JEAN-PIERRE-A\TOINE
« Monseigneur,
« J'ai reçu le i) de ce mois, la lettre que Votre Altesse Royale m'a fait l'honneur de m'écrire le 29 août dernier.
« Je supplie Monsieur de croire que le témoignage de sa satisfaction et de ses bontés sera toujours pour moi la première des récompenses.
« C'est pour lui prouver combien j'ai à cœur de le mériter, que mon premier soin à mon arrivée ici, le 5 de ce mois, a été de m'occuper du compte que je lui devois plus particulièrement de ma conduite à la Martinique, tant que j'ai pu y rester et de celle que j'ai tenu vis-à-vis des généraux anglois, pour conserver à mon Roy la souveraineté des Antilles. Je le joins ici, Monseigneur, simplement comme un historique qui vous instruira des faits qui ont le plus marqué, et qui vous fera connoître les principaux personnages qui ont opéré la perte des colonies. Les pièces à l'appui qui les démasquent, sont horribles à lire, mais j'ai crû nécessaire que votre Altesse Royale les eût.
« Sa Majesté catholique m'ayant admis avec tous les officiers de terre et de mer, qui ont fait preuve sous mes ordres de leur fidélité au Roi, qui ont passé de la Trinité espagnole en janvier et en juin derniers avec moi pour être employés à son service, chacun dans son grade, j'ai pensé qu'avant de me rendre avec eux à Porto Capello, mon devoir étoit de venir vous en demander l'agrément et d'aller
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ensuite communiquer au minisire espagnol les vues dont je suis convenu avec Don Chacon, gouverneur de la Trinité, qui m'a chargé de lettres en conséquence pour M. le duc d'Alcudia, afin de résumer sur les lieux d'une manière plus avantageuse au bien général. Si Sa Majesté approuve que je suive cette carrière comme mes autres compagnons d'armes, je vous supplie de vouloir bien m'honorer d'une lettre de recommandation pour le roi, et de me donner vos ordres et instructions particulières.
« Dans le cas où votre Altesse Royale voudra disposer de moi encore d'une manière plus utile, il n'y a rien que je ne sois prêt à abandonner pour lui donner de nouvelles preuves de ma fidélité au Roi, et de mon attachement particulier à votre gloire »
Pendant que tous ces graves événements se passaient dans les Antilles , Lacrosse revenu en France était admis à la séance de la Convention du 13 octobre 1793.
C'est cà cette occasion qu'il disait : « Qu'envoyé en 1792 en Amérique par le ministre Monge avec une seule frégate, il avoit été empêché d'aborder à la Guadeloupe, par un vaisseau et deux frégates angloises, mais ayant appris qu'à l'ile de Sainte-Lucie flottait le drapeau tricolore, il s'y étoit rendu et que c'étoit de là qu'il avoit envoyé les ordres dont il étoit porteur. Les hommes de couleur étoient revenus bientôt de leur erreur et les traîtres Béhague et Mallevault avoient pris la fuite. La soumission de la Guadeloupe avoit donné
l'impulsion et la Martinique étoit entrée bientôt dans l'ordre; le gouvernement lui en avoit été confié ; les ennemis attaqués, mis en fuite et Rochambeau avoit pris possession de la Martinique ».
Rochambeau, en effet, était arrivé le 28 janvier à la Basse- Terre sur le brick /g Lz//m et avait débarqué le 2 février à Saint- Pierre. Deux jours après, il avait exprimé dans une proclamation les sentiments du républicanisme le plus ardent : « Vos ennemis, disait-il, à ses soldats, ont fui lâchement la hache de la loi qui devoit frapper leurs têtes coupables et qui poursuivra désormais sans pitié tous les traîtres et les rebelles ».
