J E AN-PIERRE- ANTOINE

SOUS l'autorité d'un capitaine de vaisseau % le comte de Roquefeuil.

Les troupes de mer seules, s'en étaient plaintes.

Le chevalier d'Argens, à son arrivée comme lieutenant de roi, avait trouvé le même relâchement, et le ministre de la guerre avait dû diviser les deux commandements et nommer le comte de Breugnon, commandant de la marine.

Le comte d'Estaing, lieutenant général de terre et de mer et inspecteur général des troupes de la marine, fut envoyé à Brest avec le double commandement, pour établir l'exécution du règlement de 1772.

Comme nous l'avons dit, si Béhague était en termes excellents avec le comte de Breugnon, il n'en était pas de même avec M. de Fautras, capitaine de vaisseau.

Cet officier, dans un second rapport du 23 décembre 1773, se plaignait que « les soldats de la marine avoient été arrêtés par les patrouilles de la ville, que l'emplacement des guérites de la marine avoit été changé, que le lieutenant de Roy faisoit fermer les portes aux heures qui lui plaisoient, empêchoit de se promener sur le rempart et avoit fait fermer la salle de spectacle, construite avec les fonds de la marine, prétendant que seul il en avoit la police. »

I. Le 5 juillet 1660, sous le ministère de M. de Colbert, le roi avait décidé que quand les troupes de la marine mettraient pied à terre, elles seraient commandées par les troupes de terre, et que lorsque les troupes de terre s'embarqueraient sur les vaisseaux, elles seraient commandées par des officiers de marine.

Il attribuait les principaux troubles qui avaient eu lieu l'été précédent entre le régiment de Guyenne et les troupes de la marine à la fausse interprétation par le commandant de la place des articles du règlement du 23 août 1772.

Il terminait par un véritable réquisitoire : « L'esprit de division et d'animosité, disait-il, subsistera toujours à Brest entre les deux départements, tant que les deux services seront rapprochés et auront quelques rapports. Il faut donc donner le commandement tout entier de cette place à la marine et en confier la garde aux troupes de ce corps ».

La marine avait tort, mais Béhague, il faut le reconnaître, était un peu tracassier.

A la procession de la Vierge du mois d'août 1773, il avait eu une altercation avec la justice et la municipalité pour avoir marché seul avec son état-major après le Saint-Sacrement, et avoir refusé que « le détachement de la garnison qui accompagnoit le Saint-Sacrement fût relevé par un détachement de bombardiers de la marine, lorsque la procession étoit arrivée au quartier des troupes de la marine. »

Le mercredi 25 mai 1774, dans l'église Saint-Louis, à l'occasion du service célébré par Monseigneur de la Marche, évèque de Léon', pour le repos de l'âme du roi Louis XV,

I. Jean-François de la Marche, né en 1729, au château de Lezergué, diocèse de Quimper, ancien officier, sacré évêque de Saint-Pol de Léon, le 7 septembre 1772, mort à Londres, le 25 novembre j8o6. — Voy. Téphany, Persécution religieuse, p. 434,

un nouveau différend s'était élevé. La plupart des officiers de la marine y assistaient comme simples particuliers ; le comte de Breugnon était à son banc dans la nef; MM. de Grasse, commandant de la brigade à Saint-Malo et de Peynier, capitaine de vaisseau, se trouvaient dans le chœur derrière le grand autel.

Pour une question de préséance, Béhague avait chargé M. Clermont, marguillier de la paroisse, de prier ces officiers de se retirer en leur faisant savoir qu'il n'occuperait pas sa place avant qu'ils n'eussent quitté la leur.

Devant cet ordre, le comte de Grasse était parti suivi de tous les officiers placés dans le chœur, et regardait la conduite de Béhague comme un affront.

Aussi tous ces événements, loin de calmer les esprits, les rendaient encore plus rebelles et intransigeants.

Les choses en étaient arrivées à un tel degré d'acuité, que les officiers de marine lui rendaient à peine son salut, écrivaient des pamphlets contre lui et le dénonçaient chaque jour.

