporté et cruel, il se sert quelquefois du poignard et retourne sa fureur contre de pauvres et inoffensifs animaux qu'il fait mourir dans des souffrances atroces. A son tour, il subit l'opération du trépan, après une grave chute de cheval.

Philippe II repoussait, pour son fils, toutes les

(1) Sao-Mamede. Op. cit.

(2) Histoire de France, tome ix.

avances matrimoniales, aussi bien celles de France que d'Allemagne. On attribuait à Don Carlos des idées de tolérance religieuse, alors que son père plaçait son royaume à la tête du monde catholique. Le fils se met en lutte, conspire contre le pouvoir royal; le père réprimande, corrige, chasse le révolté et prend des mesures excessives contre lui, à tel point, qu'à sa mort, des soupçons, peut-être injustifiés, planeront sur la Cour de Castille.

Comme on le pense, la réponse de Catherine de Médicis ne fut pas de nature à réjouir les Portugais, un peu surpris de l'accueil assez froid réservé à leur envoyé. Que pensa-t-on à Lisbonne et à la Cour du résultat de cette mission? Dans sa correspondance, Nicot est complètement muet sur ce point, aussi bien, d'ailleurs, que sur le personnage quiserendit auprès de François II. En l'absence de documents précis, nous sommes autorisés à déclarer que Ton ne prit pas pour un refus, en Portugal, la réponse de Catherine, mais qu'on la considéra plutôt comme un ajournement qui, au regard du désir de la nation, restait formel au mariage de Sébastien. Il fallait, à coup sûr, que le désir de cette union fût profondément enraciné dans le cœur des Portugais! Non seulement ils ne se laissèrent pas aller au découragement, mais encore ils repoussèrent les avances du Roi d'Espagne auquel se joignit la mère de Sébastien. Convaincue, fascinée par les projets trompeurs de son frère, celle-ci nourrissait l'espérance de voir marier son fils à une princesse d'Autriche. Pour mieux la circonvenir, on lui avait envoyé le portrait

d'une fille de Maximilien, qu'elle contemplail sans cesse et qu'elle aimait déjà sans la connaître.

Mais l'ambition des uns, les caprices des autres, les combinaisons savantes de la politique entraveront tous les projets d'union de Marguerite, soit avec Sébastien, soit avec Don Carlos, soitavec d'autres Princes. C'est vainement que s'évertueront nos Ambassadeurs pour faire aboutir l'une des multiples unions projetées. Partout ils rencontreront une résistance énergique, se dérobant sous des apparences de consentement timidement donné. Marguerite sera, pendant de longues années, la cause indirecte de toutes les équivoques et de toutes les énigmes diplomatiques de l'Europe, en face de Souverains intéressés à ajourner leur décision et à se tromper mutuellement. Que vaudront, dès lors, les critiques injustes des bistoriens sur l'insuccès delà mission deNicot en Portugal?

Nicot ne fréquentait pas seulement les personna ges de la Cour, il se répandait encore dans la bonne société et les salons de Lisbonne, où sa courtoisie, son tact et son savoir étaient fort appréciés. Sa maison comprenait un certain nombre de serviteurs. Un de ses frères, qu'il qualifie dliomme de lettres, le secondait dans la rédaction des rapports et l'expédition des affaires. Son sécrétau-e particulier, aidé de quelques scribes, complétait le personnel du cabinet de l'Ambassadeur. Les voies de communication entre la France et le Portugal nécessitaient des services trop souvent irréguliers, aussi Xicot profitaitil de toutes les occasions qui s'ofïraient à lui pour faire parvenir à la Cour sa correspondance. Lorsque l'urgence des affaires l'exigeait, ildéléguait son secrétaire ou un porteur spécialement cbargé d'accomplir la mission de confiance qu'il lui donnait. A part les lettres adressées au Roi, à la Reine mère, au Cardinal de Lorraine et aux autres Princes, il recevait par les personnages qui se rendaient directement à Lisbonne ou qui s'y arrêtaient simplement, des instructions orales ou de simples avis.

Son train de vie. quoique modeste, l'obligeait

encore à faire certaines grosses dépenses qui grevaient son faible budget. Le luxe et la cherté des vivres rendaient la vie onéreuse, et le représentant d'une grande nation comme la France se voyait souvent dans la nécessité de penser aux économies.

A son départ pour le Portugal, Henri II lui avait accordé, à titre de gratification, une somme de six cents écus, quatre cents livres d'augmentation de gages, comme Maître des Requêtes, et les revenus de l'abbaye de S*-Amable en échange de ceux de l'abbaye du Mas-Granier. Aucun acompte sur cet arriéré ne lui avait été encore versé. Sa pension d'ambassadeur seule, lui parvenait assez régulièrement. Le montant des droits de traite et d'entrée sur les épiceries de la Rochelle ne pouvait même pas tomber dans ses mains. En présence de cette situation obérée, Nicot, comme tant d'autres, contractait des emprunts à des marchands français ou portugais et à des banquiers,auxquels il servait des intérêts quelquefois élevés.

En le voyant réclamer fréquemment ce qui lui était légitimement dû, supplier même pour l'obtenir, on croirait se trouver en face d'un dissipateur. Mais tout autre est Nicot, qui calcule, se prive même- et engage son patrimoine pour faire face à ses dépenses, honneur à ses affaires et à celles de son Roi. A un marchand qui le harcèle et le menace, il donne une procuration pour vendre une maison qu'il possède en Touraine.

Sa pension ordinaire ne lui suffît pas et c'est à peine s'il peut, avec elle, atteindre les deux tiers de

l'année. La sécheresse lui fait craindre la famine et, pour l'éviter, il prie le Roi de lui accorder le supplément de 1.800 livres et une traite de 1.200 tonneaux de blé qui avaient été donnés à son prédécesseur, de Seure.

