I. Axch. Xat. D. XXV

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Aussitôt le bâtiment mouillé, M. de Béhague descendit pour s'aboucher avec M. de Damas.

Il apprit de lui la gravité de la situation ; les milices de Saint-Pierre et du Fort-Royal n'avaient que deux compagnies de grenadiers fort peu sûres pour tenir tête aux révoltés; et l'armée insurectionnelle était en possession des forts et des villes qu'elle dominait.

En présence d'une situation aussi délicate, Béhague n'hésita pas à adresser deux proclamations aux troupes.

Dans la première proclamation, datée du 13 mars, à bord de VEole, il rappelait aux soldats leurs serments et leurs devoirs et les mettait en garde contre les séductions :

« Soldats du régiment de la Martinique, êtes-vous François ? disait-il. Est-ce bien vous qui, à la vue des forces formidables que la nation envoie pour tout pacifier, pour tout faire rentrer dans Tordre, osez bombarder vos frères du haut de ces murs que l'Empire des François n'a élevés que contre ses véritables ennemis ? Qu'attendés-vous pour m'en apporter les clés ? Est-ce la loi qui m'envoie pour les reprendre ? Je vous la notifie.

« Descendez dans vos cœurs. Si jamais vous fûtes François, vous reconnaitrés que vos esprits ne se sont égarés que par ■ des conseillers perfides qui tendent à vous faire déclarer des rebelles et des traîtres à la patrie.

« Sont-ils parmi ces habitants dont vous désolés les campagnes ? Cela ne se peut pas ! Vous les avés forcés de

prendre les armes contre vous. Sont-ils parmi les habitants de la ville de Saint-Pierre, dont vous détruises le commerce ? Cela se peut encore moins ; vous les avés forcés à consigner dans leurs mémoires imprimés, la demande du rappel de votre régiment en France. Qui donc sont-ils ces hommes dangereux ? Ne balancés pas à dénoncer les traîtres à la mère patrie, plutôt que de l'obliger à croire que c'est vous qui l'êtes, et loin de m'apprèter l'éternel regret de répandre le sang de mes frères, permettez-moi même de vous mériter votre pardon en commençant par obéir à ses décrets ».

Le lendemain 14 mars, toujours à bord de VEole, il lançait une seconde proclamation, qui avait pour but « de faire retirer de la colonie tous les particuliers des îles voisines qui s'y étoient portés en armes, à l'occasion des troubles et dont la présence pouvoit d'autant plus contribuer à les y perpétuer que la majeure partie étoit composée de gens inconnus et sans aveu. » Il prenait en conséquence les dispositions suivantes :

« Toutes les troupes qui sont actuellement au fort Bourbon en partiront sur le champ pour se rendre à la citadelle du fort Royal où elles resteront jusqu'à nouvel ordre et il sera pourvu à leurs besoins. Les commandants ou commissaires qu'elles se sont choisis pour en faire les fonctions, remettront toutes les clefs dudit fort à M. de Fressinaux, lieutenant-colonel, commandant la première brigade de l'armée

que j'envoie pour les recevoir; Tétat des armes et munitions qui doivent rester dans ledit fort sera également remis et constaté par l'officier supérieur du corps royal d'artillerie que je nommerai à cet effet, et il sera signé du commandant desdittes troupes ou de deux des commissaires en faisant les fonctions. »

Immédiatement, de Constant, maréchal général des logis de l'armée, et de Fressinaux', lieutenant-colonel du régiment maréchal de Turenne, commandant de la première brigade, s'embarquaient dans un canot du vaisseau VEole, mouillé dans la rade de la Caze navire, ils étaient accompagnés de M. Laronde, capitaine au régiment de la Martinique ^ et de Legrand adjudant au même corps. Ces deux officiers s'étaient présentés à neuf heures du matin à Béhague, comme délégués du fort Royal et du fort Bourbon, pour lui remettre une adresse. Mais il leur avait été répondu que « ce n'était pas à eux qu'on avait ordonné d'apporter

