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« Ce moment était heureux pour nous, parce qu'il nous mettait à même d'attendre les forces nationales que nous ne croyons pas si près de nous.

« Tout aujourd'hui cédait au bonheur de les voir. Nous nous applaudissions de ce que les commissaires de la nation nous apportaient ses loix bienfaisantes, et soupirant après l'instant qu'ils nous indiqueraient pour faire connaître notre conduite, nous ne sentions que le plaisir de votre arrivée, mais nous sommes obligés de vous annoncer qu'hier au soir, tandis que l'escadre était en vue même de Saint-Pierre, cette ville a été exposée au feu de l'ennemi et que d'une batterie dressée contre elle on lui a tiré plusieurs coups de canon ; nous l'avons appris par des canots arrivés dans la nuit et nous livrons ce fait à votre justice.

« Mais avant de prononcer sur rien, soyés bien convaincu que nous sommes François et nous le sommes avec transport. Ecartés de vous cette idée affreuse que la calomnie a osé mettre en avant, qu'il pourrait en coûter du sang pour nous faire exécuter les décrets. Non, non, les forts, nos cœurs, nos bras sont à la nation ; venés en prendre possession pour elle, parlés -nous en son nom et vous jugerés si nous sommes dignes de cette constitution pour laquelle seuls nous avons été forcés de combattre. »

Pendant que Béhague arrêtait le mouvement révolutionnaire sur terre et était maître des forts, M. de Girardin quel-

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ques jours après son arrivée à Cazenavire, venait mouiller en rade du Fort-Royal.

Pour loger les troupes dans les forts, le gouverneur embarquait le régiment de la Martinique et ses officiers sur les gabarres la Moselle, le Barbeau et V Espérance, pendant que M. de Girardin faisait décharger les gabarres la Normandie et le Marsouin destinés à transporter en France le régiment de. la Martinique. Par le même convoi, un grand nombre de mauvais sujets de l'escadre étaient expédiés dans la métropole'. On armait aussi quatre bâtiments marchands frétés à Saint-Pierre, pour transporter en France le régiment de la Guadeloupe.

D'ailleurs ces précautions n'étaient pas inutiles, car il n'y avait pas de moyens de séduction que n'employât la ville de Saint-Pierre pour gagner les troupes et les équipages : argent, boisson, papiers incendiaires, rien n'était épargné. Mais la colonie se débarrassait journellement de tous les monstres qui déchiraient son sein, meneurs et vagabonds qui étaient venus pour augmenter le désordre dans la colonie.

Si des événements aussi graves se passaient à la Martinique, d'autres plus sérieux encore se produisaient à Saint- Domingue.

I. Ces prisonniers avaient été envoyés à Saint-Malo. Par décret du 20 avril 1791, l'Assemblée nationale transforma cette incarcération en simple arrestation, et le 12 juin suivant un nouveau décret les mit en liberté.

A peine Béhague était-il débarqué, qu'il recevait du gouverneur de cette île, M. de Blanchelande ', une lettre datée du cap Français, le 12 mars 1791, et qui lui disait : « Je me hâte de vous expédier un aviso, pour vous instruire de l'état exact des choses, dans la colonie, dont le gouvernement m'est confié, afin que vous puissiez foire servir les forces à vos ordres, au retour de la paix.

« Il ne me reste donc plus qu'à vous faire part, des moyens dont le prompt emploi peut détourner de vous les calamités sans nombre qui vous menacent. »

Il lui peignait le triste état de la colonie et déplorait l'arrivée à Saint-Domingue de soldats insubordonnés :

« M. de Villager m'a dit qu'en partant de France il avoit été content de la composition et de l'esprit de ses équipages ; il attribue à leur cohabitation avec les bataillons d'Artois et de Normandie, le changement subit qui s'est opéré dans leur manière d'être. L'excessive insubordination des soldats de ces deux bataillons ; le crime dont s'est souillé le régiment de Port au Prince ; la défection de tous ses officiers, me font envisager la résidence de cette masse d'hommes dans la colonie, comme le plus cruel malheur pour la France. Il

I. Il fit la guerre de rindépendance en Amérique. Ses succès contre les Anglais aux Antilles le firent nommer par Louis XVI gouverneur de Saint- Domingue. Il s'efforça, mais en vain, d'empêcher l'extension d'un mouvement révolutionnaire et avait prévenu l'Assemblée nationale du danger d'accorder aux hommes de couleur l'égalité politique dans les colonies. Il fut condamné à mort et exécuté le 5 avril 1793.