Mais si Béhague était en guerre ouverte avec l'administration de la marine, il était approuvé et couvert par ses supérieurs. « Je suis bien content, lui disait le 28 septembre 1774 le baron de Breteuil, que le comte de Muy ' m'ait approuvé,

I. Muy (Louis-Nicolas- Victor de Félix, comte de), maréchal de France, né à Marseille en 171 1 ; mort à Paris en 1775. Entré dans l'armée à 15 ans, il était maréchal de camp à Fonteno}' en 1745. En 1744, il reçut le grade de lieutenant général, et pendant la guerre de Sept ans, se distingua en Westphalic, à Hastembeck, Crevelt, Minden. En 1771, quand le duc de Choiseul

COMTE DE BEHAGUE 121

mais j'aurois voulu pour votre repos qu'il vous crût moins nécessaire à vous conserver à Brest. Je vous trouve l'homme fort et courageux dont il a besoin pour le service du roi'. »

Le 21 janvier précédent, l'évêque de Léon lui avait écrit : « Vos vues sont trop constamment dirigées vers le bien de tout genre, pour que je ne sois pas toujours charmé d'y entrer ; je vous laisse en conséquence maître de tous mes droits. »

Le 9 février 1775, il était traduit par la marine devant le tribunal des maréchaux de France, pour une affaire qui s'était passée à l'église Saint-Louis. Les officiers de la marine y avaient introduit leurs bombardiers, pour y contenir la populace avide du spectacle de l'abjuration d'un de leurs soldats, et Béhague les avait punis. Il devait encore cette fois triompher facilement de ses ennemis.

Le 9 mars 1775, Béhague « pour les services rendus au Roi dans le gouvernement de Brest, » recevait des provisions de brigadier commandant de la place de Brest et de commandant en second des quatre évêchés de la Basse-Bretagne, Léon, Quimper, Tréguier et Saint-Brieuc, « ce qui augmentait son traitement de 1.300 livres.

eut été renvové, Louis XV offrit à de Muy le ministère de la Guerre, qu'il refusa. Le 5 juin 1774, il accepta ce même poste de Louis XVL Nommé maréchal de France en 1775.

I. Le 13 juin 1774, il écrivait au Ministre de la Guerre : « qu'il étoit seul contre tous, mais qu'il savoit que l'amour du bien lui donneroit le courage de rétablir l'ordre et la tranquilité qui y manquoient. La cabale quelle qu'elle soit n'est qu'un fontôme semblable à l'ombre qui disparait à mesure que le soleil s'élève et le fantôme disparaîtra. »

Néanmoins, toutes ces vexations avaient fini par le décourager, et avant le 31 août 1776, en fait il n'exerçait plus ses fonctions ' et était venu habiter Versailles. Le Roi avait pensé à le nommer à Péronne. Mais en octobre même, il remettait sa démission qui n'était pas acceptée. Ce n'est cfu'à la date du 18 décembre 1776 que le roi lui donnait un successeur en M. d'Antin de Saint-Pé, brigadier, lieutenant-colonel du régiment de Rouergue. Pourtant il lui conservait son traitement payable en appointements sur l'extraordinaire des guerres, savoir 10.636 livres, revenu du poste et la gratification annuelle de 3.000 livres.

Le 26 août 1776, il demandait le cordon rouge au Ministre et ajoutait : « Si le roy est dans l'intention de faire continuer mes services à Brest, on ne peut m'y faire reparoistre avec des marques trop distinguées de sa protection et de sa satisfaction de mes services, d'autant que la moindre attention dans les ordres que j'ay été chargé de faire exécuter deviendroit un titre à MM. de la Marine pour s'en prévaloir contre moy, et si, quand ils m'ont cru soutenu, ils se sont permis dans la place où j'ay l'honneur de commander, de m'arrêter et me conduire comme un criminel à l'amiral, que ne se permettroient-ils, lorsqu'ils ne me croiroient plus soutenu ? Je demande en conséquence le cordon rouge, actuellement vacant

I. La place de Brest valait au lieutenant de roi, d'appointements 6.000 livres; d'émoluments, 4.637 livres; de logements, 1 .000 livres, soit II-637 livres

COMTE DE BEHAGUE I23

par la mort de M. de Baye mon allié. C'est une occasion de remplir la promesse qui m'en avoit été offerte par le Ministre de la. Marine, quand j'ay été appelle à Brest par le Ministre de la Guerre, et d'acquitter tout à la fois celle que j'ay d'une pension de 2.000 livres sur l'ordre de Saint-Louis par avance sur le cordon.

