Baie de la Rochelle

5. Le journal du bord de la flûte la Bricole porte : Le jeudi 15 novembre 1764, les vents à l'Est, petit frais variant à rE.-X.-S.,à huit heures du matin, j'ai appareillé de Rochefort et fait routte pour la rade des Basques,

Le I" avril 1764, son frère, le chevalier d'Hartincourt ', « recevait des provisions de major des compagnies de canonniers, de mineurs et ouvriers dans la colonie. » C'était un ofBcier capable et expérimenté qui quittait le régiment de Périgord-Infanterie dans lequel il servait depuis 1755, à sa sortie des mousquetaires.

La promotion du i^"" avril 1764, comprenait aussi M. de Cézair, comme commandant des milices françaises, de Boldeschevings, comme major des milices allemandes, et un

où j'ay mouillé à onze heures et demie du matin ; j'ai envo\é chercher M. le chevalier Turgot ; il s'est rendu à bord le soir à neuf heures. — Vendredi 16 novembre 1764, j'ai appareillé de la rade de Chef-de-Bois et ai fait gouverner pour sortir des Pertuis jusqu'à quatre heures du matin, que j'ai mis le cap à Ouest et relevé le feu de la tour de Chassiron, au S.-E. (Arch. du ministère de la Marine. Ser\àce hydraulique.)

I. Le chevalier d'Hartincourt devait se marier l'année suivante avec la fille du capitaine du port de Cayenne, mademoiselle Marie Rezen, qui est morte le 8 septembre 1766. Elle était la sœur germaine de mademoiselle Rezen, épouse de M. Joseph de Moreton, chevalier, seigneur de Chabrillan ', qui, d'abord lieutenant d'une compagnie détachée de la marine, devint plus tard capitaine et chevalier de Saint-Louis.

I. Le chevalier de Chabrillan, chevalier de Saint- Louis, fils de messire marquis de Chabrillan et de Marguerite de Rosel, était né à Saint-Jean le Centenier en Vivarais, marié à Cayenne, paroisse de Saint-Xicolas, le i8 avril 1751 à Marie Resen, fille de Laurent, capitaine et armateur de navire, et de Marie Millet, native de Kantes, il eut deux fils, morts en bas-âge en 1738. Il mourut à Cayenne le 2 février 1765 et sa femme quinze jours après ; ils furent enterrés tous les deux dans le cimetière de la Savane, sans laisser de prospérité, laissant leur héritage à madame de Béhague. — La bibliothèque nationale, (nouvelles acquisitions françaises, 2.583, fol. 17), possède un manuscrit de M. de Chabrillan, intitulé : Relation de deux voyages faits au Camopi et chez les Kaikoucians en 1742. — Le chevalier de Chabrillan avait acheté pour 50.000 livres à un sieur Chabot, marchand à Paris, le 19 novembre 1750, l'habitation de Montsinery, située dans la grande terre de l'isle de Cayenne, consistant en 4.000 pieds carrés, avec bâtiments, nègres, bestiaux, cases de nègres et ustensiles et à la mort du chevalier d'Hartincourt, elle devint la propriété de la comtesse Alen.

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très grand nombre d'officiers dans les troupes de la colonie'.

Le 18 décembre 1764-, le chevalier Turgot débarqua à Cayenne, où, comme nous l'avons déjà dit, il ne devait rester que trois mois.

Quand il arriva, les épidémies faisaient de nombreuses victimes.

Deux jours après, il rendait compte au ministre de son voyage : « La flûte la Bricole a atterri sur le cap Cassipour le 17 au soir, et a mouillé en rade le 18, vers les six heures du soir; il est difficile de faire une traversée plus heureuse. La Coulisse s'est séparée de nous la nuit du 26 au 27 novembre par un coup de vent du Nord-Ouest très violent ; nous étions

1. Le sieur Fontaine, capitaine à la suite du régiment de Saintonge, était appelé au commandement « des contrebandiers, envoyés de Guyane, pour être employés aux travaux du roi » ; étaient nommés géographes du roi : Mantel, Boulogne, Tugnv, Prévost, Hautmont et Romme ; ils recevaient en même temps le brevet de lieutenants dans les troupes nationales. Le roi nomma capitaines dans les mêmes troupes, le chevalier le Ver de Villers et Frossard, et un grand nombre de lieutenants et d'enseignes et des officiers dans les canonniers, mineurs et ouvriers. — Le !<:'' juillet 1764, le Roi nommait des interprètes en langue allemande, des traducteurs, etc.

