CHAPITRE Vil

Mouvement populaire. — Soulèvement de Saint-Domingue,

— BÈHAGUE envoie DES SECOURS A BlaNCHELANDE. —

Les Commissaires du Roi a Sainte-Lucie. — Différends

entre ces derniers et le gouverneur de la MARTINiaUE.

Si les événements étaient exactement rapportés au ministre par l'ensemble d'une correspondance administrative très répétée et très sincère, la presse, les cluhs et l'assemblée même se faisaient les échos de propos malveillants, souvent anonymes, qui jetaient le doute dans les esprits et ne permettaient pas de discerner les motifs de ces troubles, et d'en déterminer les auteurs coupables. Des délégués de groupes de citoyens, souvent minimes, prenant le titre de députés d'une ville, sinon de la colonie entière, venaient à la barre de l'Assemblée législative, exposer leurs idées philosophiques, puériles ou banales, et leurs griefs imaginaires contre les autorités administratives de la colonie.

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Nous allons suivre quelques-uns de ces députés et enregistrer leurs plaintes pour en faire justice, documents à la main.

A la séance du 7 décembre 1791, les députés de la Martinique sont introduits à la barre de l'Assemblée législative.

L'un d'eux déclare être délégué par les habitants de Saint- Pierre pour déposer des pièces qui doivent dévoiler le secret des troubles de l'ile. Ces pièces, assure-t-il, « a3'ant été saisies au moment de la fuite du directoire de l'assemblée coloniale, ne peuvent être suspectées. » Il expose encore avec un sentiment de profonde douleur « qu'il ne seroit pas sorti de la ville dont il avait fait sa patrie, qu'il n'auroit pas fui avec sa famille et quatre mille citoyens, abandonnant le fruit de plusieurs années de travail, qu'il n'auroit pas passé les mers si les commissaires civils avoient conservé le caractère imposant d'envoyés de la nation, s'ils avoient soumis tous les partis aux lois d'une sévère impartialité et s'ils n'avoient pas laissé Béhague se coaliser avec le parti de l'assemblée coloniale, et seconder les efforts d'une puissance vraiement arbitraire. »

« Les décrets des 14 et 28 septembre, promulgués au moment de l'acceptation de la Constitution par le Roi, portent, poursuit l'orateur, que pour f;nre cesser les troubles dans les colonies, on aboliroit les procédures sur tous les faits relatifs à la révolution et qu'on proclameroit l'amnistie. » Néanmoins il dépose les pièces relatives à ces troubles parce que « si les

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coupables profitent d'une amnistie pour échapper à la peine, ils ne peuvent pas en profiter pour étendre leur empire et leurs maximes pernicieuses, si les troubles n'ont pas cessé. »

« Il prétend qu'avant la révolution, le ministre de la marine était le véritable souverain des colonies, et que depuis 1789 les gouverneurs ont continué à maintenir la même souveraineté, bien que tous les quartiers de la colonie aient célébré avec enthousiasme la destruction de la Bastille. Mais, en tait, les gouverneurs n'ont pas hésité à se lier avec l'autorité de l'assemblée coloniale illicite, et l'aristocratie des officiers est venue leur apporter son concours.

Une autre cause de troubles aurait été la défense des intérêts de la fomille du sieur Dubuc, ci-devant employé de la marine, et intendant des colonies, qui devait à l'état une somme de 1.580.627 livres et deux années d'intérêts. Le sieur Dubuc aurait au surplus voulu attirer tout le commerce dans le quartier de Saint-Pierre où il possédait une raffinerie. Son fils devenu successivement vice-président et président de l'assemblée coloniale a dirigé toutes les opérations contre Fou lion d'Ecotier, le nouvel intendant et a fini par le dépouiller de son poste et le faire envoyer en France avec tous les officiers employés sous ses ordres. L'assemblée coloniale est alors entrée en lutte acharnée contre les patriotes de Saint-Pierre et contre la Révolution. Dès 1790 on disait déjà que les Anglais allaient s'emparer de la colonie et Dubuc fils aurait alors un grand coup à faire au sujet de sa dette au

roi de France, cette dette appartenant au roi d'Angleterre par droit de conquête. Il s'agissait de présenter une série d'arrangements qui ôteraient au vainqueur le droit de l'exiger, et sous ce prétexte d'enlever à la nation une somme de 1.700.000 livres. Les patriotes ont résisté contre ces projets. Furieux de cette résistance les conjurés ont armé les esclaves, les ont rangés en compagnies commandées par des blancs ; ils ont porté la dévastation dans les quartiers patriotes, incendiant, condamnant aux fers, massacrant. Lorsque Béhague est arrivé, on avait espéré voir la fin des maux; mais au contraire il marcha sur les traces de ses prédécesseurs. Il désarma les défenseurs de Saint-Pierre et en renvoya une partie en France. L'assemblée coloniale, les commissaires et Béhague se renfermèrent dans le fort Royal désignant les habitants de Saint-Pierre à la vindicte publique ; ceux-ci durent donc s'expatrier et la contre révolution triompha, La fuite du roi était annoncée à la Martinique un mois avant son exécution. Béhague s'est attribué un pouvoir plus grand que celui que la révolution a renversé, appuyé par l'assemblée coloniale.