1. Frcssinaux (Joachim-Robin de Blair de), né le 22 mai 1739, à Montluçon, enseigne le 15 janvier 1756 dans le régiment de Lyonnais, lieutenant le 26 mars suivant, capitaine du 9 septembre 1761, réformé en 1763 ; replacé à une même compagnie le 5 avril de la même année, capitainecommandant dans le régiment du Maine à sa formation, le 6 juin 1776, et lieutenant-colonel dans le régiment de Bassigny le 15 avril 1784, colonel dudit régiment le 25 juillet 1791. Embarqué sur un des vaisseaux de l'Etat, le 13 janvier 1793 ; a abandonné son poste en Amérique.

2. Le régiment de la Martinique avait trois bataillons et son lieutenantcolonel M. de Mascaville était en France depuis le mois de juin 1787.

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les clefs du fort Royal et du fort Bourbon, mais aux chefs du parti qui se qualifiaient de commandants des dits forts et qu'ils eussent à faire exécuter de suite cet ordre. »

La goélette les transportait dans le bassin de la ville du Fort-Royal où ils mettaient pied à terre. Puis ils se dirigeaient à l'hôtel du gouvernement pour y attendre les chevaux destinés à les amener au fort Bourbon.

Ils entraient ensuite dans les appartements ou pavillons des officiers, occupés par le sieur Fourn qui, depuis l'insurrection, avait été nommé par ses soldats.

Puis ils lisaient l'ordre du général de Béhague au commandant et le chargeaient d'en donner connaissance aux troupes réunies dans le fort.

Il était midi quand cette lecture était terminée.

Ils demandèrent « ensuite les clés de toutes les portes, tant du pont et poternes, que celles des pavillons, poudrières et magasins, les états des munitions, vivres et objets restans dans les magasins et recommandèrent aux soldats et à leurs commandans la plus prompte expédition dans l'évacuation ordonnée. »

Leur patience devait être mise à l'épreuve, car après trois heures d'attente, aucun état, aucune clé n'avaient été apportés et ils ne voyaient pas la troupe prête à évacuer le fort.

« Ils firent alors observer à Legrand l'incorrection de la

conduite du commandant. Mais celui-ci leur répondit que décidément la garnison ne sortirait qu'après l'arrivée des deux compagnies de grenadiers destinées à les relever. Cette attitude fit changer celle de M, Fressinaux, qui s'écria : Si j'ai prié jusqu'à présent, maintenant j'ordonne que sans autre représentation, vous fassiés exécuter sur le champ ce que vous avez promis avec tant de respect devant moi au général, et il ajouta que s'il ne suivait ponctuellement ce à quoi il s'était engagé, il rendrait au général la liberté de ne pas tenir ce qu'il avait promis.

« Les troupes alors se mirent en marche et sortirent du fort à l'exception de deux compagnies qui fournissaient à la garde des postes et qui ne devaient évacuer qu'au moment où ils seraient relevés. De Constant partit pour rendre à Béhague un compte exact et fidèle de ce qu'il avait vu et entendu.

« Un instant après, un jeune homme vêtu de l'uniforme national, venait prévenir M. de Fressinaux que « deux mille hommes de couleur paraissoient du côté du front d'attaque et faisoient route vers le fort ; que c'étoit une trahison afireuse. Aussitôt M. de Fressinaux se transporta à la poterne et reconnut les deux compagnies de grenadiers de Forez et maréchal de Turenne destinées à la prise de possession du fort, qui étaient arrivées au bout d'un quart d'heure. A leur tête il les conduisit en face de la place d'armes ; il les y rangea en bataille malgré les sollicitations qui lui étoient faites d'aller

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se placer vis-à-vis de la troupe qui devoit sortir. » Il avait eu raison de refuser, car il s'apercevait bientôt que cette troupe s'était renforcée pendant qu'il se transportait sous le rempart. Il lui fit signe avec la main de sortir ; cet ordre fut exécuté, mais ni les états ni les clefs ne lui étaient remis.

