CHAPITRE X

BÉHAGUE s'installe A LoNDRES ET SE MET EN RAPPORTS DIRECTS

AVEC LES Princes Français. — Il demande sans succès

A ÊTRE choisi PARMI LES GENERAUX APPELES, EN I795,

A COMMANDER LES TROUPES DE LA BRETAGNE. NoMMÉ

COMMANDANT EN CHEF DES ARMEES ROYALISTES ET CATHO- LiaUES EN 1797 EN REMPLACEMENT DU COMTE DE PuiSAYE. Sa CORRESPONDANCE AVEC JeRSEY. — SOULEVEMENT

DE 1801. — Sa vie en Émigration. — ■ Sa mort a Londres en 1813.

Lorsque Béhague arriva à Londres au mois d'octobre 1793, il avait l'espoir de participer à une descente projetée en Bretagne, et il était d'autant plus fondé à le croire que le parti royaliste recherchait alors des officiers généraux.

Mais ses ennemis sans cesse en éveil, s'étaient empressés de rappeler l'histoire d'Hoya, de Granville, etc., et leur haine toujours vivace allait empêcher les Princes d'utiliser ses services, tout au moins dès son retour.

Pour se défendre, Béhague dût encore rédiger en 1795 un

mémoire réfutant ces anciennes calomnies et établissant que de toutes ces embûches et des accusations plus récentes portées contre lui au sujet de son attitude à la Martinique, il était sorti la tète haute. « Après avoir démasqué, disait-il, les calomnies qui me poursuivent depuis cinq ans, j'apprends qu'il en est une autre dont j'ai triomphé en 1761, qu'une âme charitable vient de réveiller pour me miner sourdement ; il m'intéresse de la dévoiler également aux yeux de Sa Majesté et de Monsieur. J'ai pour témoin de tous les faits, M. le comte de Damas de Crux. C'est à sa loyauté que j'en appelle '. »

Nous ne reviendrons pas sur les anciennes accusations que nous avons longuement traitées dans les chapitres I et IL

Pendant le cours de l'année 1794 qui correspondait à l'époque la plus cruelle de la Terreur, Béhaguc dût vivre tristement à Londres comme la plupart des émigrés. Il ne restait pas cependant inactif.

Le 30 juin 1795, le comte de la Chapelle, écrivait de Londres à Monsieur, frère du Roi ^ : « M. de la Rozière,

1. Dossier personnel Béhague. Ministère des Colonies. Mémoire intitulé : Renseignements sur deux faits passés il v a quarante ans.

2. De la Rozière, fit la guerre de Sept Ans, comme officier d'état-major. En 1792, le maréchal de Broglie, sous lequel il avait servi, l'employa en la même qualité dans l'armée des Princes. En 1795, il fut nommé quartiermaître général des corps d'émigrés français au service d'Angleterre, destinés alors à être sous les ordres de Lord Moira transportés dans la Vendée. En 1796, la cour de Portugal le demanda à celle de Londres et il se rendit à Lisbonne pour être employé à la défense de ce pays.

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sur le point de partir pour Vienne, en parlant des officiers généraux qui, dans les différentes armes, étaient bons à employer, ayant nommé M. de Béhague comme également propre à être un excellent maréchal général des logis ou à commander une avant-garde, je crois devoir observer à M. de la Roziére que je croirais avoir entendu faire des objections contre cet officier général. Ce dernier ayant eu vraisemblablement connoissance de cette observation m'a remis pour Monsieur et pour M. le maréchal de Castries ' un mémoire. Je joins icy celui qui est destiné à Monsieur. D'anciennes discussions avec M. le duc d'Harcourt et avec la marine et en dernier lieu avec quelques capitaines de vaisseaux dans l'Amérique, paroissent avoir donné lieu à beaucoup de plaintes contre M. de Béhague ; au surplus je ne connais pas davantage ce qu'on impute à ce général que sa justification. » Sous le même pli, il adressait au comte d'Artois la justification de l'ancien gouverneur de la Martinique.

On pouvait à la rigueur observer que Béhague n'avait jamais commandé en chef devant l'ennemi, mais ses calomniateurs poussèrent la haine jusqu'à lui reprocher « de

I. Castries (Charles-Eugène-Gabriel de la Croix, marquis de), né en 1727, mort à Wolfenbûttel le 11 janvier 1801. Ministre de la marine en 1780; maréchal de France en 1785 ; au commencement de la révolution il quitta la France. En 1792, il commandait une division dans l'armée des Princes.

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n'avoir jamais fait la guerre, quand il avait à son actif vingtcinq années de guerre d'Europe ou d'Amérique en tête desquelles étaient toutes les campagnes de Flandre et du Hanovre ; on l'accusait aussi d'avoir été désapprouvé toujours par le Roi et ses ministres. » Pour éteindre ces mensonges, Béhague joignit à son mémoire des certificats élogieux du duc de Choiseul, du maréchal de Muy, du maréchal de Ségur, l'approbation du Roi du 24 janvier 1791, celles de du Portail et de Bertrand, ministres de la Guerre des

28 octobre et 10 décembre 1791. Il ajoutait encore deux lettres à son dossier : l'une du comte d'Artois, du

29 août 1793 et une autre du comte François des Cars, datée de Hamm le 21 février 1794. Enfin il remettait un volumineux dossier relatant jour par jour ce qu'il avait fait depuis son départ pour la Martinique jusqu'à son arrivée en Angleterre.

Loin de s'adonner comme certains émigrés à la paresse et au jeu, ou comme d'autres à des métiers manuels pour assurer leur pain quotidien, à peine débarqué à Londres, il dressa le 26 janvier 1794 un plan de campagne, pour une attaque générale contre la République française et une défense particulière de l'Angleterre. On lui objecta le manque de troupes. N'étant pas choisi comme général, il avait espéré en vain pouvoir obtenir la permission d'aller rassembler une légion dans la Bretagne même et être ainsi utile à son parti.

« Reconnaître l'obligation de continuer la guerre pour la

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sûreté de sa propre existence, c'est, disait-il au ministère anglais, avouer qu'il faut que la royauté succombe ou que le bonnet de la liberté soit abattu. C'est donc une guerre de nécessité à laquelle il faut se presser de rapporter tous ses moyens afin de la bien fiiire pour pouvoir la terminer promptement'.

« On pense qu'il serait essentiel de commencer par bien s'entendre et de marcher ensuite du même pied. Proclamer le rétablissement de la monarchie, déclarer en même temps que ces conquêtes qui doivent conduire à la perfection de ce grand œuvre se feraient au nom de Louis XVII, sans nuire à l'indemnité légitime que les puissances coalisées à cette fin pourraient prétendre ; ce serait, à ce qu'on croit, l'unique moyen de rallier à leur propre vœu, tous les vrais françois que la différence d'opinions sur la manière d'arriver au même but, a divisés jusqu'ici. Ce serait éteindre tout germe de guerre civile et multiplier ses forces en désenchaînant tout à la fois les bras des émigrés royalistes et ceux des non émigrés qu'on trouverait prêts à faire preuve des mêmes sentiments du moment qu'il ne s'agirait pas de cumuler la cendre sur laquelle reposerait le trône d'une monarchie et d'un monarque qui n'en auraient que le nom, s'il en était autrement.

« D'avoir un plan de campagne calculé pour quatre