2. Le livre du bord de la Coulisse porte : Le dimanche 23 décembre 1764, à trois heures après-midy, ayant trois quarts de flot couru, j'ay fait appareiller et au porter au N.-O. et la sonde à la main je me suis acheminé vers le cap d'Orange. Puis j'ai fait arrondir, c'est-à-dire fait prendre un peu la route du Sud pour ne pas augmenter d'eau, avec d'autant plus de raison que M. de Béhague m'avait assuré qu'il résulterait une grande économie pour le Rov, si je pouvais débarquer un piquet au Oyapock et reprendre celui de Saintonge. Mais le mouillage était trop peu sûr et le commandant du navire n'y resta que vingt-quatre heures et donna à cinq heures l'ordre d'appareiller pour Cayennc. Ce n'est que le 5 janvier que la Coulisse mouillait à Cavenne.

alors à cent lieues dans l'Ouest de Madère. Je compte que la Bricph entrera au port à la haute mer du 21. »

« Aussitôt que la flûte eut mouillée, je m'embarquai dans le canot avec quelques passagers. La mer était affreuse sur les sommes, et peu s'en est fallu que je n'aie fait naufrage en arrivant au port, le canot ayant embarqué plusieurs lames. Nous fûmes obligés de jeter à la mer le grand mât, le tendelet et plusieurs de mes effets.

« J'arrivai bien mouillé, à dix heures du soir, chez M. Morisse.

« Une épidémie des plus meurtrières a ravagé la colonie ; elle a pris sa source à Kourou, théâtre des horreurs les plus grandes.

« J'ai été hier me promener hors de la ville, où MM. de Fiedmont et Morisse ont retiré les débris de la plus grande partie de la colonie.

« Je n'ai pu retenir mes larmes lorsque je me suis vu entouré d'une multitude de veuves hâves, pâles et d'orphelins de tout sexe, inondés de pleurs, qui joignoient les mains et levoient les yeux vers le ciel. Sans MM. de Fiedmont et Morisse, j'aurois cherché en vain une colonie, je n'aurois trouvé qu'un cimetière.

« Je dois vous dire avec vérité que l'air du pays a fort contribué aux malheurs qui sont arrivés; je les prévoyois sans doute lorsque je me suis embarqué ; sans cehi je serois certainement resté en France, car j'étois très malade lorsque je

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me suis rendu à bord ; j'ay beaucoup souffert dans la traversée d'insomnie occasionnée par le roulis continu. Je vous supplie de vouloir bien m'accorder une confiance entière, il me seroit impossible sans elle de réparer le mal et de faire le bien. »

Le 9 janvier 1765, Turgot peignait au Roi ce qu'il avait vu et appris par lui-même depuis son arrivée et regrettait qu'on n'eût pas suivi le plan de M. de Béhague : « Si les moyens proposés, ajoutait-il, par M. de Béhague pour l'établissement de la colonie avoient été employés, il en auroit beaucoup moins coûté au Roi, et l'État commenceroit déjà à jouir du fruit de ses avances ; la satisfaction que les honnêtes gens et le peuple ont témoigné à l'arrivée de M. de Béhague est une preuve convaincante de sa bonne conduite dans sa partie d'administration et de la certitude que l'on a qu'il fera le bien » '.

Dans le courant de janvier, Turgot envoya Béhague à Approuague et à Oyapock pour y placer un certain nombre de familles allemandes dont il lui avait confié l'étaWissement.

Puis il mit « dans les mains du Roi » les biens des Jésuites, montant à environ 1.200.000 livres; et qui leur appartenaient depuis 165 1.

Mais une de ses plus grandes fautes fut d'incorporer dans

I. Baron, lieutenant - colonel commandant le génie, lui écrivait de Cayenne, le 21 avril 1767 : « Il est évident que si l'on eût attendu à suivre vos projets, on n'auroit pas dépensé inutilement des fonds immenses. »

la maréchaussée les compagnies des nègres libres ou des mulâtres. Béhague devait au mois de juin suivant' renoncer à ce système de recrutement.

Le rôle de Turgot devait être médiocre, car confiné à Cayenne, il redoutait 'les maladies et les responsabilités et n'attendait que le moment de retourner en France, malgré l'ordre formel du duc de Choiseul. Dès le mois de février il avait empêché la flûte la Bricole de repartir.