« Si le Roy est dans l'intention de me faire continuer mes services ailleurs qu'à Brest, c'est une occasion de prouver au militaire que S. M. ne laisse jamais sans récompense le zèle, la fermeté et la sagesse. C'est ouvrir les yeux au public sur la nature de mes services, qu'il croiroit entachés de blâme, si le dédommagement des emplois dont je suis aujourd'hui pourvu, ne devenoit éclatant et inférieur à leur valeur. »

Comme nous l'avons vu, à la fin de 1776, Béhague avait quitté Brest emportant avec lui de profonds regrets. Après son départ le maire de cette ville, M. Lenormand, lui écrivit le 27 décembre 1777 : « Quoique éloigné de Brest, vous n'en êtes pas moins présent à la communauté ; qu'il est flatteur pour moi de la représenter en ce moment et d'être l'écho de ses sentiments pubHcs ? Il n'est aucun habitant qui ne vous réserve un tribut de sa reconnoissance. »

De leur côté, les habitants de la ville lui disaient : « Nous n'oublierons jamais que l'époque de votre première arrivée à Brest a été celle de notre sûreté et de la tranquilUté commune^ en un mot, du bon ordre, et nous vous

réservons pour toujours le tribut de notre reconnaissance. » Le 17 mai 1776, le maréchal d'Aubeterre', commandant en chef à Rennes, lui avait écrit : « M. de Saint-Germain ^ vous connoit et sçait qu'il ne vous remplaceroit pas. Je vous crois nécessaire dans la place que vous occupés et je ferai tout ce qui dépendra de moi pour vous y conserver. » Cinq ans plus tard, il lui disait : « Je connois vos lumières et votre zèle, et vous ne devés pas douter de la confiance que j'ai dans votre vigilance, vos soins et vos talens. »

Puis il le recommandait au maréchal de Ségur pour le cordon rouge, le 20 juillet 1783.

Par décision du 11 août 1775, Béhague reçut la promesse d'une pension de 2.000 livres à prendre sur l'ordre de Saint- Louis. Le I" avril précédent, il avait reçu le brevet d'une pension de 800 livres en augmentation des 1.200 livres, dont il jouissait sur le trésor royal, et des 2.000 livres accordées le II août 1776. Le Roi « pour lui donner un témoignage de satisfaction de ses services », lui confirmait cette pension de 2.000 livres, le i" octobre 1779. » Nous avons vu que le 26 août 1776, il avait demandé le cordon rouge; cette demande fut appuyée par M. de Sartine lui-même, le 13 août 1779.

1. Joseph-Henri-François Boucliard d'Esparbès, marquis d'Aubeterre, né le 24 janvier 17 14, mort à Paris le 28 août 1788, colonel à vingt-trois ans, lieutenant général le i" mai 1758, maréchal de France le 13 juin 1785, commandant de la Bretagne en 1775.

2. Charles-Louis, comte de Saint-Germain, lieutenant général, ministre de la guerre du 27 octobre 1775 au 27 septembre 1777.

COMTE DE BEHAGUE I2Î

Après son départ de Brest, Béhague fut quelques mois sans emploi. Mais le 2 octobre 1777 il était nommé commandant de Belle-Isle, Houat et Hédic, en remplacement de M. de Pujet', mort en exercice le 15 avril précédent et conservait son traitement antérieur.

L'état-major de Belle-Isle était alors composé d'un gouverneur, le marquis de Montmorin, d'un commandant brigadier, d'un major, d'un aide-major et d'un sous-aide-major.

Au moment de sa nomination, le prince de Montbarey% ministre de la guerre, lui avait écrit que « la mort de M. de Pujet lui avoit paru une occasion propre à remplir ses vues, en le remettant en activité. »

Le roi n'ayant pas jugé à propos de pourvoir à la lieutenance de Belle-Isle, avait nommé un commandant ; c'était M. de Béhague. Ses fonctions, comme l'indiquaient ses lettres de nomination, consistaient k « commander en ladite isle de Belle-Isle tant aux habitans qu'aux gens de guerre, qui

1. Pierre-François-Emmanuel de Pujet, capitaine au régiment de Picardie. Nommé en 1775 lieutenant de Roi à Brest ; mort en fonctions, le 25 août 1777. Il avait épousé mademoiselle Marie-Françoise le Fort.