Jusqu'à son départ de Lisbonne, Nicot ne put parvenir à améliorer sa situation financière. Il sévit obligé d'entamer son patrimoine pour calmer ses créanciers, et ses supplications pour obtenir ce qui lui était dû, restèrent sans écho. On se demande vraiment l'effet que devait produire sur les riches marchands ou rentiers portugais cet ambassadeur aux abois, secouru par des créanciers quelquefois exigeants ! Nous aimons à penser, cependant, que Nicot sut toujours conserver la dignité qui s'attachait à sa personne et à ses fonctions, et que ses dettes n'avaient pas une aussi grande publicité que ses efforts réitérés pour les voir disparaître pouvaient le faire supposer tout d'abord. Une autre attitude n'eût pas convenu à notre Ambassadeur, très au courant des bienséances et des exigences de la vie. Nicot souffrait moralement de se voir dans la gêne et presque à la merci de gens d'une autre condition que la sienne, dans un pays, surtout, où la fierté était de mode et où les rivalités entre ambassadeurs s'accentuaient de plus en plus.

Après S'-Sulpice, arriva à Lisbonne, dans le courant du mois d'août 1560, le grand IMieur de France, frère du Cardinal de Lorraine, avec ses galères admirablement montées par une armée soumise à la discipline et bien ordonnée. La venue de la marine

française fut un événement important pour la ville et pour la Cour.

Le représentant de la France recueillit partout de chaudes sympathies. Il sut gagner tous les cœurs et reçut du peuple un accueil bienveillant et chaleureux. A tout le monde il laissa l'impression d'un chef énergique, habile et valeureux, que les connaissances plaçaient bien au-dessus des capitaines généraux, connus jusqu'à ce jour, au point de faire supposer que « son nom et sa renommée dureraient perpétuellement en ce royaume. »

Le baron Dalluyto, superintendant du domaine du Roi de Portugal, aimait beaucoup la France et protégeait les sujets de François II établis à Lisbonne ; aussi, pour montrer la joie que lui causait l'arrivée de son armée, il fît distribuer aux troupes cent moutons, des bœufs et du vin. La Reine, voulant marquer le passage de la marine française en Portugal, donna aux ^a/ères du grand Prieur pour quinze cents écus de biscuit et un mât d'honneur.

La visite du grand Prieur et de sa flotte apporta des éléments nouveaux à la bonne entente des deux Royaumes et raffermit encore leur amitié et leur alliance. La Reine et les grands de la Cour se trouvèrent flattés de l'honneur que la France leur procurait par l'arrivée et le séjour à Lisbonne de sa marine et de son chef incontesté.

Nicot parait bien indiquer que tout ce qu'il avait demandé à la Cour lui fut octroyé, mais il ne s'étend pas sur le but de ce voyage, dB telle sorte que l'on en est réduit à se livrer aux conjecti.ires. Nous pen-

sons que Catherine de Médicis, qui connaissait-bien le cœur humain et les règles de la diplomatie, voulut, par celte démonstration navale, effacer la mauvaise impression que son attitude réservée et froide avait pu produire sur l'envoyé du Portugal et sur le pays tout entier. Les négociations, déjà entreprises pour un mariage avec Don Carlos, ne paraissant pas produire de bons résultats, il fallait de toute rigueur entretenir, de temps en temps, l'opinion portugaise, toujours favorable au mariage français.

Le voyage du grand Prieur vint augmenter les embarras financiers de Nicot. Outre les dépenses qu'il lui occasionna, il le mit encore dans une fâcheuse situation. L'armée étant dépourvue de provisions de bouche et les navires manquant d'agrès, le grand Prieur se vit réduit à emprunter deux mille écus, avec la caution de l'Ambassadeur de France et du baron Daliuyto. Dépourvu d'argent au moment de l'échéance, le grand Prieur neput faire face àses engagements et le marchand, créancier de la dite somme, s'en prit aussitôt à Nicot et au baron Daliuyto, qui se voyant menacés par lui, résolurent de vendre leur vaisselle d'argent. Le versement d'un acompte parvint cependant à le calmer. Le retentissement de cette affaire fut énorme dans Lisbonne et à la Cour. On blâmait généralement le grand Prieur de laisser en souffrance une pareille dette.

Nicot, dans plusieurs lettres, revient sur le paiement de cette dette; il supplie le Roi et Catherine de Médicis de la liquider au plutôt dans l'intérêt, pour l'honneur et pour la considération de la France. Il

prétexte, à titre d'exemple, la mauvaise impression qu'avait laissée en Portugal, quelques années auparavant, le long retard à acquitter la dette contractée par le Prieur de Capue, commandant les galères du Roi. Si pareil fait se renouvelait, les représentants de la France ne trouveraient, à l'avenir, aucun crédit à Lisbonne et dans toutes les villes du Portugal.

Mais on ne se pressait pas à la Cour de France de faire solder cet arriéré, et les considérations de Nicot, sur la nécessité d'un paiement rapide, n'y rencontraient pas de zélés partisans. On ne fît d'ailleurs liquider cette dette que plusieurs mois après son emprunt.

