I. Voir l'adresse n" 14 de AL de Cambefort

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aussi le i6 mai 1791, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, le ministre de Lessarc pouvait-il dire au président de l'Assemblée nationale que « les dépêches arrivées de la Martinique le 15 mai, contenoient des nouvelles satisfaisantes de cette colonie à l'époque du i" avril et que les forts Royal et Bourbon étoient rentrés dans l'obéissance sans qu'il y ait eu une goutte de sang versé et que grâce aux mesures sagement concertées entre M. de Béhague et les commissaires du Roi, le calme paraissoit heureusement rétabli » '.

Le i^' juin, Béhague dut faire consigner tous les matelots de l'armée. La nouvelle de sa mort et de la révolte supposée du bataillon de Turenne au fort Bourbon portée à Saint- Pierre avait été avidement saisie par les factieux qui en avaient foit le prétexte d'une réjouissance.

Le soir, malgré les précautions prises pour rassurer les esprits, tout était suspect au fort Royal et l'on répandait le bruit que le gouvernement devait être attaqué. Les planteurs accoururent et pour mieux les contenir, Béhague

I. Arch. Nat., D. XXV, 116. — Le 23 mai 1791, le ministre delà marine, Thévenard, avertit le président du comité de la marine « de l'arrivée à l'île de Ré de deux cent quarante-cinq hommes des régiments de la Martinique et de la Guadeloupe avec les drapeaux et sous-officiers. Le capitaine du navire marchand sur lequel les soldats ont été transportés en France, a annoncé l'arrivée prochaine de trois autres bâtiments également chargés de soldats, dont l'un était destiné pour l'île de Ré et les deux autres pour Brest. »

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fut contraint de dépêcher un exprès à Saint-Pierre avec prière aux deux Commissaires du Roi de se transporter près de lui.

Heureusement tout s'était réduit pendant la nuit à des insultes en propos et des pierres jetées contre les fenêtres du sieur Grandmaison, garde magasin d'artillerie, substitué pendant l'insurrection, au maire de cette ville emprisonné au fort Bourbon.

Le 2, MM. de Montdenoix et Linger, rejoignirent Béhague. Il fut décidé de se rendre à bord des vaisseaux et dans les casernes pour rassurer les soldats et les matelots sur la conduite qu'ils avaient à tenir pour l'exécution de la loi du 8 décembre.

Le lendemain 3, une adresse leur était lue; elle produisit un bon effet et permit de ne plus consigner les matelots à bord.

Le 4 et les jours suivants, autre genre d'insurrection ; quelques planteurs véritablement malheureux, entreprirent d'intimider plusieurs de ceux qu'ils appelaient des brigands en leur conseillant de quitter la colonie ; « au cas contraire, il leur arriverait du mal. »

Béhague envo}^! d'abord tous les planteurs sur leurs habitations; puis pour arrêter dans sa racine ce mode de proscription, il annonça qu'à l'avenir il punirait des arrêts, de la prison et du cachot les auteurs de ces perfidies.

Malgré ces précautions, il y eut néanmoins dans toutes les

parties de l'île, plusieurs émigrants de Saint-Pierre en Europe et de Fort-Royal à Saint-Pierre; les uns véritablement fuyaient par peur, les autres pour aller échauffer les esprits ou pour se soustraire à leurs créanciers.

Le 8, le gouverneur de Saint-Domingue, Blanchelande, informa Béhague que le nommé Prételet, matelot de l'Uranie, s'était nommé commandant de l'artillerie et que les troupes patriotes, jointes au bataillon de Normandie et d'Artois, avaient fait embarquer de force le régiment du Port au Prince à la demande de la municipalité de cette ville dont la moitié était en fuite.

De simples matelots se faisaient alors nommer commandants. C'était l'anarchie complète.

A la Martinique les progrès du maronage, avaient obligé le gouverneur à ordonner tous les préparatifs d'une chasse générale.

Et pourtant à partir de cette époque, tout fut relativement tranquille; le 14, cependant le sénéchal de Saint-Pierre recevait trois plaintes pour des soufflets et des coups, donnés par des femmes blanches à des gens de couleur. Un blanc, parait-il, avait osé dire à l'audience que « tout cela tiniroit dans peu, qu'il déchireroit en quatre un mulâtre qui le contrediroit devant le juge ».

Il faut ajouter que le désordre le plus complet régnait aussi dans le corps judiciaire; les partis s'arrogeaient le droit de pouvoir servir de témoins et les témoins en capti-

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vant l'opinion des juges, dictaient impérieusement leurs sentences.

Le I" août, trois cents hommes forment l'effectif des équipages présents à la Martinique ',

Chaque jour le péril devenait plus pressant à Saint- Domingue et Béhague avait à s'occuper de fournir des secours à cette colonie alors qu'il avait à peine de quoi suffire à ses propres besoins.

