Jean-Paul Laurens: sa vie; son oeuvre, nombreuses réproductions

NT LAURENS est né le 30 mars 1838, à Fourquevaux (Haute-Garonne), menue bourgade située sur la route de Toulouse à Villefranche-de-Lauraguais, à la fourche de deux vallons — d'où ce nom de Fourquevaux. Le père Laurens y fabriquait des charrues: en outre, aidé de son fils aîné, 1l faisait valoir un bien qui lui venait de famille.

Dans ce pays producteur de grains, oasis de verdure perdue au milieu des prairies du Lauraguais, la vie était quiète, encore qu'un peu parcimonieuse. La maison des Laurens connaissait même le bonheur : mais un jour ce bonheur s'envola avec l'âme de la mère.

Le petit Jean-Paul était alors bien jeune.

Tandis que son père et son frère s'acharnaient davantage sur la besogne qui les faisait vivre, lui, hbre écolier, trop rêveur déjà pour être réellement studieux, courait les champs, battait les buissons.

C'est dire quil poussait sans apprendre grand'chose. [Il en savait tout de

même assez pour lire dans le Livre d'heures romaines qu'il avait cueilli aux mains de sa mère mourante, et s'intéresser à une estampe gravée dans le texte pour la maison Barbou, de Limoges, par un nommé Jacques Berniquet, d'après une pompeuse /Vativité, de Carle Vanloo.

De plus, entre deux lectures, il contemplait avec des yeux charmés le paysage natal aux amples lignes, aux masses harmonieuses dont, quarante ans plus tard, il établira la synthèse dans cette page de paix et de triomphe : Le Lauraguais.

Ainsi, presque à son insu, un désir grandissait en lui qu'il réalisait parfois sur une des pages de son cahier d'écolier, en copiant cette même /Vativité, de Carle Vanloo, pour le plus grand émerveillement de son frère aîné. Même, pendant sesécoles buissonnières, comme il lui était arrivé de se rencontrer avec un berger nommé Lanthéric, connu pour sculpter dans le bois des têtes d'hommes et d'animaux, il avait, lui, taillé le profil d'un bouc dans un morceau de buis.

Il avait treize ans quand un peintre décorateur qui courait le pays de Languedoc juché sur un chariot attelé d’un mulet, vint à Fourquevaux pour restaurer les peintures de l’église paroissiale.

À son allure romantique qu'égayait un fort zézaiement italien, cet homme joignait un nom redoutablement sonore : Buccaferrata ; de plus, il se prénommait Antonio. Les deux escogriffes qui l’accompagnaient, et qui lui servaient d'apprentis s’appelaient plus modestement Giovanni, dit le Roux, Filippo, dit le Noir.

Seul de tout le pays, Jean-Paul fut admis dans l'intimité des peintres italiens, aimsi que les avait qualifiés M. le Curé, devant tout Fourquevaux rassemblé.

Phot, Vigzavona

PIFTRO

Buccaferrata peignait une Cène d'après le célèbre tableau de Vinci, et il faut bien dire que la libre interprétation du barbouilleur nomade émerveilla l'enfant et lui ouvrit des horizons nouveaux.

Le peintre italien n'était pourtant pas fort : il avait bien fréquenté l'Ecole des Arts, de Toulouse, mais comme modéle. :

Pourtant, il offrit à Jean-Paul de le prendre comme apprenti-élève.

Et le père Laurens ayant accepté, le futur artiste quitta Fourquevaux avec son nouveau maitre.

Et au trot dun mulet qu répondait au nom symbolique de Misère, Jean-Paul Laurens, ravi, fit son entrée dans la carrière artistique.

Toulouse était en quelque sorte le port d'attache de la tribu Buccaferrata. |

Elle possédait, vers, l'extrémité de la Grande Allée, au lieu dit La Busca, proche le Grand Rond, un enclos que gardaient les nommés Jaddéo et Nina, modèles à ‘l'Ecole des Arts, et qui avaient appris à Antonio le. peu quils savaient de dessin et de peinture.

Cette fois, l'escale des voyageurs devait être courte. En effet, on parla de suite d'une “Æort de Sainte-Anne que réclamait M. le se Curé de Sainte- Anne-du-Salat, Æ Hui Phot, serv dans le département de l'Ariège. DNCSTQUE

Si bien que Jean-Paul eut à peine le temps d'aller embrasser son oncle Benoit qui, sur les allées Saint-Etienne, faisait métier de typographe.

Le brave homme ne cacha pas sa joie en apprenant qu'un artiste allait peut-être sortir sa famille de l'obscurité ; il fit un accueil enthousiaste à son neveu et à Buccaferrata, surtout que ce jour-là, il recevait à diner son ami, M. Denis, ancien élève d'Ingres, présentement professeur à l'Ecole des Arts de Toulouse.

Quelques jours après, Buccaferrata et son trio d'apprentis arrivaient à Sainte-Anne-du-Salat.

Ils s'arrêtèrent chez Gaspart Hortet, dit le Volailler, aubergiste à l'enseigne du Coq d'Or.

Ce n'était pas la première fois que les peintres nomades venaient à Sainte-Anne, aussi entrérent-ils en familiers dans la cour de l'auberge.

__ Ils hélèrent Gaspard ; celui-ci, se rendant à leur appel, leur offrit un visage désolé, tout larmoyant.

Et à cela il y avait une raison : sa femme, qui l'aidait tant dans son commerce de volailles, tout en menant la maison à la baguette, l'Hortette, comme on l'appelait, venait de mourir, après trois jours de maladie, pour avoir bu un verre d'eau glacée, étant en sueur.

Tout de même, comme la vie est la vie et le commerce le commerce, on tua une oie que l'on mit à la broche, et les voyageurs, restaurés, purent aller se coucher dans une chambre voisine de celle où reposait la morte.

Jean-Paul dormit mal cette nuit-là.… puis pour avoir, pendant un de ses réveils, entendu Justine, la domestique, parler de la défunte avec

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