Les Portugais continuaient, comme par le passé, leur trafic dans tous les ports et sur toutes les mers. Conquérants i-nfatigables et marchands insatiables, ils se répandaient de plus en plus dans les Indes oii ils s'emparaient du royaume du Cambaya, qui comprenait cinq ou six cents bourgs et villages. La conquête de cette nouvelle colonie, attribuée à Don Constantin, frère du duc de Bragance, Vice-Roi des Indes, devait rapporter, annuellement, au trésor du Roi, deux cents mille écus, sans compter encore le produit des bois que ce vaste territoire possédait, et que les Maures et les Turcs utilisaient pour la construction de leurs vaisseaux. O

(1) A part le gouverneur de Goa qui avait le litre de Vice-Roi des Indes, il y avait encore des postes importants, commandés par des ofTiciers. L'administration coloniale portugaise se renouvelait tous les trois ans. Par l'Inquisition et les vexations on exaspérait tellement les populations indiennes et les arabes, déjà établis dans ces contrées, que la lutte religieuse avait pour consé-

Au nombre des industries créées et établies à Lisbonne, se trouvait une raffinerie de sucres dirigée par un Vénitien. Les moyens employés pour les raffinages difEéraient de ceux usités aujourd'hui. Au XVI« siècle, on se servait généralement du bois et des œufs et en quantité si grande, que ces matières étaient accaparées, au préjudice des habitants de la ville, qui se plaignaient à la Reine et à la Chambre de commerce. Le déboisement, autour de Lisbonne, prenait des proportions telles qu'on prévoyait, dans quelques années, un manque absolu de bois.

Mis en demeure de cesser son industrie, le raffineur résolut de quitter le Portugal et d'aller s'établir à La Rochelle. Il fit part de son projet à Nicot qui s'empressa d'offrir ses services à François IL Nous ignorons s'ils furent acceptés par ce Prince et ce que devint le Vénitien; toutefois, nous savons qu'un sucrier, du nom de Gabriel, résidant à Anvers, essaya, avec le consentement du Roi de France, d'introduire, en Provence, la plantation de la canne à sucre et d'c{ffiner ensuite les sucres récoltés. Mais le merveilleux résultat qu'on attendait de cette plantation ne fut pas plus atteint que le projet lui-même, qui resta toujours inexécuté.

qiience la destruction des pagodes et l'expulsion de Goa des brahmanes. Au lieu de convaincre, par la religion chrétienne, les esprits, on voulait les asservir et les frapper par la puissance et l'autorité du pouvoir militaire. On peut dire que les colonies portugaises périclitaient par le défaut d'intelligence de ses représentants et d'une administration probe et scrupuleuse. Les fonctionnaires de tous ordres ne songeaient, le plus souvent, qu'à s'y enrichir et à regagner la mère-patrie.

Par les navires portugais arrivent à Lisbonne toutes les productions exotiques; on y reçoit des chargements considérablesévaluésà des sommes importantes. Une activité et une fièvre commerciales y régnent constamment. Au milieu des marchandises de toute sorte figurent fréquemment des esclaves, originaires du Cap Vert, que les riches habitants prennent à leur service. L'un d'eux, âgé de dix ans seulement, est habitué à manger de la terre. Xicot rachète à un prêtre, pour le compte de l'évêque de Limoges, ambassadeur en Espagne, mais avant de le lui adresser, il le fait guérir, par une femme, des enflures que le mal de mer lui a procurées.

Renvoie encore au Roi et au Cardinal de Lorraine des orangers, des citronniers et des figuiers des Indes, par l'intermédiaire d'André Ruyz.

Le 5 décembre 1560, Charles IX succède à son frère François II. Jeune, frêle, bilieux, nerveux, emporté, et quelque peu brutal, il n'a de la vie aucune expérience et du pouvoir aucune connaissance. Aussi, son règne sera plutôt celui delà Régente Catherine de Médicis, sa mère, qui gouvernera avec le Roi de Navarre comme Lieutenant du Royaume, et qui rappellera au conseil Montmorency et Coligny. Une réaction contre la faveur accordée aux Guise, sous le précédent règne, éclate subitement. La tolérance, en matière religieuse, paraît devenir le credo politique et procurer l'apaisement des esprits. L'intervention du Chancelier de l'Hôpital qui dirige, pendant deux ans, les affaires intérieures est bienfaisante pour tous les Français. Exhortant les uns, conciliant les autres, cherchant à détruire l'esprit de secte en France, sa grande figure planera sur la nation jusqu'au jour où le fanatisme, se réveillant subitement, conduira la Cour de France dans l'affreuse nuit delà St-Barthélémy.

La vie trop courte et la mort trop brusque de François II, prince complètement effacé, attirèrent à sa mémoire les sympathie générales. En Portugal, la

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nouvelle du décès du Roi de France 'causa la plus grande tristesse. La Cour- prit le deuil et la Reine envoya aussitôt un seigneur chez l'Ambassadeur de France pour lui exprimer toutes les marques de sympathie et l'amitié que le Royaume témoignait, dans cette douloureuse circonstance, à une nation amie.

Nicot prend part au deuil de son pays, il s'associe aux regrets causés par la mort de son Roi et assure son successeur de sa fidélité et de son dévouement. Il voit déjà briller sur la tète de Charles IX « les étincelles de la vertu paternelle » et prédit « sa grande splendeur Juture, comme présente et certaine. » A l'exemple de Dona Cathàrina, il désire, plus que jamais la bonne entente entre elle et son Souverain. Il louange l'amitié et l'alliance des deux Royaumes, comme étant « chose héréditaire et annexe à la Couronne de France. »

Xicot ne s'occupe pas seulement des affaires intérieures du Portugal, il s'intéresse encore aux questions coloniales qui s'agitent et se discutent fréquemment à la Cour et dans le Conseil privé de la Reine. Les progrès incessants des Portugais, leurs empiétements sur les territoires découverts dans le Nouveau Monde, lui sont révélés et, à son tour, il les signale à Catherine de Médicis et à Charles IX. Depuis son arrivée à Lisbonne, il a appris toute l'odyssée de Villegagnon, fondateur de la colonie française du Brésil, un moment très prospère. Le 20 octobre 1560, il fait remettre, par un porteur, à la Cour de France, le plan du fort construit en Floride,

par ce hardi pionnier de la civilisation française et tombé aux mains des Portugais. Nous regrettons vivement que ses lettres des l<-'i" juillet, 11 septembre et 20 octobre 1560, n'aient pu être retrouvées. Nous les avons vainement recherchées en France et en Russie. Cette correspondance nous aurait certainement permis de connaître desdétails nombreux et instructifs sur l'expédition de Villegagnon. Nous aurions su comment les Portugais parvinrent à l'enrayer et à supplanter les Français.

