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2. Les principaux mutins étaient : Les canonniers Louis Billion, Pierre Fouchet, Lcther, Denis Bourgeois, Thivart, Aly, fusilier, et les soldats de détachement Joseph Courvoisier, caporal, François Corré, fusilier, François Jacot, fusilier, Jean-Baptiste Girot, fusilier, Louis Nicolas, fusilier, Dominique Dumesuit, fusilier, Jean Reverdot, fusilier, Jean Roland, tambour.

3. Lebègue du Portail, prit part à la guerre de l'indépendance de l'Amérique, général de brigade, maréclial de camp en 1788, il fut appelé en 1790 au ministère de la guerre, mais démissionna le 3 décembre 1791. Réfugié en Amérique en 1792.

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duite distinguée à la tête des troupes en Amérique et des nouveaux droits qu'il avait acquis à la reconnaissance publique ».

Huit jours après, les commissaires du Roi approuvèrent la demande des officiers de l'Eole et ordonnèrent à Béhas;ue de faire embarquer les soldats insurgés sur le premier bâtiment en partance pour la France.

Il étaient transférés le même jour de TEoIe sur le Vengeur, en attendant leur départ.

Tous ces mouvements et toutes ces révoltes n'étaient pas isolés. A Saint-Domingue, la révolution était encore plus violente.

Blanchelande correspondait fréquemment avec Béhague, mais ses efforts étaient souvent stériles. Les Commissaires du Roi inquiets de la tournure toujours plus mauvaise des événements, écrivaient à Paris, le 30 octobre :

« La loi du 8 décembre 1790, limite les pouvoirs des commissaires du roy aux Isles du Vent, mais ayant pris connaissance des malheurs arrivés à la colonie de Saint- Domingue, ils pensent comme françois, et comme commissaires du Rov, en tant que l'Assemblée nationale et le Roy approuveront leur opinion, devoir donner leur assentiment aux dispositions qui leur ont été communiquées par M. le Général, pour envoyer des secours en bâtiments de l'Etat, en munitions de guerre et de bouche à la colonie de Saint- Domingue, sur la demande qui en a été taite par M. de

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Blanchelande ; quoique les commissaires du Roy ayent précédemment reconnu l'avantage de conserver icy le vaisseau l'Eole, ils ne balancent pas de déférer aux raisons que nécessite son départ. »

Blanchelande insistait pour obtenir de nouveau l'aide du général de Béhague qui, le i'^'' novembre 1791, lui répondait : « Votre lettre et l'arrêté de l'assemblée générale, offrent un tableau bien douloureux de tous les maux auxquels vous êtes en proie ; personne n'en partage le sentiment plus vivement que moi; aussi ai-je de suite rassemblé l'ordonnateur faisant fonctions d'intendant, le commandant de la marine et celui de l'artillerie pour aviser aux moyens de vous porter secours. »

Il lui annonçait alors l'envoi du vaisseau FEole de 74, de la frégate la Didon et du brick le Cerf. « Ces deux derniers bâtiments, disait-il, vous portent six cents barils de farine et trois cents barils de bœuf; le Courrier de Nipe est chargé pour vous de vingt miilliers de poudre, dix milliers de cartouches d'infanterie et quatre mille pierres à fusils. Quant aux armes que vous désirez, je regrette bien de n''avoir aucun secours à vous procurer en ce genre, à cause du pillage et de l'abus qui ont été faits des armes de l'arsenal ; il ne reste à Saint-Pierre et au fort Royal ni un sabre ni un pistolet et nous manquons nous-mêmes de fusils pour suffire à l'armement prescrit des gens de couleur.

« Il en est de même des troupes ; l'impossibilité de vous

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fournir des secours de cette nature, me rappelle doublement aujourd'huy, tout le prix des privations que je me suis empressé pour taire à vos besoins d'abord le sacrifice des bataillons dont je vous ai demandé que vous ne seriez pas mécontent ; ceux d'Engoulème et de Rohan surtout, ont depuis été bien des fois l'objet de mon regret; ils augmentent plus que jamais par la circonstance qui les marque au coin des malheurs de la première de vos colonies. Celle des Isles du Vent ont éprouvé bien des secousses, depuis les dernières nouvelles que vous avez eues de moi ; et en rapprochant de l'époque de la révolte actuelle de vos esclaves, ce que nos trois colonies viennent d'éprouver à la fois et la découverte que j'ai faite des moyens qu'on employait pour travailler nos esclaves : il est dithcile de ne pas croire qu'il y avoit un plan général qui doit se développer à la fois contre toutes les isles françoises du vent et de celles sous le vent.

« Il me resteroit, Monsieur, à vous parler des commandants des vaisseaux de l'Etat, qui ont coopéré avec moy à l'exécution de la loy du 8 décembre dernier; mais tout ce que je pourrois vous en dire, seroit au-dessous des éloges qu'ils méritent. Je me réduiroi à vous observer que la position de ces officiers est telle, que je regarde comme absolument nécessaire que les bâtiments qu'ils montent, soient stationnés soit icy, soit à Saint-Domingue, jusqu'à ce que nous soyons officiellement assurés que l'Assemblée nationale a pris les

précautions nécessaires, pour qu'à leur arrivée dans le port des départements où ils aborderont, ils ne soient pas exposés à la fureur du peuple que les clubs ont d'avance envenimée contre eux et contre moi. »

Sous la date du 2 novembre, il ajoutait un post-scriptum : « Suivant le rapport du capitaine Smitte qui arrive à l'instant et qui est parti le 3 octobre, les secours en armes et munitions demandés à New-Yorck, Boston et Philadelphie, sont prêts à partir.