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s'agiroit donc de les remplacer et de les renvoyer ici, par un régiment tel que celui de Bassigni ou autre, dont l'honneur n'a point encore été entaché ; tel est l'état du régiment du Cap, digne par sa conduite invariable et par les services essentiels qu'il rend à la colonie, digne, dis-je, de la reconnaissance de la nation et du roi. Quant aux vaisseaux stationnaires je ne doute pas que les officiers de mérite qui les commandent ne ramènent leurs équipages à la subordination nécessaire, lorsqu'on aura éloigné de la colonie le germe destructeur de tout esprit d'ordre, qui y a été envoyé. »

Puis il lui annonçait le péril que courait Saint-Domingue, l'invitait à prendre « la détermination que son patriotisme lui dicterait et se félicitait de faire la connaissance d'un homme de son mérite, et de partager avec lui la gloire de conserver à la France une colonie aussi importante. »

Le 15 mars, du fort Royal, le nommé Marais, caporal de la compagnie de Kergu ', du régiment de la Martinique essayait d'entraîner le régiment de Forez dans l'insurrection. Il adressait une lettre à son camarade Ardié, caporal au régiment de Forez au fort Bourbon : « Mon cher camarade et ami, j'aurois monté avec plaisir au fort Bourbon pour

I. Thomas-René de Kergu, ne à Saint-Brieuc, lieutenant en second au régiment de la Martinique, le 25 septembre 1773 ; lieutenant, le 4 novembre 1775 ; capitaine, le 20 février 1782 ; capitaine-commandant, le 16 octobre 1788.

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VOUS voir et renouveler connaissance, mais les ordres de vos chefs sont contraires, puisque nous sommes prévenus qu'il vous est défendu de communiquer avec nous, ce qui nous étonne, car la nation vous a envoyé pour venir à notre secours ; c'est nous, mon cher camarade, qui avons conservé les forts à la patrie, nous sommes ici et à Saint-Pierre les seuls bons citoyens; ce qui n'est pas avec nous est suspect et est accoutumé qu'à dire des mensonges. Je ne puis vous en dire davantage. Si je pouvois vous voir je vous prouverois que je suis bien bon françois ainsi que mes camarades; vous devés vous rappeler notre rencontre à Chartres en Beauce où j'ay été assés heureux de vous être utile ; si je pouvois le faire ici, je le ferois de même.

« Adieu faites-moi savoir le moyen de vous voir, défiésvous de tout ce qu'on vous dira, croyés-moi pour la vie, votre camarade et ami. »

Le 19 mars 1791^ des soldats du régiment de la Martinique essayèrent de nouveau de détacher de leurs devoirs les bataillons de la garnison du fort Bourbon.

« Chers et braves camarades, disaient-ils, votre arrivée devoit sans doute flatter des frères qui vous attendoient depuis plus de six mois pour vous remettre des forts que leurs courages et leur amour pour la nation avoit sçu nous conserver.

a La joie s'étoit emparée de nos cœurs, nous commencions à respirer, lorsqu'une proclamation de M. de Béhague nous

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a jetés dans la plus cruelle consternation ; il nous inculpe des torts que nous n'avons jamais eus, il ne nous connaît pas.

« Ah ! nos frères, venés nous voir, puisque nous avons le malheur d'être privés du bonheur de vous serrer dans nos bras, venés et nous vous prouverons si la conduite que nous avons tenue depuis le i^"" septembre mérite la haine ou l'estime de notre nouveau général et le vôtre.

« Nous ne pouvons communiquer avec vous, nous sommes consignés dans nos forts et ces ordres sont bien terribles pour nous, puisqu'ils nous privent du plaisir de vous témoigner notre soumission aux décrets de l'auguste assemblée nationale et la satisfaction de vous rendre les honneurs que les garnisons se doivent réciproquement.

« L'on nous traite de brigands, d'incendiaires, d'assassins, nous françois, ah, nous serions indignes de porter ce nom chéri, si nous en étions soupçonnés. Venés vous en éclaircir si vous en doutez, choisisses parmi vous des députés sévères pour nous juger, mais ne nous condamnés pas sans nous entendre.

« Nous vous attendons avec cette fermeté qu'inspire l'innocence. Venés et vous lires dans nos cœurs; vous y trouvères les mêmes sentimens que les vôtres, dévoués comme vous à la nation, à la loi et au roi. »

En présence de cet état d'esprit, Béhague défendit à tous soldats « d'outre passer les limites qui leur seroient parti-

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culièrement assignées, de se répandre sur les habitations des villes, bourgs ou campagnes qui se trouvoient circonscrites dans l'étendue de ces limites, d'y commettre aucun dégât ni maltraiter qui que ce fut de quelque couleur qu'ail put être. »

Il leur rappela « qu'ils avoient juré de ne jamais abandonner leurs drapeaux, d'être fidèles h. la nation, au roi et à la loi » ; il défendit « à toute association ou corporation d'entretenir sous aucun prétexte des correspondances avec les régimens composant l'armée, aux régimens d'ouvrir de pareilles correspondances » ; il les prévenait en outre « que toute sédition, tout mouvement concerté dans les garnisons ou dans les corps, contre l'ordre au préjudice de la discipline militaire seroit poursuivi immédiatement. » Enfin, il leur disait qu'il « ne leur étoit permis sous aucun prétexte dans les affaires n'intéressant que la police intérieure des corps, la discipline militaire et l'ordre du service d'appeler l'intervention des corps administratifs. » Il exprimait l'espoir que « les bataillons s'appliqueroient à justifier par la sagesse de leur conduite et de leur propos leur ancienne réputation et l'honneur attaché au choix que l'assemblée avoit fait d'eux pour rétablir la paix et la prospérité des isles du Vent. »