En 1561, reprenant son projet primitif de colonisation en Floride, Coligny invitait tous les volontaires, à quelque parti qu'ils appartinssent, à se réunir au Havre, pour participer à la nouvelle expédition. Et bien avant que Jean Ribaut ne l'eût préparée et dirigée, (') Charles IX se plaignait des empiétements des Portugais sur les territoires conquis et occupés par ses sujets. Un courrier, mandé de Paris à Lisbonne par l'Ambassadeur Pereira d'Antas, annonçait bientôt le mécontentement du Roi de France au sujet de la démolition, par les Portugais, du fort Villegagnon. La Cour et le peuple, efïrayés par les exigences de Charles IX qui, à titre de réparation, voulait exiger le paiement de 200.000 écus, se répandaient en excuses et paraissaient vouloir s'amender d'une pareille oftense faite à la France.

Nicot qui suivait avec attention ce revirement dans les sentiments de la nation portugaise, récla-

(1) Jean Ribaut partit du Ilàvrc, le 18 février 156-2, et arriva en Floride après deux mois de naxigalion.

mait au Roi la fermeté eî l'exécution des menaces formulées par l'Ambassadeur du Portugal. Il craignait que la faiblesse ou la douceur en pareille circonstance, ne provoquât la hardiesse et l'audace des Portugais prêts à sévir de nouveau contre les Français. Leurs navires, toujours mouillés dans les ports voisins de notre colonie perdue ou naviguant sur les mers restaient un danger permanent pour la nouvelle entreprise. Dona Catharina, en réponse à la menace de Charles IX, excusait du mieux possible ses sujets et déclarait que les Français avaient manqué d'égards pour eux. D'après elle, la démolition du fort se justifiait pleinement parles procédés de brutalité employés par nos compatriotes. Xicot protestait toujours, mais il ne parvenait pas à modifier l'impfèssion de la Reine sur cette malheureuse afïaire. 11 apprenait même d'elle que Villegagnon avait été banni de France par Henri II et que ce Prince se souciait fort peu de lui, de son expédition et du fort qu'il avait construit en Floride. On était si mal disposé pour la France, à la Cour du Portugal, que l'on prenait prétexte de tout pour atténuer la main-mise sur notre colonie. Cependant, les choses n'en restèrent pas là, et la correspondance de Nicot nous indique que les négociations sur la démolition du fort Villegagnon durèrent plusieurs mois. L'insistance de Charles IX démontre que son père, Henri II, n'avait pas désavoué Villegagnon et sa conquête, ainsi que le prétendait Dona Catharina. Mais les attermoiements, en matière diplomatique, font plus que les événements eux-mêmes et, de part

et d'autre, on ne se faisait pas faute d'y recourir. Nicot soufïraif de cette apathie prolongée et voulue. Lui, le diplomote résolu et scrupuleux, ne pouvait se résouilre à un rôle d'expectative; il préférait les résolutions promptes et énergiques, mais ses efforts, son insistance et sa connaissance des affaires ne parvenaient pas toujours à décider le Roi de France et ses Conseillers. Peut-on s"élonner dès lors, qu'il ait été victime de cette politique, parfois timide, parfois fuyante, et qu'il ait souvent rencontré des résistances à la Cour du Portugal où, cependant, il se voyait comblé d'attentions, d'estime et d'amitié. Malgré tout, il est et restera jusqu'à la fin de sa mission, l'ambassadeur fidèle et dévoué: il fera le service du Roi avec toute la célérité et l'habileté dont il est capable, et chaque jour, à chaque événement important de sa carrière diplomatique, il montrera toutes les ressources de son art merveilleux pour connaître et apprécier les hommes et les choses. Que fera-t-on à la Cour de Charles IX pour l'encourager, le soutenir et lui donner l'autorité qu'il réclame et dont il a si grand l)esoin? Rien, absolument rien. Ob lésinera toujours, en vue du mariage de Marguerite, auquel on n'a pas renoncé et qui paraît, plus que jamais, réalisable à mesure que les espérances fondées sur l'union avec Don Carlos se dissipent. Xicot, qui a conscience de sa mission reçue du Roi Henri 11, fait même l'impossible pour maintenir intact l'enthousiasme du peuple portugais, et, au risque de fatiguer la Cour, il l'entretient sans cesse de ce projet.

