Lettre écrite le 13 juin
Le régiment de Forez fut dirigé à la Pointe à Pitre, sur le Didon et les deux bricks le Cerf et la Levrette. La Perdrix venant de Cadix y arriva le 12 mai après escale à Saint- Domingue ; le ^Bailli de Suffren, après s'être échoué à la pointe du Prêcheur 3^ mouilla le 16. Le 22 trois bâtiments de Bordeaux, étaient à l'ancre.
C'était de continuelles allées et venues de vaisseaux de de guerre dans la rade et dans la colonie. La frégate la Surveillante, commandée par M. de Sercey, fut envoyée à Blanchelande, et Béhague ne conserva à la Martinique que la corvette le Maréchal de Castries, commandée par M. d'Aché.
Le 10 avril, Béhague et les commissaires du Roi avaient adressé aux habitants de la Martinique une proclamation devant calmer les esprits. Il félicitaient tour à tour les colons, les planteurs et les habitants de leur disposition à la paix, et leur conseillaient « de travailler avec eux au retour des esclaves éloignés par les circonstances malheureuses. » S'ils ordonnaient à ces derniers de rentrer sous les peines les plus sévères, ils s'engageaient au nom des propriétaires à les traiter avec la plus grande douceur.
Le II et le 13 avril ces promesses étaient confirmées par de nouvelles proclamations ; cette dernière concernait le respect à la cocarde :
« La cocarde nationale étant le signal de ralliement de tous bons Français, de son respect et de son attachement à la nouvelle constitution et du serment de la maintenir, il est
COMTE DE BEHAGUE ' 195
défendu à qui que ce soit d'insulter de propos ou autrement tout homme libre qui porte ladite cocarde, déclarant que tous ceux qui le feront et qui entreprendront d'empêcher de la porter seront regardés comme pertubateurs du repos public et poursuivis comme tels. »
Peu après, Béhague convoqua les commandants et officiers de la garde nationale de Saint-Pierre et leur fit part « de la nécessité d'établir une force publique composée de citoyens domiciliés afin de concourir avec lui au maintien de l'ordre et de la tranquillité \ »
Les officiers se rendirent immédiatement à son opinion et décidèrent de se réunir pour établir l'ordre de service.
Ils proposèrent de prendre les postes de la ville dès que Béhague jugerait à propos d'en donner l'ordre et de les garder jusqu'au moment où les troupes de ligne venues de France et destinées à la garnison de cette ville viendraient les soulager. Puis pour établir une subordination indispensable, ils proposèrent au gouverneur de diviser les citovens du mouillage et du fort en seize compagnies}- compris celle de dragons, sous le nom de garde nationale. Cette troupe non soldée, s'engagerait à prêter main forte quand elle en serait requise pour arrêter tous pertubateurs du repos public; en un mot à assurer la sûreté pulique, en s'en rapportant entièrement
I. Le 15 avril 1791, le sieur Dert, avait remis à Béhague une adresse au sujet de la garde nationale.
196 JEAX-PIERRE-ANTOINE •
à la sagesse du général et à celle de MM. les Commissaires du Roi '. »
Béhague leur répondit que « leur proposition donneroit une nouvelle vie au noyau qui s'étoit armé contre ses frères, et que les planteurs en présence d'une force semblable se croiroient obligés d'en entretenir une en opposition, et qu'ainsi, loin de faire cesser les funestes dissentions qui dévoroient la Martinique depuis sept mois, elles en ranimeroient les cendres. »
Le gouverneur expliqua en outre que « la demande d'avoir des troupes à Saint -Pierre n'entraîneroit aucune difficulté vis-à-vis des honnêtes et notables citoyens pour le rétablissement de l'ordre, et qu'au contraire les efforts qu'une horde de factieux et de gens sans aveu qu'on avait à contenir ne cessait de faire pour les arracher à leur serment et les attacher à leur partie quelques inutiles qu'ils ayent été jusqu'à présent, étaient des raisons suffisantes aux yeux des honnêtes gens pour d'autres mesures. »
Il proposa donc simplement d'établir provisoirement une brigade de cinquante hommes de police bien choisis, dont une partie serait constamment à la disposition du juge du lieu et l'autre à celle du commandant de la
I. Cette pièce était signée .par Jean Monnereau, Thoraille, Bertlie, Mvcries, Thouron, Fourn, P. Bosq, J. Jacq, Arnoux, Turriot, Dert, Gavelles, Baquié, Grisot, Defeutrc, G. Acquart, Galland, Wiatiat, Acques aine, Anchidevalle, Terrasse, Boyer, Blanc, Guyot.