2. Montbarey (Alexandre-Marie-Éléonor de Saint-Mauris, comte puis prince de), né à Besançon en 1732; mort en 1796. Colonel en 1758; maréchal de camp en 1761 ; il se distingua à la bataille de Corbach en 1751 ; en 1771, colonel des Suisses du comte de Provence; directeur de la Guerre en 1776, secrétaire d'État adjoint au comte de Saint- Germain; ministre de la Guerre du 27 septembre 1777-23 décembre 1780; il démissionna en 1780; lieutenant général en 1786; grand d'Espagne; il eut en 1788, la grande préfecture de Haguenau. Emigré à Neufchàtel en 1791, il mourut à Constance dans un état voisin de la gêne.

lié JEAN-PIERRE-ANTOINE

y étoient et seroient cy-après en garnison, leur ordonnant ce qu'ils auroient à faire pour le service de Sa Majesté et la conservation de ladite isle, faire vivre les habitans en bonne union et concorde les uns avec les autres, et lesdits gens de guerre en bon ordre, police et discipline, et généralement faire dans ledit commandement tout ce qu'il jugeroit nécessaire et à propos, de ce faire Sa Majesté luy donnant pouvoir et mandement spécial. »

Son commandement devait s'exercer « sous l'autorité du gouverneur lieutenant général commandant en Bretagne. »

C'est pendant cette année 1777, que Béhague allait être enfin remboursé, partie en argent, partie en augmentation de pension et de gratification, des avances qu'il avait faites à Cayenne pour le service du Roi, mais après combien de sollicitations et de vicissitudes. Le 2 août 1777, il avait été compris dans l'état de distribution pour une somme de 10.000 livres, accordée à titre de gratification extraordinaire; en 1779, il figurait pour une nouvelle gratification de 16.000 livres.

Béhague en arrivant à Belle -Isle, allait toucher des appointements s'élevant à 13.637 livres'.

Dès qu'il eut pris possession de son commandement, il

I. 6.000 livres d'appointements, 4.637 livres d'émoluments de la place mis en appointements et 3.000 livres de gratification annuelle, mais il devait payer la capitation, soit 463 livres 14 sols et les 4 deniers pour livre, soit 77 livres 5 sols.

COMTE DE BEHAGUE I27

s'occupa du rétablissement de l'ordre et de la défense de l'île. Avec l'Angleterre les relations diplomatiques se tendaient chaque jour davantage, et le 6 février 1778, était signé entre Louis XVI et les commissaires des Etats-Unis d'Amérique un traité de commerce et d'alliance. Peu de temps après les troupes françaises débarquaient en Amérique. La France était en guerre avec l'Angleterre , guerre qui ne devait finir qu'à la signature du traité de Paris, le 15 septembre 1783. Ce traité reconnaissait la liberté, l'indépendance et la souveraineté des Etats-Unis.

Les travaux et l'activité de Béhague lui valurent les éloges des officiers généraux sous les ordres desquels il servait. Le 5 avril 1778^ le lieutenant général, comte de Maillebois ', lui écrivait : « On m'a assuré qu'on faisoit passer à Belle- Isle tout ce qu'il falloit, pour mettre en état un point aussi intéressant ; ce qu'il y a de très reconnu par tous les mili-

I. Maillebois (.Yves -Marie Desmarets, comte de), né à Paris le 3 août 171 5, fils de messire Jean-Baptiste-François Desmarets, marquis de Maillebois, colonel du régiment de Touraine, brigadier des armées du roy, son lieutenant général en la province de Languedoc, -et de haute et puissante dame Marie-Emmanuelle d'Aligre, son épouse. Mousquetaire, 1730; lieutenant dans l'artillerie, le 28 mai 1733 ; colonel du régiment de la Sarre-Infanterie, le 10 mars 1734 ; maître de la garde -robe du roi, le 5 novembre 1736 ; aide maréchal des logis de l'armée du Bas-Rhin, le ler août 1741 ; brigadier, en février 1743 ; maréchal de camp, le 2 mai 1744; inspecteur général d'infanterie, le 6 octobre 1745 ; lieutenant général, le 10 mai 1748 ; gouverneur de Douai, le 15 juin 1753 ; chevalier des ordres du roy, le i^r janvier 1757; inspecteur des troupes en Hainaut, 1777; admis à la retraite, le 13 juillet 1783 ; mort en décembre 1791.

taires, c'est qu'on ne pouvoit se confier à personne qui fût plus capable que vous d'y soutenir la gloire de la nation. » Au mois de juin suivant, c'étaient le comte de Boisse ', mestre de camp, commandant le régiment de la Marine, et le chevalier de Freslon -, lieutenant-colonel du régiment de Nivernois, qui témoignaient de sa valeur : « Rien ne peut, disait le chevalier de Freslon, affaiblir la reconnoissance que le régiment de Nivernois professe vous devoir. Quelque part

