LX XXVII

lui un célibataire d'abord^iin moine et un guerrier ensuite.

Le 10 octobre 1561, Nicot s'embarquait à Lisbonne pour retourner en France, où il arrivait vers la fin du même mois.

Après ce qui avait été sommairement dit par quelques biographes, il nous paraissait nécessaire, en écrivant la vie de JeanNicol, de nous étendre aussi longuement que le comportait le cadre de cet ouvrage sur l'importance de sa mission en Portugal. On a vu que Nicot resta toujours digne, pendant son séjour à Lisljonne, de la confiance du gouvernement français; c'est donc à tort et comme à plaisir que quelques biographes ont prétendu qu'il fut brusquement rappelé et disgracié par Charles IX. D'autres écrivains lui consacrant à peine quelques lignes dans leurs œuvres, affirment l'insuccès de sa mission. Ce sont évidemment là, la preuve vient d'en être faite, des appréciations, des allégations aussi injustes que mal fondées. En écrivant la vie de notre concitoyen, nous avions le devoir d'honorer sa mémoire et delà venger de toutes leserreurs répandues jusqu'à ce jour.

Bien qu'incomplète, la correspondance diplomatique de Nicot suffit amplement à démontrer que les deux années de sa mission en Porlugal n'eurent

d'autre but que de resserrer les liens d'amitié qui existaient déjà entre les de'ux Royaumes et d'y préparer l'opinion publique au mariage projeté. Avec la duplicité de Catherine de Médicis, la fourberie de Philippe II et l'opposition du Cardinal Henri, l'on est forcé de reconnaître que, loin d'échouer dans cette tâche, il y réussit au-delà de toute espérance, puisqu'à son départ de Lisbonne, comme plusieurs années plus tard, le peuple se montre encore favorable au projet français.

Philippe II, informé du revirement apparent qui paraissait s'èlre produit à la Cour du Portugal, voulut faire accepter par les Corte.:^ le mariage de Sébastien avec une fille de Maximilien d'Autriche, mais, réunis dans le courant du mois d'avril 1563, ceux-ci se prononcèrent en grande majorité, malgré les intrigues de Lourenço de Tavora(i), contre cette union. Ils déclarèrent en outre, que leur Roi devait épouser la sœur de Charles IX et émirent même le désir que Marguerite vint aussitôt faire son éducation à Lisbonne.

L'œuvre commencée par Xicot pouvait parfaitement réussir, si ceux qui devaient la soutenir n'avaient pas travaillé à l'entraver et à la détruire. Elle a suffi, en tous cas, pour placer Xicot au premier rang des diplomates, à une époque troublée de notre histoire, où la carte de l'ancien et du nouveau

(l) Ambassadeur du Portugal à Rome. H axait reçu pour mission du Pape de passer par Madrid, on se rendant à Lisbonne, et de s'assurer du consentement de Donna Joanna au mariage projeté de son fils avec une princesse d'Autriche.

continent se rcmnniait constamment, ou la perspicacité des ambassadeurs devait être toujours en éveil, où les voies de communication, peu nombreuses et longues, rendaient difficile la solution des différends entre nations, où chaque peuple observait attentivement ses voisins et cherchait à lui disputer une possession continentale et surtout l'empire des mers.

De son séjour en Portugal date l'introduction, en France, de la plante connue d'abord sous le nom de nicotiane et, plus tard, sous celui de tabac. C'est, en effet, le 26 avril 1560 que Nicot annonce au Cardinal de Lorraine sa découverte : nTay recouvré cVa/ie Jierbe cVIiidc, de merceilleuse et e.rperinieiitée propriété contre le noU me tangere, i) et les Jistidcs déplorées comme irrémédiables par /('j médecins et de prompt et singulier remèdes aux Mau/'cs. Si tost quelle aura donné sa greine fen envoyeray à votre jardinier, à Marmoustier et de la plante mesmes dedans ung baril avec une instructio/i pour la replanter et entretenir S-)))

On avait prétendu, jusqu'à ce jour, que Nicot avait apporté cette plante à son retour du Portugal. Sa lettre démontre absolument le contraire. Bucanan et tous les auteurs qui l'ont copié auraient pu, d'ail- 'lefirs, en lisant son dictionnaire, se convaincre de leur erreur et apprendre de Nicot lui-même que la

(1) (Xc me touchoz pas) : On dcsitrue ainsi les ulcères canccrc\ix qui s':u-croisseiit lorsqu'on fait à leur surface des applicaUons inlcmpesUves.

[1) Voir Mciinp:c « DicHnnnnu\' élijynolofiiqne de l;i langue français? : toir.e ?, pngc ^i7. Xicoliane. 17£0.