COMTE DE BEHAGUE I97
place pour faire arrêter tout perturbateur du repos public et punir toute provocation et insulte du premier ordre libre envers le second, et particulièrement du second envers le premier. »
Voilà quelle était la situation au Fort-Royal. Dans les environs la sécurité n'était pas plus grande. Le capitaine Desaulnois, commandant le détachement du régiment de Normandie, était insulté par ses hommes et dans une lettre écrite à Béhague, du Prescheur, le 20 avril 1791, il racontait ainsi les graves événements qui venaient de se passer : « Je me trouve dans ce moment dans la plus cruelle position à cause de mon détachement; conformément à vos ordres je fais régulièrement faire quatre appels, il y manque chaque fois des douze, vingt et trente hommes ; mes remontrances sont méprisées, mes ordres ne sont point exécutés, ny à cet égard, ny à tout autre ; ce matin un soldat est venu me faire une réclamation, et j'en reçois cent par jour, il était accompagné d'un de ses camarades, ils m'ont tenu les propos les plus désagréables et les plus outrageants, ils les ont accompagnés de menaces, de me faire repentir de les avoir trompés, de leur avoir fait porter les armes contre les bons patriotes. Je sais d'ailleurs que tous ceux qui s'absentent de leur quartier passent leur temps à Saint- Pierre et qu'ils en reçoivent des écrits incendiaires et des cadeaux ; il serait trop long de vous rendre compte de tous leurs propos injurieux et menaçants, enfin si je ne
connaissais pas aussi bien mon devoir, je vous avoue que j'aurai déjà abandonné mon poste qui n'est plus tenable. J'attends vos ordres, ma santé est bien mauvaise. »
L'abbé Draud, curé du Prêcheur, qui avait été témoin de ce scandale lui écrivait en même temps :
« Depuis plusieurs jours nous éprouvons toutes les inquiétudes du détachement de Normandie ; mais aujourd'huy leur conduite prouve manifestement qu'ils sont séduits ; en ma présence et en celle de M. de Clermont fils, M. Desaulnois, qui n'oublie aucun moyen pour conserver la confiance de son dérachement, vient d'éprouver la scène la plus désagréable ; deux soldats se sont présentés à lui, l'un formoit une réclamation et l'autre la soutenoit ; ils lui ont tenu les propos les plus injurieux, lui ont dit qu'il les avoit trahis, leur avoit fait porter les armes contre les vrais patriotes, qu'on leur avoit ouvert les yeux et que les officiers se repentiroient de leur conduite; ils ont joint l'indécence des gestes à tous leurs propos menaçants ; d'ailleurs ces soldats sont tous les jours à Saint-Pierre et en reçoivent des écrits incendiaires ; si les officiers s'en tenoient à leurs menaces ils ne pourroient plus rester à leur détachement, ils disent hautement que vendredy ou samedy il se fera un beau coup. Je vous prie, mon général, d'avoir égard à la position où nous nous trouvons environnés de tant d'ennemis et vous rendrez le plus grand service à la paroisse en les en faisant sortir le plus tôt possible. »
COMTE DE BEHAGUE I99
C'est quelques jours après, le 27 avril que le bataillon du régiment de Beauce partait pour la France ; deux jours après, l'ancien gouverneur, M. de Damas, s'embarquait aussi pour la même destination sur la frégate la Réunion, et tous les colons à la tète desquels se trouvait Béhague l'accompagnaient jusqu'au navire.
La population et les meneurs ne cessaient d'exciter les soldats à se mutiner.
Le 29 avril 1791, Béhague enjoint à tous sous-officiers et soldats des régiments de la Martinique et de la Guadeloupe ainsi qu'à tous ceux qui avaient abandonné les détachements de la Sarre et de Normandie, pour s'engager au service de la ville de Saint-Pierre « de se représenter immédiatement pour remplir leur destination à bord du bâtiment en armement au fort Roval ». Plusieurs d'entre eux avaient travaillé sourdement à soulever les troupes de lignes envoyées pour le rétablissement de l'ordre et de tranquillité publique.
Le 4 mai et les jours suivants, la publicité donnée aux actes de barbaries exercées par divers habitants de Saint-Pierre contre ceux de leurs esclaves qui avaient combattu pour les planteurs et qui avaient été se rendre à leurs maîtres sur la foi de l'amnistie proclamée le 10 avril, excita de nouveaux maronages qui obligèrent à des chasses générales.
Le 6, des distributions secrètes de tafia faites gratuitement par des incendiaires et des propos méchamment supposés, provoquèrent des querelles entre les grenadiers des différents
corps. Béhague ne put les apaiser qu'en tenant la plus grande partie des compagnies sous les armes'.
Le II, il y eut insurrection générale parmi les esclaves de deux des principaux planteurs voisins de Saint-Pierre ; on dut faire marcher contre eux le détachement des gens de couleur entretenu au Morne Rouge pour assurer la sûreté des habitations ; le chef fut tué et tout rentra dans l'ordre.
Mais les esprits sont fanatisés. Dans certaines circonstances, des délits privés prennent l'importance de crimes pubHcs et il est difficile de les empêcher : le 14, le sieur Burgerin, garde-magasin du Fort-Royal fit mettre de son autorité privée un de ses esclaves au bagne.
Cet acte excita une grande fermentation parmi les nègres de la ville et provoqua un attroupement de gens de couleur libres bientôt dissous par la présence du général de Béhague \
1. Le 8, le navire la Double Alliance parti de Lorient le 27 mars, apporta deux cent quatre-vingt-deux hommes d'artillerie que Béhague distribua en remplacement de ceux destinés à repasser en France par la gabare l'Espérance.
2. Le même jour, le navire la Confiance faisait voile pour la France avec soixante-dix-neuf soldats du régiment de la Guadeloupe, soixante-quatre du régiment de la Martinique, soixante-neuf de différents bataillons et quatrevingt-quinze du régiment de Normandie renvovés du vaisseau la Ferme par une suite d'insubordinations.
Le 2^, le navire marchand la Jeanny, de Bordeaux, capitaine Lagarde, arriva à Saint-Pierre ayant à bord comme passager M. de Narbonne Lara, capitaine au bataillon du régiment no 3:2, ci-devant Bassigny.
Le 24, sur le compte rendu par cet officier, des traitements atroces qu'il avait subis pendant la traversée et du chargement suspect de Jeanny en