1. Boisse (Antoine-René, vicomte de), fils de Jacques- Joseph, et de Marthe- Ambroi se Delogivière, né à Chamberet (Corrèze), le 31 mai 1734. Lieutenant dans l'artillerie, le 3 janvier 1748 ; lieutenant en second au régiment du Roi, le 18 mars 1753; lieutenant, le 14 décembre 1753; sous-aide-major, le 5 mars 1758; capitaine, le 21 juillet 1760; maréchal général des logis de cavalerie avec rang de colonel, le 13 juillet 1766; vend sa charge et reste attaché à l'infanterie, le 24 mars 1772 ; colonel en second du régiment de Picardie, le 18 avril 1776 ; colonel commandant du régiment de la Marine, le 28 février 1778 ; brigadier, le i" mars 1780; maréchal de camp, le i" janvier 1784 ; retraité, le 9 février 181 5, avec le grade de commandant général honoraire. Campagnes : 1 748 et les six campagnes de la guerre de 1757 en Allemagne, dans le régiment du Roi. Blessé à la bataille d'Hastembeck et à celle de Minden. Il eut dans l'armée des Princes, en 1792, le commandement de la brigade dont faisait partie le régiment de la Vieille-Marine, dont il avait été colonel. — Il était le frère du marquis de Boisse, maréchal de camp.

2. Freslon (Gabriel-Jean-Baptiste, chevalier de), né au château de Bratz, paroisse de Montoire, évêché de Nantes, le 2 mai 1732, fils de mcssire Claude Freslon, chevalier, seigneur, de la Freslonnière, le Boisbriand et autres lieux, et de Marie-Anne- Aimée-Alexandrine Rogon, danie de Bratz. Lieutenant au régiment Royal-Infanterie, le 28 août 1747 ; réformé en 1749 ; enseigne, le 17 septembre 175 1 ; aide-major, le i^r avril 1756 ; rang de capitaine, le 15 octobre 1758; capitaine de compagnie, le 28 août 1763 ; remis aide-major, le 18 octobre 1765 ; major du régiment de Hainaut-Infanterie, le 11 avril 1770; lieutenant-colonel du régiment de Nivernais (devenu maréchal de Turenne), le 29 décembre 1777 ; retiré avec la commission de colonel, le 8 avril 1779.

COMTE DE BEHAGUE I29

que le Ministre nous envoya, puissions-nous y trouver comme à Belle-Isle un chef qui donne l'exemple de bien servir, etc. »

Le comte de Boisse lui écrivait : « Je n'entreprendrai pas de vous exprimer tous mes regrets et ceux de ma phalange de n'être plus sous vos ordres. Vous devés être bien sur que c'est uniquement l'objet de mes regrets et que Belle-Isle n'y a aucune part. Tout mon régiment se joint à moi. »

C'est pendant qu'il occupait les fonctions de commandant à Belle-Isle, qu'il envoya au Roi en 1780, un travail intitulé « Mémoire sur la guerre actuelle des Anglois en Amérique, relativement aux intérêts combinés de l'Espagne et de la France, avec un projet de descente. » Quelque temps auparavant, étant brigadier, il avait présenté au Roi un mémoire très intéressant sur les limites de la Guyane française qu'on aurait encore pu utilement consulter, quand des difficultés se sont élevées il y a quelques années entre la France et le Brésil '. Ennemi irréconciliable de l'Angleterre, il disait : « On ne peut donner ny prendre trop tost l'allarme en Europe quand il s'y élève quelque puissance capable d'emporter la balance poHtique. Il est à craindre que cette puissance n'attaque séparément ceux qui pourroient lui porter ombrage, et qu'après les avoir successivement

I. Ce rapport se trouve dans les archives du Ministère des Affaires étrangères, dans les mémoires et documents concernant l'Amérique, XIX, p. 128.

ruinés, rien ne puisse plus s'opposer à ses entreprises ny l'empêcher de couronner les projets de son ambition. Il est d'autant plus nécessaire de réveiller à ce sujet l'attention des politiques, que le point précis, auquel la boussole tourne, est imperceptible à une observation commune, et qu'il est difficile de s'apercevoir du changement avant qu'il se soit fait quelques progrès suivant la nouvelle direction, de sorte que ceux mêmes qui ont le plus d'intérêts aux variations de cette balance s'y méprennent souvent au point de continuer pendant quelque temps à craindre une puissance qui n'est plus en état de nuire, ou à n'avoir aucune appréhension d'une autre qui devient de jour en jour plus formidable. »

Après avoir expliqué « qu'on ne pouvoit donner ny prendre trop tost l'allarme en Europe^ quand il s'élevoit quelque puissance capable d'emporter la balance politique » il disait que « l'Angleterre travailloit depuis longtemps à fonder et à élever sa puissance et à braver toutes les forces du continent. » Cette situation devait « causer aux peuples plus d'inquiétude que ne leur en avoient donnée les maisons d'Autriche et de Bourbon, dont on avoit pris tant d'ombrage pendant le cours des deux derniers siècles. »