Clicirles IX, il est vrai, maintient toujonrs ses bonnes relations avec la Cour de Lisbonne, auprès de laquelle il envoie le sieur de S*-Sulpice, porteur de ses instructions relatives à la démolition du fort Villegagnon et au mariage de Marguerite. De concert avec ce « sage et advisé gentilJionime », Nicot persiste dans ses résolutions antérieures et n'obtient aucune réponse définitive. Malgré ses observations et ses plaintes, les prisonniers français détenus dans les prisons de Lisbonne ou du Royaume, sont toujours maltraités comme les années précédentes. Les magistrats et les officiers royaux se montrent sévères et parfois injustes ou cruels envers eux. Dona Catharina paraît animée de bonnes intentions, elle promet constamment de faire cesser de tels abus, mais ses désirs sont, le plus souvent, repoussés par le Cardinal ou par ses Conseillers. L'hostilité, sourde à son avènement à la Régence, commence à prendre consistance et un véritable parti d'opposition grandit de plus en plus autour d'elle, essayant de l'obliger à abandonner le pouvoir en faveur de son puissant rival. Le Cardinal qui épie le moment favorable joue de ruse avec elle, favorise, en apparence, ses desseins et dirige cependant l'opposition. Dona Catharina résistera envers et contre tous ses ennemis, encouragée par la fidélité et l'attachement du parti national, qui est aussi le parti le plus utile aux véritables intérêts de la nation portugaise. Mais viendra un jour où, fatiguée de lutter, écœurée des intrigues, en but à toutes sortes de tracasseries et de fourberies, elle laissera

à l'ambitieux et autoritaire Cardinalla régence de ce royaume sur lequel des ennemis séculaires veillent, jour et nuit, comme sur une proie.

Philippe II réussissait, à force d'intrigues, à paralyser, du côté de la France aussi bien que du côté du Portugal, les projets d'union entre Marguerite et son neveu Sébastien. 11 était assez habile pour dissimuler son but final qui consistait à réunir le Portugal à l'Espagne et faisait tout pour l'atteindre. Défenseur de la chrétienté, il appelle à lui toutes les armées des Rois et des Princes catholiques et jure d'exterminer les infidèles. Ne pouvant suffire à une pareille tâche et les puissances centrales de l'Europe se prêtant peu à ses vues belliqueuses et religieuses, il entraîne, par persuasion ou par habileté, le Portugal et l'amène à lui accorder trois caravelles, quatre gallèves et une frégate, equippée en guerre, avec 600 hommes, sous le commandement de Fernand Alvarez, Portugais. Son plan de bataille, déjà tracé, contient l'écrasement complet des Turcs et des Maures à Gibraltar, à Alger, sur les côtes de la Barljarie et à Ma^agao/i, ville importante du Maroc.

Le Portugal, sans trop approuver les audacieux projets de Philippe II, entrevoyait cependant, avec satisfaction, la destruction possible des corsaires turcs qui menaçaient souvent les limites extrêmes de leur Royaume et barraient la route aux vaisseaux qui côtoyaient leurs repaires ou leurs possessions. Les Turcs avaient pillé des vaisseaux portugais dans la mer Rouge et amené au Caire 200 hommes et vingt mille quintaux de poivre, pour les diriger ensuite

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sur les marchés d'Alexandrie, Venise et Marseille, afin de ruiner le commerce de LisJjonne.

Mais le Roi d'Espagne, sous des dehors apparents de religiosité, rêvait d'agrandir ses puissants états et de soumettre tous les peuples à sa turbulente domination. Jalousant le Portugal, dont les colonies éclipsaient les siennes, il n'était sans doute pas mécontent, dans son for intérieur, de lui créer un dérivatif, en retenant ses armées continentales et ses forces maritimes en Europe et en affaiblissant sa puissance navale. Tout était calcul et habileté chez lui, et son désir immodéré de tuer l'hérésie et de faire disparaître le souvenir de la domination arabe le rendait cruel, ambitieux et despote.

Aux corsaires turcs se joignaient encore les pirates portugais et anglais pour piller les navires français qui fréquentaient les côtes et relâchaient dans les ports du Royaume. Nicot implorait l'intervention et la protection de Dona Catliarina, mais il n'obtenait ni appui, ni secours pour ses mallieureux compatriotes. Les dépradations commises à l'égard des marchands français, laissaient indifférents ceux qui avaient mission de les protéger. Leur Ambassadeur ne reste pas inactif, il se plamt, récrimine, invoque journellement le droit des gens, les règles de la fraternité des peuples et de l'humanité entre nations. Il fait appel à l'amitié du Portugal, et ses doléances ne trouvent aucun écho.

Lorsqu'il s'agit, cependant, des dépradations survenues à des navires portugais, la Reine entre en colère, réclame un châtiment sévère, et ses officiers accusent alors les marchands français de tous les méfaits commis. Xicot trouve cette manière d'agir très préjudiciable aux intérêts de la France, aussi la signale-t-il, à diverses reprises, au Roi et à Catherine de Médicis. Mais si on se fâche, si on tempête à la Cour de France, on n'obtient rien du Portugal

et le même sort, les mêmes tracasseries, les mêmes pillages se renouvellent et restent encore impunis.

Le commerce entre les ports normands et bretons et ceux du Portugal devenait chaque jour plus prospère et donnait lieu à des trafics importants et nombreux. Le 20 mai 15G1, Bastien de Lyard, capitaine d'un navire sur lequel se trouvaient des marchands bretons et normands avec des marchandises de valeur et des produits de France, relâchait dans le port de Tasquais, situé à l'embouchure du Tage. Il avait rempli, oinsi que son équipage, toutes les prescriptions imposées aux navires étrang&rs et se disposait à faire décharger ses marchandises à Lisbonne et à emporter ensuite du Portugal des cuirs des Indes et du Pérou, achetés à Séville, lorsqu'il fut atteint par l'éclat d'une boîte d'artillerie.