« A peine les troupes sortantes avaient-elles dépassé le pont, qu'il le fit lever et établit une garde et les sentinelles nécessaire à la sûreté de la place. C'est à ce moment qu'il apprit avec la plus grande surprise par quantité de personnes que pendant le temps qu'il avait mis à aller reconnaître les deux mille hommes de couleur supposés, et qui n'étaient autres que les grenadiers de Forez et de maréchal de Turenne, les trois premières compagnies qui étaient sorties du fort y étaient entrées avec le sieur Fourn et Legrand à leur tête en criant de toutes leurs forces : Nous sommes trahis, c'est une

horreur, aux armes , aux batteries , que le pont avait

été levé, plusieurs batteries garnies ; qu'on criait de toutes parts que le foft ne serait remis qu'aux troupes qui seraient réellement reconnues venir de France ; que la fureur peinte sur tous les visages des soldats armés et rangés en bataille avait occasionné la plus grande frayeur aux diverses personnes qui se trouvaient présentes et qui avaient cherché leur sûreté dans les appartements qu'elles occupaient en attendant le calme que ramenait l'arrivée des deux compagnies de grenadiers de Forez et de maréchal de Turenne. »

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Le 15 mars, c'est du fort Royal que le gouverneur ordonnait encore « à tous blancs, gens de couleur ou autres de tel état et condition qu'il puisse être et tenant à la cause des planteurs, comme à tout blanc, gens de couleur et autres, de tel état et conditions qu'il puisse être et tenant à la cause de Saint-Pierre de cesser toutes hostillités, excepté le cas où on voudrait le forcer dans ses postes et à son corps deffendant, à peine d'être poursuivi extraordinairement suivant la rigueur des loix, « Il mandait à tous chefs de poste de se passer de Tun à l'autre cette proclamation et de s'y conformer avec la plus grande exactitude, recommandant à chacun d'eux de rester dans ses limites jusqu'à ce que les précautions dont il s'occupait pour la tranquillité générale puissent être parfaitement établies. »

Ces diverses proclamations lues devant les soldats, publiées et affichées dans les villes et les campagnes produisirent un excellent effet. Les volontaires de la Guadeloupe, de Saint-Louis et de Tabago partirent quelques jours après et les autres particuliers s'embarquèrent un peu plus tard.

Mais dès le 13 mars 1791, les commissaires réunis de quatorze paroisses, les citoyens et garnison de la ville de Fort-Royal et des forts Bourbon et Saint-Cirius, avec une insigne mauvaise foi exprimaient au gouverneur leur surprise et leur indignation :

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« Messieurs les commandants des forts ont communiqué aux garnisons la proclamation que vous avés adressée aux soldats du régiment de la Martinique, et nous ne pouvons vous peindre l'étonnement et la douleur de tout le monde. Nous étions dans la joye. L'apparition de l'escadre avait porté dans nos âmes le premier des biens, la consolation et l'espoir ; nous vous avions expédié hier nos députés chargés de vous manifester nos vœux et de vous offrir ces forts que nous n'avons gardés que pour vous les remettre ; le malheur qu'ils ont eu de n'être pas admis est bien sensible, puisqu'il nous fait voir les nuages qui cherchent à répandre autour de vous ceux qui depuis six mois nous tiennent assiégés, nous font éprouver toutes les horreurs de la famine et de la guerre '.

« Nous ignorons quel fait indique votre proclamation et sur quoi tombe le reproche d'avoir bombardé nos frères à la vue des forces de la nation ; hier matin nous n'avions pas d'avis sur l'arrivée de l'escadre et nous étions trop étroitement resserrés pour l'apprendre avant qu'elle parut dans la bave ; on a canonné pour fliire connaître à la ville de Saint-Pierre avec laquelle nous sommes intimement liés, quoiqu'on ait pu vous dire, l'entrée d'un bateau qui, pendant la nuit, avait trompé la surveillance des assiégeants et avait apporté des vivres.