Le 20 mars 1791, Béhague et les commissaires ordonnent « à tous les habitans des ilcs voisines qui avoient pris les armes pour venir dans celle de la Martinique, appuyer les

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partis dont l'animosité a réduit la colonie aux plus grands malheurs, d'en sortir de suite pour se rendre chacun chez eux et de ne pas reparoître en armes, sous peine d'être regardés comme fauteurs et instigateurs de nouveaux troubles, traîtres à la patrie et réfractaires aux décrets de l'assemblée nationale, »

Le lendemain, craignant la publication dans les journaux d'articles séditieux, les commissaires du Roi enjoignirent aux imprimeurs « de n'imprimer aucun écrit susceptible d'entretenir dans la fermentation et de rallumer le feu de la discorde. «

Le 22 mars, ils invitaient « les habitants des villes et campages, officiers, soldats et tous autres à leur rendre compte par écrit des faits et circonstances relatifs aux troubles » et adressaient une seconde proclamation aux citoyens de fort Royal. Par cette proclamation il leur était enjoint « de ne point se rendre à Saint-Pierre et aux citoyens de Saint- Pierre de ne pas venir au fort Royal jusqu'à ce qu'ils aient reconnu la possibilité de rétablir sans inconvénient les communications libres entre les deux villes. » Cette proclamation avait pour but d'arrêter la discorde et de ramener les esprits à la modération.

Quelques jours après, les mêmes commissaires faisaient connaître le but de leur mission, qui consistait h rechercher les véritables causes des troubles. Pour cela, ils divisaient le parti de Saint-Pierre en quatre classes : les

colons, les négociants et commissionnaires, les propriétaires de maisons et magasins et les particuliers exerçant une profession publique et domiciliés depuis deux ans au moins dans la colonie. Ces quatre classes devaient élire séparément des commissaires électeurs, appelés à ne former ensuite qu'une seule assemblée et procéder à l'élection de douze commissaires chargés de former un comité conciliatoire, s'occupant de ramener la concorde, l'harmonie et le concert parmi les citoyens, et à examiner les raisons des deux partis opposés. »

Le 2 avril, arrivait à Fort-Royal venant de Saint-Domingue un brick commandé par M. de Boisrond, lieutenant de vaisseau. Il apportait une seconde lettre de M. de Blanchelande à M. de Béhague lui annonçant de nouveaux troubles dans cette île. Le même jour, le brick repartait avec la réponse de Béhague.

Bien que le calme ne fut pas complètement rétabli à la Martinique^ Béhague jugea qu'il lui serait possible de porter du secours à Saint-Domingue. Le 6 avril 179 1, il réunissait les commissaires du roi et leur proposait d'envoyer trois vaisseaux de ligne, sept frégates et cinq bataillons avec des vivres pour trois mois. C'étaient V Apollon de 74 avec le bataillon de Poitou, en y joignnnt le plus grand nombre de malades ; le Jupiter de 74 avec le bataillon d'Angoulême ; la Surveillance, le Dugnay-Tronin de 74 avec le bataillon de risle-de-France ; la Bellmie, l'Amphitrite et la Fidèle, chacune

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avec trois compagnies du régiment de Beauce ; la Précieuse, la Fine et la Réunion, avec trois compagnies du bataillon de Rouergue.

Le bataillon de Rohan serait mis en dépôt sur la Ferme en attendant que le Barbeau et la Moselle fussent prêts.

Il ne devait stationner alors à la Martinique, sous les ordres de .M. de Girardin, que VEole, la Ferme, l'Embuscade, la Calypso, la Didon, la Fauvette, le Maréchal de Casîries, l'Espérance, le Cerf, la Levrette. La frégate la Danaé restait armée en flûte pour le transport des officiers, soldats ou matelots malades qu'il y aurait à rendre à leur destination ; et comme troupes, les bataillons de Forez, d'Aunis, de Bassigny, de Turenne, le détachement de la Sarre et la compagnie des grenadiers de la Martinique.

M. de Blanchelande pouvait conserver ou renvoyer en France en totalité ou en partie les troupes mises sous ses ordres.

Dans l'espace de quelques semaines, Béhague avait obtenu un résultat inespéré grâce à la modération de son langage et à la fermeté de ses actes. Non seulement, il n'avait pas eu besoin de troupes nouvelles, mais encore il avait pu venir en aide à son collègue de Saint-Domingue.

A la séance du i6 mai, M. de Lessart, ministre de la Marine put adresser au milieu des applaudissements, la lettre suivante au Président de l'Assemblée nationale :