Il recherchait les causes des alarmes de l'Europe et les attribuait « à l'ambition et à des vues révoltantes de l'Angleterre, tendant à devenir une puissance absolue afin d'exercer sa domination, la plus tyranique qu'on ait encore vue en Europe ». Cette puissance, disait-il, « est fondée sur les intri-

COMTE DE BEHAGUE I3I

gues de sa politique et si l'on réfléchit sur la nature et la force des moyens employés, on sera efl:'rayé de la rapidité du progrès qu'elle pourroit encore taire. »

Puis il fait un historique de ces progrès : « La première époque des progrès naturels de l'Angleterre est le fameux acte de navigation passé en 1660, dont l'objet fut d'assurer à la Grande-Bretagne le commerce exclusif de ses colonies, qui, jusques-là, avoit été presque abandonné aux autres nations, et d'étendre le plus qu'il seroit possible sa navigation marchande en restreignant celle des autres peuples. Ce sage statut bien exécuté luy procura dès le moment tout l'avantage qu'elle pouvoit espérer de l'établissement et de l'entretien de ses colonies, qui, ne recevant plus rien que de leur métropole et ne consommant plus que des denrées de son cru et de sa fabrique, pourvurent à la plus grande partie de ses besoins, luy fournirent en outre la matière d'une exportation considérable à l'étranger, et luy procurèrent ainsy une quantité de moyens de solder avantageusement son commerce extérieur et de faire entrer abondamment chez elle l'argent des autres nations.

L'acte de 1689, qui accorde une gratification pour l'exportation des grains du pays sur les vaisseaux de la nation, quand le prix de ces grains est au-dessous d'un certain taux, n'a pas moins contribué à la prospérité et à la grandeur de l'Angleterre ; au moyen de cet encouragement, on a vu tout à la fois ses cultures s'étendre et sa navigation s'accroître ; la

132 JEAX-PIERRE-ANTOIKE

face de ce royaume changea, des communes incultes ou mal cultivées, des pâturages arides ou déserts devinrent des champs fertiles et des prés riches; les défrichemens mirent toutes les campagnes en valeur ; l'amélioration des terres en doubla le revenu ; dès lors l'Angleterre n'éprouva plus la disette et ne fut plus obligée d'acheter comme autrefois des bleds à l'étranger pour la subsistance de ses habitans ; des moissons abondantes et certaines la mirent au contraire en état de porter des grains aux nations qui en manquèrent, et de soutenir par cette précieuse branche de commerce la concurrence de la Pologne, du Danemarck, de Hambourg et de la Sicile, de proportion de ce que la culture augmenta. Elle employa plus de chevaux, de bœufs, de moutons pour labourer et engraisser les terres, autre accroissement de richesses aussy profitable pour la consommation intérieure que pour le commerce extérieur. L'exportation à l'étranger ne pouvant s'en faire que sur des bâtimens de la nation, la navigation marchande fit des progrès rapides; l'augmentation du nombre des gens de mer facilita les pêcheries, tant sur les côtes que sur les parages éloignés, nouvelles écoles et pépinières de matelots qui fournirent ensuite des sujets pour la marine militaire, dont la puissance devint de jour en jour d'autant plus respectable qu'elle étoit mieux fondée, ses progrès n'étant jamais que proportionnels à l'accroissement des richesses et de la population de l'état.

Il faut donc ne pas tarder à mettre un frein à l'ambition

COMTE DE BEHAGUE I33

démesurée de l'Angleterre, lorsqu'il en est temps encore et que la conjecture semble favorable à l'Espagne et à la France pour s'approprier la gloire ».

L'année suivante, en 1781, il fit un nouveau travail très intéressant et très complet sur la défense de Belle-Ile. Dans sa dédicace au Roi il s'exprimait ainsi : « Votre Majesté m'a confié la deffense de Belle-Isle, c'est pour justifier son choix que je prends la liberté de lui présenter le travail dont je me suis occupé pour le plus grand bonheur et la plus grande sécurité de Tisle. Je désire que ces essais puissent être agréables à votre Majesté, autant qu'il me seroit d'y combattre ses ennemis avec les moyens que je propose ».