Quand il quitta Cayenne avec Morisse qu'il amena comme témoin à charge, le 5 avril 1765, il ne devait pas voir Béhague qui était à la mort atteint par l'épidémie terrible qui désolait la Guyane. Ce n'est qu'à son arrivée en France qu'il lui écrivit : « La crainte de vous fatiguer, et le chagrin de vous quitter et de vous laisser malade, m'ont engagé à prendre un parti bien coûteux pour moy, celuy de m'embarquer sans vous voir. « Et dès son débarquement sa pensée était encore au chevet de Béhague, car il lui disait le 5 juillet : « Le cruel état où je vous ai laissé, me fait craindre que la lettre que je vous écris, ne devienne inutile, je souhaite avec ardeur que vous soies entièrement rétabli, et si vous êtes assez heureux pour vous être sauvé des bras de la mort, j'en partage avec vous le plaisir. »

A Versailles on fut furieux de son retour et des mesures prises par lui. Il fut arrêté. On nomma une commission pour examiner sa conduite ; le jugement fut accablant ; il était considéré comme un criminel d'État, méritant une peine sévère.

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Grâce à son frère et aux Choiseul, il obtint néanmoins sa mise en liberté avec une pension de 12.000 livres qu'il refusa. Il vécut dans une retraite absolue et ne pardonna pas au pouvoir royal sa disgrâce méritée et son châtiment bien léger.

A peine Béhague fut-il en convalescence qu'il se transporta à trois lieues de Cayenne, où il se trouvait encore le i^"" juin 1765.

C'est au commencement de l'année 1765, qu'il adressa en France un projet tendant à l'établissement de Sinnamary.

Dans ce mémoire, il examinait les avantages présentés par Préfontaine, et disait qu'il y avait encore à Sinnamary deux cent quarante-sept personnes. Il en avait laissé trois cent onze, dont quatre-vingt-huit occupaient des habitations concédées aux Indiens et abandonnées par eux ; ils y avaient cultivé des denrées, dont on voyait encore les plantations.

Les habitants établis à Sinnamary y avaient été transportés par le chevalier Turgot et venaient pour la plus grande partie des Iles du Diable.

Mais avant tout il fallait mettre à couvert les malheureux exposés à l'injure de l'air et les préserver de l'épidémie. Il y avait à Sinnamary des carbets inoccupés que le sieur de Villers ', officier établi à Cayenne, avait fait construire

I. Villers (Louis-Adrien Levert de), chevalier, seigneur de Caroy et Mathouville, marié à Marie Poulin, officier de la garnison de Cayenne, en 1761. Le 15 août 1757, on proposa le chevalier de Villers pour com, mander la compagnie vacante par le décès de M. Dubreuil de Monsauson.

Tannée précédente, pour 3^ former un établissement profitable; Béhague les mit à leur disposition. « L'objet d'un pareil établissement, disait Béhague, est le commerce qui demande une navigation aisée, et dont la matière doit être fournie par l'exploitation des terres qui exige des nègres. Si les habitans n'en ont point, ils ne produiront au plus que de quoi vivre, et la fin qu'on doit se proposer ne sera point remplie ; s'ils en ont dans la partie de Sinnamar}^, il leur sera très difficile de les conserver à cause du voisinage des marons de Surinam établis dans les hauts du Maroni ; d'un autre côté la rivière de Sinnamary n'est point navigable à son embouchure, il n'y a point de rades pour les bâtiments qui viendroient d'Europe. La rapidité des courants off're des difficultés pour remonter le long des côtes qui en sont longues, pénibles et dangereuses. L'exportation par terre est impraticable dans l'état actuel des choses et sera toujours infiniment coûteuse.

« Il faut donc que cette partie, dont le sol est d'ailleurs fertile, ne soit établie quant à présent, qu'avec quelques blancs pour constater l'étendue de nos possessions, et mettre un frein à la désertion du soldat et des esclaves du reste de la Guyane. »

Il terminait son mémoire en disant que « les grands avantages présentés sur l'établissement du Sinnamary tenoient plus à l'intérêt personnel de ceux qui en faisoient un aussi beau tableau, qu'à la combinaison des moyens qui pouvoient les réaliser. »

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Quand Turgot repassa en France, avec une suite nombreuse sur la flûte la Coulisse, à destination de la Rochelle, il partait accompagné de deux navires marchands, ayant à bord des familles de la nouvelle colonie, rapatriées aux frais du Roi, sur leur demande, soit pour cause de maladie, soit par découragement.

Dès qu'il fut en mesure de reprendre son activité, Béhague commença ses inspections. Le 21 septembre 1765, il revenait d'Approuague, où il avait été préparer un grand établissement. Turgot avait regardé cet endroit comme le plus convenable pour y placer la ville principale, y avait fait passer des ouvriers, mais inutilement, à cause des maladies et des difficultés de travail. » Béhague rassembla environ deux cents hommes échappés à l'épidémie qui venait de l'épargner. Il en forma une colonie sur la rivière d'Approuague, qui aurait prospéré et serait devenue le principe d'un grand et solide établissement, s'il n'avait à cette date été rappelé et l'établissement abandonné.