Le 3 août, une dépêche de Blanchelande l'obligea à rassembler les Commissaires du Roi pour délibérer sur les moyens de faire passer au Cap « les plus prompts secours. » Il lui renvoya sur le champ l'aviso porteur des dépêches, mais l'indiscrétion de l'équipage touchant la triste tin de M. de Mauduit, fut accueillie avec joie par les ennemis du repos public.

Le 7, la première division mit à la voile, et le même jour Béhague fit partir le vaisseau FEole et deux frégates

I. Dans le cul de sac de Fort-Royal se trouvaient les vaisseaux l'Éole, commandé par M. de Girardin, et la Ferme, par M. de Rivière, deux frégates l'Embuscade, et la Calypso, la première avant pour commandant M. d'Orléans et la seconde M. de Maillevault, les corvettes le Bingale (Blanchard, commandant), et la Levrette (Demont, commandant), deux bateaux, le Coureur (de ChefFontaine), et le Vengeur (Guichard, Bourdon Grammont), quatre goélettes, la Sophie (La Fruglaye), la BricoUe, la Xyuipbe et la Légère, soit douze bâtiments. Il \- avait vingt-cinq bâtiments de commerce français, huit américains, ce qui faisait en tout quarante-cinq.

Le 3 août, la partie du régiment de la Martinique, embarquée sur la Xormandie et le Marsouin, a appareillé pour la France.

pour aller mouiller devant Saint-Pierre ; les commissaires La Coste et Magnytot se rendirent en même temps pour y faire publier une proclamation et ramener le calme par leur présence. Le gouverneur pendant ce temps-là se portait à tous les postes environnants, pour s'assurer de leur sagesse au moment du départ du régiment de la Guadeloupe, préparer leur rapatriement et le désarmement des esclaves de la colonie.

Dès le lendemain, toutes les dispositions étaient prises et les troupes de Saint- Pierre étaient embarquées sur les bâtiments de transport, sous l'escorte des deux frégates.

Cette opération foite, La Coste et Magnytot retournèrent au Fort-Royal où l'on renvoya VEole. Béhague restait sans troupes à Saint-Pierre, pour y inspirer l'amour de Tordre par sa présence. Il y fit enlever la poudre et ordonna le désarmement des postes des planteurs, qui ne renfermaient que quelques mauvaises pièces de fer, dont des « troncs d'arbres formaient des affûts ni longs à faire ni coûteux à établir. «

Dans les différents postes de la ville de Saint-Pierre il ne trouva que quatorze pièces d'artillerie légère qu'il crut sage de faire enlever de suite et de mettre en sûreté.

Le 10, il monta au Morne, pour y lire sa proclamation, y passer en revue les esclaves armés par les principaux chefs, Compère , Vincent , Louis et Michel , s'assurer enfin de la fidélité de ces chefs et de leur concours à la rentrée des

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esclaves dans l'ordre. Par son habileté il obtint d'eux le dépôt de leurs armes dans les arsenaux contormément à sa proclamation.

Le désarmement commença de suite, mais le lendemain la publicité des mauvais traitements éprouvés par quelques-uns en allant se rendre à leurs maîtres de Saint- Pierre, excita parmi les autres une grande effervescence; Béhague ne put parvenir à les calmer qu'en faisant délivrer le 12, à chacun d'eux des billets particuliers leur inspirant confiance.

Dans l'intervalle, des injures et des coups distribués par quelques habitants de la ville de Saint-Pierre à différents mulâtres libres qui avaient hasardé d'y descendre de leur poste, excitèrent une nouvelle fermentation parmi cette classe d'hommes. L'arrivée du vaisseau de la Compagnie des Indes le Bailli de Suffren, en répandant la nouvelle de l'assassinat de M. de Mac Xémara, à l'île de France, rappela celle du meurtre de M. de Mauduit à Saint-Domingue. Les perturbateurs s'en réjouirent et ne craignirent pas de dire, que « ce n'étoit pas des exemples à négliger. » Aussi ces gens-là redoublèrent d'audace pour insulter les gens de couleur et leur arracher la cocarde'.

Le 14, les factieux de Saint-Pierre, qui dans le principe, avaient forcé les gens de couleur à prendre la cocarde natio-

I . Béhagnt fut obligé de faire afficher une troisième proclamation.

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nale affectèrent de la quitter. Ils donnèrent pour raison que « la proclamation de la veille autorisoit ces mêmes gens de couleur à la porter ».

Le même jour, deux d'entre eux poussés à bout, à leur tour insultèrent ceux qui les attaquaient et Béhague dut prononcer quinze jours de cachot contre les principaux meneurs. Il espérait qu'une semblable punition engagerait les blancs à s'en rapporter à lui ; mais leur animosité n'a3'ant fait que s'en prévaloir il prit le parti d'écrire à M. de Bouille, de garder auprès de lui les gens de couleur de la ville de Saint-Pierre. » Il déclarait en même temps que « si les factieux persistoient à se conduire ainsi, il se verroit forcé de leur donner pour garnison la compagnie de grenadiers du régiment de la Martinique et d'autres gens qui leur déplairoient encore davantage, quand ils seroient soutenus de la Ferme et de l'Embuscade, à moins que les honnêtes citoyens de la ville ne voulussent se charger de contenir eux-mêmes les ennemis de la paix ».