Diego Nunez, capitaine d'une ;^abre portugaise, équipée en guerre, profitant alors du trouble causé parmi les marchands français par la blessure de leur capitaine, fit décharger toutes les marchandises du navire et obligea les passagers à le suivre jusqu'à Lisbonne. Il prétextait que la Reine, sur les conseils du Roi d'Espagne, lui avait ordonné de capturer et de réquisitionner tous les navires trouvés sur les côtes et dans les ports du Royaume, pour les diriger sur Gibraltar, où se rendait l'expédition organisée contre les Maures. Les marchands français, sans désobéir aux injonctions du représentant de la Reine du Portugal, faisaient valoir l'étroitesse de leur navire et son faible jaugeage. Prenant leurs explications pour des remontrances

aux ordres de sa Souveraine, Diego Xunez, très en colère et liors de lui, fit arracher la grande voile du navire, couper les amarres et en fît descendre tous les passagers avec le bâton. Les plaçant ensuite sur le pont, dans une position dangereuse pour leur vie, ainsi que le corps mutilé de Bastien de Lyard, qui succomlja à ses blessures, il résolut, dans sa fureur extrême, de les faire sauter tous.

Cet acte de sauvagerie de la part de Diego Nunez jeta le trouble et produisit un mouvement d'indignation légitime parmi les Français. Xicot en fut profondément touché. I^rocédant aussitôt à une information régulière, il dressait procès-verbal des réclamations et dépositions des marchands français et en référait à Charles IX. S'occupant ensuite du sort des marchands et de la famille de Bastien de Lyard, Nicot faisait entendre, par l'intermédiaire de son frère, mandé en toute hâte auprès delà Reine, ses doléances et celles de la France, qu'il avait le devoir de représenter. Il réclamait une réparation éclatante. Lui-même allait au palais royal et essayait d'intéresser Dona Catharina aux malheureux enfants de Bastien de Lyard qu'il lui représentait comme un capitaine distingué et valeureux, très dévoué au Roi et à son pays d'origine. La Reine, ennuyée sans doute, delà brutalité desoncapitainerépondit qu'elle était fatiguée d'intervenir constamment entre les pillages et les rivalités des marchands français et portugais, elle ajouta même que l'argent versé au Roi de France par les marchands et trafiquants

provenait, le plus souvent, du pillage des navires de ses sujets.

Xicot avait réclamé d'elle un rapport complet sur cette malheureuse affaire. Il ne voulait pas, en effet, se contenter des déclarations des marchands français. La Reine, de son côté, aurait vivement désiré éviter de fournir des explications et surtout d'accorder des réparations, mais en présence de l'insistance de notre Ambassadeur et de la matérialité des faits reprochés à Diego Xunez, elle se vit contrainte de céder. Par un de ses officiers, elle fit annoncera Xicot qu'elle accordait deux cents écus à la veuve et aux enfants de Bastien deLyard.

L'entrevue de Xicot avec DonaCatharina avait été très mouvementée. La Reine, pour se débarrasser de lui et pour se soustraire aux responsabilités encourues par l'un de ses sujets, lui avait tenu un langage arrogant et sévère à la fois. Elle était même allée jusqu'à le menacer d'écrire pour se plaindre à Charles IX. Se ravisant ensuite, après le départ de Xicot et trouvant peut-être ses réponses trop blessantes pour le réprésentant d'une nation amie, elle le priait de n'ajouter aucune importance aux paroles vivement échangées par elle.

Xicot, dans cette circonstance, défendit, comme par le passé, les droits de ses compatriotes et tint résolument tête, par sa fermeté, à la Reine, quelque peu circonvenue par des conseillers imprudents et désireux de nuire aux intérêts français.

Les rapports, à la suite de cet incident, devenaient tendus entre la Cour et l'Ambassade de France,

mais Nicot, en homme prudent et en diplomate avisé et habile, désireux, en outre, d'en faire oublier le souvenir, se montrait toujours poli, déférent et correct. Il continuait, avec dignité et honneur, à représenter son pays et ne se privait pas plus qu'avant de faire des remontrances et déporter sesplaintes, lorsqu'elles étaient justifiées, à la Cour du Portugal.

Philippe II, que les progrès de la Réforme en Franceexaspéraient,nemanquaitpasde sévir contre nos compatriotes qui, imbus des idées religieuses nouvelles, se rendaient en Espagne. Il était encore parvenu à les rendre suspects auprès du parti espagnol en Portugal; aussi, Xicot trouvait-il excessifs et inhumainsles procédés violenlsemployésàl'égard des marchands réformés, venus à Lisbonne pour les besoins de leur commerce. Il s'en plaignait ouvertement, protestait à tout moment contre les justiciers trop sévères et trop cruels, et parlait sans cesse des ])ons égards accordés, en France, aux marchands portugais. L'activité qu'il déployait, dans l'exercice de sa mission, se consumait en pure perte aux yeux de la Cour, souvent indifférente à ses justes et fréquentes réclamations. Le Cardinal, qui commençait à se retouryer contre la France, ne lui répondait jamais rien et affectait ainsi de se désintéresser du sort de nos compatriotes et des affaires du Royaume. Le pouvoir s'affaiblissait chaque jour et Dona Catharina, dont les intentions étaient bonnes et louables, ne pouvait tenir avec fermeté les rênes du gouvernement. Sous son couvert,, se com-

mettaient des abus inqualifiables, des actes de rapine et de cruauté qu'elle ignorait parfois et qu'on atténuait constamment devant elle. Nos compatriotes, gênés et contrariés dans leurs opérations commerciales, laissaient en Portugal, non seulement le produit de la vente de leurs marchandises, mais encore leurs économies, péniblement amassées.

Nicot étudiait tous les perfectionnementsdu commerce et de l'industrie portugaise. Son attention se portait aussi bien sur les rouages de l'administration coloniale que continentale, sur les événements qui se déroulaient aux Indes et en Amérique, sur les arrivages des marchandises dans le port de Lisbonne et sur les récits des marchands français en relations d'affaires avec les Portugais. Il se tenait renseigné sur tout ce qui préoccupait la Cour et le commerce de Lisbonne.