Le 9 août 1765, il ordonnait « à tous les capitaines indiens établis sur la rivière de Kourou, de se rendre avec leurs potos aux ordres du baron d'Haugwitz, lieutenant de roi de la nouvelle colonie, pour y être employés pour le service de Sa Majesté. »

Le même jour, il donnait à l'ingénieur géographe Romme, l'ordre de partir de Cayenne pour procéder à la reconnaissance et à la limitation des terrains à concéder aux habitants,

et pour V recevoir les ordres du baron d'Haugwitz, et fournir tous les secours possibles pour assurer l'exactitude et le prompt succès de ses opérations. A Hautmont ', également ingénieur géographe, il enjoignait de se transporter sur les lieux pour y lever la carte géographique de la partie comprise entre la rive gauche de la rivière de Macouria et la rive droite de celle de Kourou. »

Les détails de cette carte, disait-il, détermineront le gisement de la côte, le cours des deux rivières et des criques qui s'y reversent; le premier dans toute son étendue, le deuxième jusques y compris la crique dite des Pères, qui se décharge dans la rivière de Kourou ; cette crique sera particulièrement suivie dans toute son étendue, afin de parvenir à découvrir le moyen le plus facile de la réunir à celle des criques de Macouria qui s'en rapprochera le plus ; la situation des établissemens, leurs limites, l'exposition et la configuration des montagnes, les marécages ou pripris, savannes, grand bois, terre ferme, etc., seront pareillement rapportés sur ladite carte. »

Un grand nombre de familles étaient dans l'oisiveté à Kourou et causaient de grandes inquiétudes à la colonie. Béhague, au mois d'août 1765, décida de leur distribuer les terrains reconnus dans les hauts de la rivière ; de les placer

I . Hautmont (Félix-Étienne), né au bourg de Giff en l'île de France, ingénieur géographe et lieutenant des troupes nationales dans la Guyane ; mort le 29 juin 1767, à l'âge de 36 ans.

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sur la chaîne des montagnes s' étendant depuis Pariacabo jusqu'à la dernière chaîne contournée par les savannes qui communiquaient à celles de Passoura % et de « les répandre sur les anses. » Le premier moyen était certainement le meilleur, car les nouveaux habitants pouvaient alors transporter leurs denrées par la rivière.

« Ces établissements », disait-il, « y seront plus commodes et tout à la fois à l'abri en temps de guerre des insultes et de l'ennemi. » Mais ces avantages semblaient combattus par l'inconvénient du sol trop bas et le manque de communication, en ce qui concernait les canots et les matériaux nécessaires à la construction des fours.

« Les établissements à entreprendre sur la chaîne des montagnes proposées paraissent assurer la tranquillité des habitants vis-à-vis d'un ennemi qui tenterait de les y insulter ; à cet avantage se réunit celui des savannes qui les entourent; pour d'autres motifs encore cette partie pourrait mériter la préférence, mais le transport des subsistances et autres approvisionnements essentiels y serat-il praticable dans le principe et compatible avec la faiblesse de nos ressources ? Cette considération mérite la plus grande attention. Le troisième moyen proposé est, dans la circonstance, celui auquel il conviendroit de s'attacher, les communications sont assurées, les transports sont

1. Aujourd'hui petit centre pénitentiaire à cinq kilomètres de Kourou.

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reconnus faciles. L'habitant répandu sur les anses trouvera à la fois sur son front l'avantage de la pescherie, et sur ses derrières celui des savannes, à portée de recevoir le bétail que nous nous efforçons d'introduire dans le pays pour lui en faire les avances. Il est vrai qu'en temps de guerre cette partie sera la première exposée ; cet inconvénient est commun au quartier de Macouria ; il est établi et s'est maintenu. Les précautions à prendre, en raison de l'augmentation des forces de la nouvelle colonie, pourront également pourvoir à sa sûreté ; au reste sur le choix de ces moyens je m'en référerai à vos lumières et aux connoissances plus détaillées que l'ingénieur ' géographe fera passer à. vos ordres.

« Si comme je le pense, vous choisissez le dernier, vous pourrez vous étendre, non seulement sur le prolongement des côtes de Kourou à Sinnamaribo, mais même de celles sur la dite rive, en faisant occuper l'espace de terrain compris entre la rive droite et la borne qui sépare l'habitation du sieur Malenot de celle du sieur de Brécourt*, dont le Roy a fait l'acquisition.