Le 15, un grand nombre d'habitants se rassemblaient chez le gouverneur, pour se concerter sur les mesures à prendre en cas de soulèvement.

A nuit close, plusieurs personnes armées vinrent questionner un des nègres de Béhague, sur les trois officiers qui l'accompagnaient, sur le nombre de ses gens, sur l'heure de son départ, etc.

Entre minuit et une heure^ on tirait deux coups de fusil ;

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un instant après un troisième coup et bientôt après deux autres qui mettaient sur pied toute la maison de M. de Mollerat où il logeait'.

Le 25, Pierrefitte, commandant du bataillon de Beauce, faisait un rapport sur plusieurs traits d'insurbordination grave, qui avaient éclaté parmi ses troupes.

Béhague de concert avec les Commissaires décidait alors de ne pas envoyer ce bataillon à Saint-Domingue mais en France, ainsi que le détachement de Normandie. Le corps des officiers méritait les plus grands éloges, mais la troupe était difficile à contenir.

Le 26, il donna ordre à ce bataillon de partir.

Cette situation obligea Béhague à écrire à Paris la lettre suivante, à la fin du mois d'août 1791 :

« Voilà les forts rentrés au pouvoir exécutif, voilà la presque totalité des régiments de la Martinique et de la Guadeloupe renvoyés en France, voilà les esclaves de la

I. La même nuit le Diiguay-Trouiii portant le bataillon de l'Ile de France, partit pour Saint-Domingue.

A son retour Béhague emplova à presser le départ des frégates la Fine, VAviphitrite et la Précieuse destinées à porter le bataillon de Rouergue à Saint-Domingue, et cette troisième division mit à la voile le 21.

Le 22, on donna ordre au bataillon de Forez de se tenir prêt à partir pour la Guadeloupe, et le lendemain ce bataillon embarqua pour la Pointe à Pitre.

Le même jour on ordonna à M. de Girardin, de faire filer sur /(' Prêcheur, la frégate la Bellonne pour v prendre le détachement de Normandie que son insubordination avait fait retirer du vaisseau la Ferme et que sa conduite ne permettait pas de garder dans la colonie.

colonie désarmés, et quoique le nombre n'en soit pas considérable il n'en est pas moins vrai que le salut de la colonie pouvait en dépendre.

« Il en résulte que prenant acte comme je le fois que la tranquillité qui semble régner en ce moment aux isles du Vent court le plus grand danger d'être troublée tant qu'on n'en renverra pas les factieux qui ont fomenté la guerre, et qui veulent la propager et qu'en concluant à ce renvoi comme je l'ai fait, j'ay rempli en moins de six semaines les quatre objets de la délibération concurente, qui font la base essentielle de mes instructions.

« A cet égard, quoique dans mon opinion particulière, je sois très convaincu que le renvoy en France de quelques gouverneurs, commandants et officiers militaires qui se fait, doit s'étendre généralement à toute autre personne, si des motifs d'ordre public et des inculpations liées aux troubles actuels rendaient ce renvoy nécessaire, parce que pour pouvoir répondre de tout il faut avoir tout pouvoir; il n'en est pas moins vrai que les Commissaires du Roy peuvent aussi dans leur opinion particulière, voir différemment parce que leurs instructions tont leur loy positive et que cette loy n'a pas prononcé l'extension dont il s'agit. ,

« Il suit de cela que c'est la lettre qui tue et que je ne puis répondre de rien s'il faut que les choses subsistent ainsi.

« C'est ce que je vous supplie, Monsieur, de vouloir bien prendre en grande considération. »

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Le 23 août 1791, d'Orléans, commandant de r Embuscade, recevait l'ordre de porter à la Guadeloupe les commissaires du Roi. Ce voyage se fit sans difiiculté et trois jours après le 26, la frégate reprenait sa place dans le cul de sac de Fort-Royal.

Mais^ à partir de cette époque, les moyens de corruption se développèrent.

Des troubles survenus à Saint-Pierre, obligèrent les commissaires du Roi à s'y porter. Béhague ordonna à d'Orléans d'aller rechercher ces commissaires et de les conduire à Saint-Pierre ou de les ramener au fort Royal '.

Le 29 septembre 1791, à six heures du soir, il appareillait, mais deux heures après, l'équipage remettait à M. d'Orléans une adresse qui devait avoir une grande importance en raison des événements qui suivirent et qui sont l'expression du mouvement révolutionnaire.

D'Orléans dans son rapport raconte que l'équipage assemblé sur le gaillard d'arrière le fit demander dans sa chambre et qu'étant sorti, il lui signifia « aussi impérativement que tumultuairement qu'il voulait aller en France. «

« Je leur observais vainement, dit -il, la violation de leurs serments, de leurs devoirs ; mais mes efforts pendant une heure et demie ne devaient pas aboutir. Je ne pus obtenir d'eux que ces mots : « Nous voulons aller en France, les