La vente et le monopole des épices, accaparés jusqu'au xvi^e siècle, presque exclusivement par les Portugais, leur procuraient de gros bénéfices et d'importants revenus. Aussi les Arabes, les Hollandais et les Espagnols les jalousaient-ils et cherchaient-ils à les leur ravir. De leurs belles et puissantes colonies, ils exportaient toutes les productions utiles au commerce et à l'industrie. De Babylone ils faisaient venir, par la voie des Indes, une plante appelée ave/iil, employée avantageusement pour la teinture des draps et qu'ils vendaient en Angleterre et en Espagne : « ne scait-on pas par deçà que c'est de Endeco, bien ont iU de Vavenil qui vient de Babylone par la vorje des Indes dont j'envoie de la

monstre a vostre majesté, si excellent pour la teincture, qu'il efface tout le pastel du monde , aussy se vend il communément six vingt:; escu:^ le quintal et cent cinquante esc u:- a présent, il en vient tous les ans environ sept cent ciuintaux qui semploie tout en Castille, ed quand bien il en viendrait deux foys autant, Segovia qui est la ville de Castille ou les fins drapzsefont, remploierait tout ». Ce passage de la correspondance de Nicot indique suffisamment bien l'importance du produit que nous appelons aujourd'hui l'i/ic/iV/o. Les Anglais qui trafiquaient sur les côtes de Barbarie, en rapportaient une plante à peu près semblable à Vavenil et qu'on désignait sous le nom de pastel des Açores, mais d'après Nicot, celle de Babylone lui était de beaucoup supérieure.

La lutte continuait à régner entre les marchands Anglais, Ecossais et Portugais. Le Portugal, par ses richesses coloniales, excitait l'envie de toutes les puissances continentales qui lui disputaient le monopole et le commerce de ses abondants produits et de ses richesses.

Au récit de l'information relative à la capture du navire français et au décès de son capitaine Bastien de Lyard ; à l'annonce des mauvais traitements infligés à ses sujets résidents en Portugal, Charles IX n'y tint plus et résolut de rappeler son ambassadeur. Par sa lettre du 5 juillet I06I, il faisait connaître à Nicot son sentiment et lui ordonnait de revenir en France. Cette lettre du Roi est très curieuse parce qu'elle reflète Inen la pensée du Souverain, lassé, indigné de voir l'autorité dévolue à son représentant, méconnue de la Cour du Portugal, « ils font si peu de compte de vous qu'il ne m'est nullement Iionorable de continuer a entendre mes ambassadeurs estans si peu respectez et V endurer. Cela mejaict vouloir que vous en reveniez présentement, que vous ayez donné ordre a voz affaires, affin de lez laisser quelque temps sans ambassadeurs, estimant que cela pourraestreoccasion de les faire aller avec plus de considération con- Jians que continuans leurs façons de faire elles sotjent pour leur apporter dommage et desplaisir )), et plus loin il ajoute : v- et a la fin s'ils vous pressent de scavoir l'occasion de vostre retour, vous leur direz, comme de vous mesmes, que vous n'en scavez point d'aultre,

si n'est le peu de respect qu'ils vous portent et le peu de compte quiU firent de l'ambassade d'ung si grand Roy qui ne peut nullement trouver bon de voyr ses ministres moing^ honorer que le lieu qu'ils treuvcnt et la personne qui les représente le mérite ».

Comme on le voit, Charles IX, froissé dans sa dignité royale, jouait de l'amour-propre auprès de son ambassadeur qu'il appréciait et auquel il continuait ses faveurs, suivant en cela l'exemple de son père et de son frère.

Au reçu des instructions de son Roi, Nicot, dont la situation pécuniaire allait de mal en pis, essaya de mettre un terme à ses embarras d'argent occasionnés surtout par la dette du grand prieur, par les retards apportés au paiement de sa pension, par l'arriéré sur les sommes d'argent qui lui avaient été allouées. En Juin 1561, il écrivait au Roi a qu'il était sans un denier et qu'il ne pouvait trouver ung rouge double aprester voire avecque gaigen et afïirmait « qu'il en étoit réduit a la nécessité de vendre une pièce après l'aultre pour s'entretenir. » Plus que jamais il tenait à honneur, avant son départ de Lisbonne, dérégler ses dettes et de recevoir de l'argent. Dans ce but, il écrit au Roi, à Catherine de Médicis, à M. du Fresne. Il comprenait que le crédit serait désormais refusé à ses successeurs, ou à un représentant quelconque delà France en Portugal, s'ilquittaitceRoyaume sans avoir éteint tout son passif, et fait droit aux réclamations de ses créanciers ; aussi différait-il encore son départ.

Mais au surplus il ne voulait pas, dans l'intérêt de

son pays et de la mission qu'il avait reçue, laisser en suspens les affaires déjà commencées et principalement le projet de mariage entre Sébastien et Marguerite. Catherine de Médicis paraissait vouloir sa réalisation et Nicot, renseigné depuis longtemps sur les sentiments favoral)les delà Régente, continuait à rechauffer le zèlo de Sébastien et de la Cour du Poj'tugal pour l'union française.

Le li mai 1361, Marguerite, élevée depuis sa naissance au château de Saint-Germain, venait d'atteindre sa huitième année. La régularité et la finesse des traits de son visage attiraient déjà tous les regards et faisaient présagerla parfaitejjcauléquidevaitle parer et reml)ellir un jour. Catherine de Médicis jugeait le moment venu pour séduire le jeune Sébastien et frapper l'attention de sa Cour et, dans ce but, elle envoyait le portrait de sa fille. Le sieur Cornelio de Fiesco le fit remettre dans les premiers jours du mois de juillet 1.j61, a la Reine du Portugal, par l'intermédiaire d'un marchand italien.