« Je fais partir dès aujourd'huy, le bateau Je Courrier de Nipe chargé comme il est dit; j'ai déjà rassemblé quelques armes avec, mais je vois à peine que le nombre en sera très petit, tous les négociants de la ville de Saint-Pierre ayant dit qu'ils n'en ont pas.

« M. de Girardin compte partir mardi prochain au plus tard, avec la Didon et le brick le Cerf ; je le ferai accompagner de l'aviso le Coureur, que je vous prie, Monsieur, de me renvoyer de suite, et je désire bien recevoir de bonnes nouvelles par le retour de M. Allen, aide-major de l'armée qui vous porte ma dépesche. »

Tenant fidèlement sa promesse, Béhague envoie le 9 novembre 179 T, à Saint-Domingue VEole, la Didon, avec les bâtiments légers h Cerf et le Coureur, chargés d'armes.

Le I" décembre 1791, un grand nombre de soldats, grenadiers, canonniers et matelots, étaient embarqués sur le brick américain le Thomas^ pour repasser en France. « Pour le

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régiment de Forez ', les uns congédiés par ancienneté, les autres pour cause de maladie, allaient rejoindre le i" bataillon, d'autres étaient renvoyés par jugement à la demande de leurs camarades. Pour le régiment d'Agenois, plusieurs restés à l'hôpital, lors du départ de leurs camarades, sur la frégate V Embuscade, allaient rejoindre leur corps; pour le régi-ment de Bassigny, les premiers étaient congédiés par ancienneté, les autres renvoyés au i^' bataillon pour y être jugés par une cour martiale et d'autres simplement pour y être versés ; pour les hommes des régiments d'Aunis, d'Angoulême, de Turenne et de la Sarre-Artillerie, c'étaient les mêmes motifs qui les faisaient retourner en France. Les matelots et soldats de la marine étaient renvoyés par les commandants des forces de mer, enfin, il y avait des hommes des troupes bourgeoises arrêtés par le conseil supérieur de la Guadeloupe, comme complices et instigateurs de l'insurrection commise par les grenadiers du régiment de Forez, Ils allaient être jugés en France par une cour martiale ; il y avait enfin un factieux, un nommé Salvador, fusilier sans aveu et un matelot déserteur du nom de Louis Merfin^

1. Rapport de Béhague au ministère de la Marine (Archives du Ministère des Colonies).

2. Le 31 décembre, Béhague passe au fort Roval l'inspection du régiment de la Martinique. Le colonel Chabrol et le lieutenant-colonel de Mascarville sont en France ; le régiment est commandé par le major de Castella. Ce régiment composé le 2 juin 1790 de quinze cent quatre-vingtcinq hommes, était réduit le 3 décembre 1791 à quatre-vingt-neuf

Le 2 décembre 179 1, l'Assemblée coloniale reprit ses séances et s'occupa de la partie des impositions que les troubles et sa suspension qui en avait été la conséquence avaient mis en souffrance. L'impôt de capitation entre autres, n'avait été perçu ni pour 1790, ni pour l'année courante. Ce jour-là elle décida que la perception des arrérages encore dus en 1788 et 1789, la rentrée de la capitation pour 1790 et celle même contingente de 1791, non encore établie, devaient d'abord être appliquées au remboursement des prêts ou avances faits aux divers particuliers, avant qu'il soit fait aucun versement à la caisse publique ».

Mais Béhague ne trouvant pas légale cette disposition, crut impossible de permettre à cette assemblée de s'emparer de toutes les perceptions, ce qui aurait mis tous les services en retard. Par contre il appuya auprès du Roi la demande de secours présentée par elle pour que les arrérages de 1788, 1789 et 1790 fussent réservés à rembourser aux parties prenantes, les prêts et avances qui leur avoient été faits. »

On a pu voir par les détails de l'administration de Béhague

hommes ; soixante-six avaient été congédiés, vingt-huit officiers, quarante désertés, morts cent quatorze ; renvoyés à la demande de leurs camarades soixante-dix-huit, embarqués pour la France, 1195. — Béhague, le 2 décembre, adressait à Paris l'état des hommes des différents corps et des prisonniers du 2c bataillon du I4'-' régiment et bourgeois compris dans l'arrêt qui devait les faire juger en France. Il prévenait le commissaire de la marine à Nantes de prendre toutes les précautions possibles pour que les coupables fussent tenus en lieu de sûreté jusqu'à leur transfert dans la ville où ils devaient être jugés.

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que nous n'avons pas hésité à produire abondamment, avec quel soin, ce gouverneur s'occupait des fonctions difficiles qui lui avaient été confiées par le Roi. Sa préoccupation constante était de se placer au-dessus des partis, et de se ranger sans hésiter du côté ou il vovait le bon droit et le bien de la colonie.

En temps de guerre civile, ces procédés ne sont pas faits pour réussir. Le moyen le plus certain de succomber est de ne pas se mettre à la tète d'un parti. Béhague ne l'ignorait pas. Homme de devoir avant tout, il se sacrifia pour le bien commun en 1791, comme il le fit plus tard pour la défense de la justice et de son honneur.

Attaqué dans la métropole avec autant de violence que d'injustice, le malheureux Louis XVI ne sut pas mieux le défendre que ses autres serviteurs les plus dévoués, mais que pouvait encore le Roi, enfermé au Temple et n'ayant

de Roi que le nom.