Ce mémoire autographe, conservé aux Archives de la Marine, comprend deux volumes '. Le premier est divisé en neuf chapitres^ : partie historique et chronologique, agriculture, commerce, domaines et impositions, administration officielle, administration civile, administration militaire, histoire militaire, milices gardes-côtes et plusieurs cartes et plans; le deuxième volume comprend les parties historiques et topographiques de l'île avec la manière de défendre tous les ports et une carte détaillée de ces quarantesept ports, le plan de défense de l'ile avec canonnières protec-

1, Archives de la Marine. Bibl. du dépôt des cartes et plans. Mss no 2.787. Essais sur Belle-Isle.

2. Le premier volume comprend 168 pages et 3 planches et le deuxième, 194 pages et 27 planches.

134 JEAN-PIERRE-AXTOINE

trices, chaîne intérieure, batteries, signaux de jour et de nuit, retranchements, points d'attaques et fausses attaques par l'ennemi. Béhague plaçait à la première page le projet de fortifications que les Anglais se proposaient de faire élever à Belle-Isle. intitulé : A plan of tbe town and citadel of Palais, the capital of Belle-Isle, hristish fathoms, et terminait son travail par une comparaison de Belle-Isle avec la Corse, au point de vue stratégique.

Il avait été nommé, le i^' mars ijcSo, maréchal de camp des armées du Roi, « tout en conservant le commandement de Belle-Isle et son traitement, sans être obligé d'y résider. »

Les loisirs que lui laissaient ses nouvelles fonctions lui permettant d'habiter Paris, il s'était installé dès le i" juillet 1779 dans un hôtel situé rue Chariot, et habité par le propriétaire, le vicomte de L'Huis'.

Bien qu'à Paris, il s'occupait comme nous l'avons vu de la défense de Belle-Isle, et le ministre de la guerre, le maréchal de Ségur, l'en félicitait en .ces termes le 6 janvier 1781 : « Tout annonce que depuis que M. de Béhague est pourvu

I. Son appartement de garçon se composait de chambre à coucher, salon, antichambre et plusieurs cabinets. Il devait sous-louer le second et les remises et l'écurie, le 6 septembre 1 781, au vicomte de Besons ', capitaine au régiment de dragons de la Reine. — Arch. Nat., T. 496-498. — C'est dans cette maison, qu'après sa déclaration d'émigration, furent saisis des papiers conservés aux Archives Nationales.

I. Vicomte de Besons (Gabriel- Alexandre Bazin), lieutenant en second à la suite de l'artillerie ; rang de capitaine dans les Dragons de la Reine, le 7 avril 1774 ; rang de capitaine, le 3 juin 1779 ; démissionnaire, le 19 octobre 1783.

COMTE DE BEHAGUE I35

du commandement de Belle-Isle, il s'est occupé sans relâche de mettre l'isle en état de deffence et d'assurer le bonheur des habitans. »

Le I" avril 1783, un arrêt du Roi, lui permettait d'acquérir à Belle-Isle, un petit domaine, comprenant maison, terrain, manoir et dépendances, appelé le Potager ^ Ses prédécesseurs le baron de Waren et M. de Pujet en avaient joui gratuitement comme lieutenants de Roi.

En 1785, il se lança dans la fondation d'un journal et fut la dupe du fameux prince de Salm-Kirbourg. Le 30 septembre, il dressait avec plusieurs co-associés « un plan d'administration d'une imprimerie, d'une papeterie, d'un journal allemand et d'un journal français à Kirn et avec le privilège et sous les auspices du prince régnant de Salm-Kirbourg ^. »

1. Arch. Nat., T. 496. Le Potager dépendant du domaine du Roi, comprenait : quatre voûtes au rez-de-chaussée, deux salles, une cuisine, chambre et deux cabinets au premier étage, grenier au-dessus, un grand jardin attenant aux terres de Lotnoy, consistant en 2 journaux 50 cordes 6 pieds en haut de ladite propriété, 9 journaux 39 cordes 19 pieds de terre en labour, une grande lande, contenant en deux pièces 5 journaux 50 cordes 8 pieds, V compris la montagne attenant au potager et en terres labourables et vergers compris dans l'enceinte dudit potager contenant 5 journaux 66 cordes.

2. Frédéric-Jean-Othon, prince de Salm-Kirbourg, né en 1745, habitait 92, rue de Bourbon (rue de Lille), l'hôtel fameux qu'il avait fait construire par Rousseau, occupé aujourd'hui par la Légion d'honneur. Grand viveur, le prince de Salm, s'occupait d'affaires de toutes façons, et il nous parait que Béhague fut une de ses nombreuses dupes. En 1785 le prince de Salm, accusé d'escroquerie, fut condamné à rembourser 500.000 livres à des négociants de Londres et à payer 40.000 livres de dommages et intérêts. Chef de bataillon de la garde nationale en 1789, il devint révolutionnaire ardent. Il fut guillotiné le 5 thermidor an 11.