Un autre orateur, chevalier de Saint-Louis lui succède. Après un dithyrambe dans lequel il reproduit tous les lieux communs qui avaient cours dans les assemblées jacobines, il insiste sur l'abus criminel que Béhague avait fait des forces confiées à ses soins. Puis il accuse le ministre de la marine d'avoir sinon encouragé et dirigé Béhague, tout au moins

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de l'iivoir toléré et il réclame que sa félonie soit punie afin de donner un exemple de la responsabilité. »

Ces deux discours, comme bien l'on pense, furent applaudis par l'Assemblée législative ; les orateurs eurent les honneurs de la séance et l'impression de leurs discours fut votée immédiatement.

Bien que les accusations portées contre Béhague aient été complètement fausses, et déjà très sérieuses, le Moniteur n'hésita pas à les aggraver encore en prêtant aux orateurs les propos qu'ils n'avaient pas tenus D'après le journal officiel de la Révolution les premiers orateurs auraient accusé Béhague, Rivière et d'Orléans de despotisme et de malversations, et spécialement Béhague d'avoir formé le projet de livrer la colonie aux Anglais, et comme conclusion aurait réclamé une indemnité pécuniaire en faveur des patriotes persécutés.

C'est avec ces éléments mensongers que le comité colonial établira son rapport qui sera confié à la plume du député Gonyn".

S'il faut donner crédit au long rapport lu à l'Assemblée nationale au cours de la séance du soir du 2 mai 1792, par

I. Gonyn Pierre, cultivateur, né à Lyon, le 15 juillet 1747, administrateur du district du Rieux, puis député de la Haute-Garonne à l'Assemblée législative, où il siégea avec le parti avancé. Son mandat expiré, il reprit ses travaux agricoles. Sous l'Empire il fut conseiller général. Pendant son séjour à Paris, Gonvn habitait près de Robespierre, à l'hôtel du Prince Edouard, rue Keuve de Luxembourg.

Gonyn au nom du comité colonial, la Martinique se trouvait (en 1791) divisée en deux factions puissantes. D'un côté l'aristocratie la plus absolue ; de l'autre, une insurrection légitimée par l'abus du pouvoir, dégénérant en anarchie complète.

Ces deux partis se seraient fait une guerre d'autant plus acharnée qu'ils étaient de force à peu près égale : « Celui des planteurs avait de son côté la plus grande partie des propriétaires d'habitations, les officiers des garnisons, les vaisseaux de la station, les mulâtres libres, les nègres esclaves. Il avait pour lui le général de Béhague et l'assemblée coloniale qui semblaient légaliser son S3'stèmede destruction. Celui de Saint-Pierre, disposait de l'artillerie, des forteresses, des nombreux habitants de la ville et d'une grande partie de ceux du Fort-Royal. Les garnisons de la colonie et de la Guadeloupe, grand nombre de volontaires des îles voisines composaient son armée. »

Après avoir exposé les faits tels que les présentèrent les révolutionnaires, voyons ce qui s'est réellement passé.

Béhague tombé malade quelques jours après son arrivée, dans les derniers jours du mois de mars, n'était pas encore remis au mois de mai suivant.

Malgré les nouvelles favorables envoyées dans la métropole, la Martinique n'était pas complètement calme. M. de Girardin commandant des forces navales fit passer par les commandants de la Normandie et du Marsouin qui rame-

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naient en France le régiment de la Martinique, un véritable état de la situation '.

De son côté, Béhague adressait au Ministre de la Marine le livre journal - des faits qui venaient de se passer.

Non seulement il était inquiet de l'avenir pour la Martinique, mais le 7 avril, en prévenant M. de Blanchelande de l'envoi de troupes, il l'avisait de leur mauvais esprit :

« Dans le nombre des bataillons expédiés, disait-il, il en est dans lesquels nous avons remarqué des mouvements de fermentation inquiétante. Celui de Beauce entre autres. Quelques exemples l'ont cependant ramené à une meilleure discipline. Le bataillon de Rouergue est le meilleur ; quant à celui de l'Ile de France, il a voué une haine implacable à celui de Normandie. »

Après le départ de ces troupes il ne resta plus que les régiments de Forez, d'Aunis, de Bassigny et maréchal de Turenne ; les autres retournèrent en France en passant par Saint-Domingue à l'exception du régiment de Rohan, qui reçut l'ordre de se rendre à Cayenne sur les gabarres h Barbeau et la Moselle.

Le bataillon de Rouergue s'embarqua sur les frégates la Fine, l' Impélueitse et la Précieuse, celui de Beauce sur les frégates la Danaée, la Fidèle et la Bellone.