Le portrait de la princesse que l'on destinait au Roi du Portugal produisit une vive impression parmi ceux qui se montraient toujours favorables au projet français. La Cour fut viv.ment touchée de cette délicate attenlion et ne ménagea pas les marques de son contentement : « Le portraict de Madame a lellemeiU contenté tous ccul.r de ceste court en général qu'il ncst possilAe de plus, de sorte que ceuir qui cij devant mont parlédeVaXfaire dont jay soucentcscript a votre Maieste, ont rcceu de ccstcs vcu une plus grande ardeur du désir quils disent et monstre/it avoir, on ma

Jaict entendre de c]ie~- le Roy que sitost quil le veit, il le baisa et laccolla et oncques puis ne s'en est volu dessaisir. Je n'en ose escripre plus avant a votre Maiesté tant quil vous ait pieu me faire responce a ce que vous arj envoyé dire la dessus pa/' mon maistre d'hôtel et le sieur de Beaumont ».

Comme on le voit, Xicot était parvenu à faire reprendre avec énergie les négociations du mariage projeté et il ne négligeait aucune occasion utile à sa réussite. On eût dit qu'il avait encore plus à cœur, qu'à son arrivée, de le voir aboutir. Notre ambassadeur, ennemi de la politique de Pliilippe II et du Cardinal Henri, comprenant comljien cette union serait utile au Portugal et à la France, employait toutes les ressources de son habileté et de son savoirfaire auprès de Catherine de Médicis et de Dona Catharina,

L'arrivée de la flotte française à Lis])onne, suivit de très près la remise du portrait de Marguerite. De Carses, lieutenant général du grand Prieur, à la tète de huit galères, venait à son tour y apporter les instructions et les marques d'amitié de la C]our de France. Le samedi 26 juillet, il débarquait sur les quais de la ville et se rendait, escorté de son étatmajor, à la Cour, où il « faisait sa révérence au Roi, à la Reine et aux Infantes »,

Celle visite détendit quelque peu les rapports de l'Ambassade de France et de la Cour du Portugal, mais la décision prise par Charles IX, quoique encore inconnue de Sébastien et de la Reine, restait irrévocal)le. Sans mot dire à personne, Xicot conti-

nuait ses préparatifs de dépari et hâtait la solution de ses affaires. De Séville, il apprenait la capture par deux vaisseaux français, de cinq navires espagnols venant de Saint-Domingue. Un buffet d'argent complet que les bourgeois de cette ville envoyaient au Roi catholique était resté en lo possession de « ces vacabons écumeurs. Il réclamait l'intervention du Roi auquel il disait « que ce serait ung œuvre vraiment digne de sa niaiesté très clirestienne dij mettre quelque ordre pour les reprimer ».

Il s'occupait encore de la question du fort de Villegagnon. II renseignait Charles IX sur les préparatifs de l'expédition entreprise par le Portugal, pour s'emparer des mines d'or deCuama. Cette riche contrée d'Afrique tentait depuis longtemps leur cupidité commerciale et aussi ne négligeaient-ils rien pour la satisfaire.

Toujours actif, éclairé, habile et soucieux des intérêts de son pays, Nicot surveille, cherche à surprendre, à pressentir, à connaître les projets des Portugais sur les contrées lointaines. Mais en serviteur fidèle et dévoué à son Roi, il fixe son départ qu'il annonce à la Cour du Portugal. Le Roi, la Reine, les grands du Royaume et le peuple lui-même en sont étonnés et s'émeuvent à celte nouvelle inattendue. Depuis deux ans, tout le monde à Lisljonne avait su apprécier en lui, l'homme et le diplomate. Sa présence à la Cour était comme le trait d'union entre la France et le Portugal, entre Sébastien et Marguerite. Lui parti, qu'allait devenir ce projetde mariage si désiré par les uns, si combattu par les autres! Xicot

était aimé, populaire même. Le parti national avait confiance en lui et comptait sur son appui. L'alliance avecla France constituait pour le Portugal Tafïranchissement, la grandeur et l'espérance. Affaiblie ou rompue, cette alliance ne manquerait pas de jeter le Royaume dans les mains de Philippe II qui le convoitait <i). Bientôt sonnera pour Dona Catharina l'heure du découragement et de la retraite. La Régence deviendra pour elle une charge trop lourde, et la cause de profondes et irrémédiables difficultés qui la forceront à appeler le Cardinal Henri, grand oncle de Sébastien ('*. Tout espoir d'unir Sébastien à Marguerite s'évanouira à mesure que grandira le Roi et que diminuera le crédit du parti national. Le Cardinal Henri, devenu Régent, so déclarera l'ennemi de la France et entretiendra les meilleures relations avec le Roi d'Espagne. Il fortifiera le parti de la Cour qui, à la majorité du Roi, (15G8) intriguera et dirigera les affaires avec le pi'écepteur et confesseur de Sébastien. On exaltera son caractère faible; on fascinera son imagination ardente et inflammable et, par la représentation des faits religieux, héroïques et glorieux de l'histoire, on le modèlera à une vie contemplative, mystique et tellement particulière que l'on parviendra à faire de

(1) De \'yù h Ijj8. Philippe II veuf, marier Sébaslie.i avec ^al•clli^l;Itlles^,c lîlisabetli irAulriclie. \)o lôuG à 1572, il désire au contraire, son union avec Marguerite.

(î) Le Conieslaggio a liaré de lui le portrait suivant : a Quoiqu'il eut plus de vertus que de vices, il ne laissait pas d'être plus vicieux que vertueux, parce que ses vertus étaient de priHre, au lieu que ses vices étaient de prince ».