La masse totale d'intérêt dans lesdits établissements était fixée à 40 sous. Les vingt premiers sous représentant la moitié de cette masse seraient acquis aux propriétaires et cointéressés aussitôt après la signature de l'acte de concession par le prince de Salm. Les bénéfices devaient être distribués de la manière suivante : cinq sous au comte de Béhague, à M. Littré de Saint-Jore et à M. Garden ; cinq sous au baron de Wimpfen, Tronquet de Saint -Michel et trois autres personnes ; les vingt sous restant et formant la seconde moitié de la masse d'intérêt était divisée en vingt actions de 2.000 livres chacune; elles pouvaient être subdivisées en moitié d'actions, après avoir produit un fonds de caisse de 40.000 livres, appartenant en toute propriété à la masse totale, et rendant aux actionnaires pour chaque action de 2.000 livres, un sou, c'est-à-dire un quarantième, tant dans les bénéfices que dans la propriété des établissements.

Le comte de Béhague, MM. Littré de Saint-Jore et Garden, indépendamment de leur intérêt d'un huitième sans mise de fonds, pouvaient prendre jusqu'à cinq actions en versant 10.000 livres, c'est-à-dire 2.000 livres par action. Le comité d'administration était composé des trois personnages dont nous venons de parler. Outre ce comité, il y avait un bureau général d'administration des finances en recettes et en dépenses, qui devait se réunir le premier jour de chaque mois, et qui était composé des trois mêmes membres et de

COMTE DE BEHAGDE I37

tous les intéressés ayant au moins deux sous d'intérêt dans la masse totale.

Il devait même y avoir un troisième bureau ou assemblée littéraire, pour juger du mérite des ouvrages à insérer dans le journal français. Tous les vendredis de chaque semaine, les membres de ce bureau, composé du prince de Salm, de MM. de Béhague, Littré de Saint-Jore et Garden, et de plusieurs savants et hommes de lettres d'un mérite reconnu^ devaient se réunir.

Pour établir l'imprimerie à Kirn, il avait été décidé, qu'aussitôt les actions souscrites, on monterait quatre presses dans les bâtiments et dépendances concédés par le prince Salm, et qu'on y enverrait des ouvriers.

Ces quatre presses serviraient d'abord à l'impression d'un journal allemand et d'un journal français. La rédaction du journal allemand était confiée au baron de Wimpfen. Les articles à imprimer devaient être envoyés de Paris, et la plupart paraître dans le journal français. Les articles de politique réservés au journal allemand seraient en partie adressés de Paris aux rédacteurs à Kirn, et en partie renouvelés par eux, mais toujours rédigés « d'une manière exacte et adoucissante. »

Ce projet ne fut pas exécuté, et cependant dans le courant d'octobre 1785, le comte de Béhague en rendait un compte de recettes et de dépenses. Dans la liste des rares abonnés, se trouvaient Bertin, le vicomte de Bussy, de Neufbourg,

la marquise de Breteuil, le marquis de la Garde, le marquis de Sanonnes. Le comte de Béhague avait versé pour sa part 8.000 livres^ mais le journal n'avait pas encore paru au mois de novembre 1785, car Littré de Saint-Jore^ ne tenait aucun de ses engagements.

Le II novembre, Béhague et Garden constataient même que Littré « retenait sous clef les registres, matériaux et autres pièces » et décidaient « de faire faire une démarche auprès de lui et en cas de refus et non comparution de sa part, de faire connaître sa conduite aux intéressés '. »

En 1788, Béhague dédiait au Roi un nouveau travail avec cartes intitulé : Description stratégique et cartes de Dunkerque à Calais, avec mémoire sur leur défence^.

Dans son avertissement, il exposait le but de son inspection et ajoutait ces réflexions : « On auroit désiré pouvoir commencer par la gauche ou par la droite la visite du pays qu'on avoit à parcourir afin de procéder plus méthodiquement, mais la nature des terreins qui ne sont accessibles, que quand la chaleur les a desséchés, n'a pas permis cette régularité, et d'autant qu'il a fallu abandonner les chemins ordinaires, et comme pour pénétrer dans l'intérieur qu'il a été nécessaire de revenir plusieurs fois sur ses pas pour reprendre des cir-