Les colonies françaises étaient ruinées et pillées. A la fin de l'année 1793, voici d'après une lettre de la Dominique, quelle était leur situation :
« Je commence par la Dominique où les émigrés en très grand nombre ont éprouvé et éprouvent journellement la misère inséparable d'une fuite aussi honteuse que précipitée. La mortalité a été très considérable pendant les trois premiers mois, on enterroit tous les jours huit à dix personnes; il y a des familles entières éteintes. M. Gimat après trente-cinq jours de souffrances a payé par sa mort le prix de son ambition d'avoir voulu commander, et n'a emporté les regrets de personne, pas même de ses partisans. Tout le monde s'est accordé à dire qu'il avoit ce qu'il méritoit et disoit hautement que son ignorance et son orgueil avoicnt causé la perte de la colonie. Lui-même en mourant l'a confessé. Les
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Guignard, les Bellevue, les Berly, les Dubuc sont ici. La mort les a respectés au grand déplaisir des honnêtes gens. Les vœux de Bellevue ont été remplis ; il s'étoit permis de dire qu'il sacrifieroit sa fortune ; qu'il ne regretteroit pas la perte de ses biens; qu'il verroit sans pitié sa maison brûler; sa fille violée, s'il faisoit sortir de l'isle, celui qui l'avoit sauvée et conservée pendant deux ans. Il doit être bien satisfait, son habitation a été incendiée et sa fille de seize à dixsept ans, violée par les mulâtres et les nègres, et est morte dans leurs bras, etc.
« Signé : De Chateaugirox. »
La tâche de Béhague, il fiiut le reconnaître, avait été particulièrement délicate à accomplir, son devoir plus difficile encore à déterminer.
Parti de France en pleine tourmente, avec des troupes qui avant même d'avoir quitté Brest s'étaient déjà révoltées, et sur lesquelles il ne pouvait compter ; officier de l'armée de terre, il ne pouvait non plus faire un crédit illimité à la bonne volonté des officiers de marine avec lesquels il avait eu pendant son gouvernement de Brest de graves difficultés.
Il était enfin arrivé dans une colonie troublée non seulement par l'esprit de révolte qui fermentait partout, mais encore par des difficultés locales, où les intérêts particuliers, se mêlaient à la politique ; les partis qui se disputaient le pouvoir n'avaient pas en effet à la Martinique le caractère
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tranché^ net, indiscutable, qu'ils avaient en France et pour un royaliste comme Béhague, scrupuleux et énergique, il était évident qu'il lui serait aussi impossible de contenter un parti que de satisfaire tout le monde.
Nous l'avons vu chercher à jouer constamment un rôle pacificateur ; il ne devait pas, il ne pouvait pas y réussir.
Après avoir accepté par devoir de représenter et de défendre la royauté constitutionnelle que le roi avait acceptée, il considéra que ses serments et sa conscience ne lui permettaient pas de l'abandonner, et en cela il pensa comme la très grande majorité des français; mais plus logique et plus courageux que la plupart d'entre eux, il mit ses actes en rapport avec ses convictions et considéra les nouveaux venus au pouvoir comme des rebelles, trahissant leurs devoirs envers le Roi et envers la France.
S'il avait consenti à conserver la Martinique au Roi de France, il ne pouvait entrer un seul instant dans son esprit de la livrer à l'Angleterre. Autour de lui malheureusement tout le monde ne pensait pas de même ; sa conduite irritait les passions, elle lésait les intérêts matériels. Des chevaliers d'industrie, des politiciens interlopes, vinrent déranger ses combinaisons, le dénoncèrent à ses protecteurs naturels, et ainsi qu'il arrive dans les partis vaincus, la zizanie vint annihiler leurs efforts.
D'autre part, la proie coloniale était tentante pour la perfide Albion, comme on disait alors. L'argent de Pitt et
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de Cobourg devait entretenir la lutte entre les partis politiques français. L'Angleterre ne pouvait qu'y gagner, en prenant sa revanche de la guerre d'Amérique ; elle ne faillit pas à son rôle traditionnel. Nouvelle complication des plus sérieuses ! Difficultés insurmontables, car le Régent de France devait ménager tout le monde et en particulier l'Angleterre. La situation de Béhague était délicate ; il voulait bien reprendre la Martinique, mais non pas la livrer aux Anglais. Ce n'était ni son intention ni celle du Régent. Béhague agit donc sagement en abandonnant les colonies et en se rendant en Angleterre. De la sorte il contrecarrait les projets de S. AL B. sans rompre avec elle et rentrait dans les vues du comte de Provence.
Lacrosse, auquel devait succéder le général Galbaud, ne fut pas plus heureux que Béhague, pendant son gouvernement des Iles du Vent. Il s'en était emparé cependant au nom de la Révolution. Ce fut la Révolution qui le frappa. Rappelé en France, emprisonné, il ne dut son salut qu'au silence que surent faire ses amis autour de son nom, et il ne fut délivré que par le 9 thermidor.
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