COMTE

DE BÉHAGUE ^

PAR

o.C- Le Comte Georges de LHOMEL

MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ DE L'hISTOIRE DE FRANCE

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PUBLIC Lxuï:

ASTOP, LENfX AND

Avant-Propos

Peu d'hommes eurent une destinée aussi mouvementée que le général de Béhague ; peu d'existences furent aussi noblement remplies que la sienne. Et cependant, suivant l'expression de Saint-Simon, Béhague ne fut pas à même « de remplir son mérite n.

Soldat à dou:^e ans, la mort seule arrête à quatre-vingt-sept ans l'activité de son cerveau et le dévouement de son cœur :

« Consacrer mes jours pendant la paix à me mettre en état de les exposer glorieusetnent pendant la guerre pour le service de votre Majesté et avoir l'ambition d'être au nombre des officiers généraux qu'elle daignera choisir pour combattre à la tête de ses armées », telles sont les paroles quil place en tête du métnoire qu'il adresse au Roi comme maréchal de camp au mois d'août ij88.

Gentilhomme^ dans toute l'acception du terme, grand seigneur même dans les actes les moins importants de sa vie, élégant , sportsman, musicien, recherc})è dans sa mise, précieux dans ses manières, énergique dans ses actes et cependant indulgent dans ses jugements, c'est sous ces multiples aspects que Béhague se présente à nos yeux jusqu'à la fin de sa vie.

I. D'après M. O'Gorman qui a fait la gétiéaloi^ie de la famille de Béhague, fean-Pierre- Antoiw avait le droit de monter dans les carrosses du Roi.

Élevé dans les plus hauts sentiments du devoir par une mire incomparable, il conservera toujours sa pensée en Dieu, et quand il s'agira de ramener à la raison un de ses cousins, Alexandre de Béhague, lieutenant-colonel d'infanterie à Jersey, il lui dira : « Pour la cause de l'autel et du trône, à laquelle nous devons tout apporter, soye^ réfléchi et pardonne:^ ».

Au milieu de toutes les vicissitudes de son existence souvent malheureuse, Béhague eut le rare mérite de rester boti. S' agit-il de son frère le chevalier d'Hartincourt, dont l'esprit prodigue va entraîner sa famille dans des dettes ? Il n'hésite pas à le cautionner pour une somme importante et désintéresse ses créanciers ; lorsque son beau-frère, le comte Alen est ruiné par un homtne d'affaires, pendant sa détention à la Bastille, Béhague lui vient en aide et après sa mort, c'est encore lui qui fait les démarches nécessaires pour obtenir du Roi une pension pour sa sœur et l'éducation gratuite de ses nièces. Sa pensée est toujours dirigée vers le bien et souvent sa trop grande confiance le rend dupe des aigrefins qui gravitent autour de lui.

Comme celui de tous les gentilshommes de sa génération, son cœur vraifnent sincère était bien quelque peu volage. Une jeune femme parait pourtant avoir exercé sur lui un grand empire. Nous avons retrouvé des paquets de lettres parfumées adressées à Béhague par une charmante anglaise, femme d'un officier du réginunt Royal-Dragons. Ces lettres vibrantes d'amour rappellent au général des heures de passion, « des objets chers à ses souvenirs et à son cœur. »

COMTE DE BÊHAGUE

Cette correspondance trouverait peut-être une place distinguée à côté des épttres des Boufflers, des Angiviller, des Chateaubriand.

Elle avoue son amour et sa pensée ne quitte pc^ Béhague dont la santé en 178 S a été gravement atteinte. Elle s^ intéresse à tout u qui lui est cher; d'abord an neveu du général, Luc Alen, fils de sa soeur cadette, à cet enfant qui remplaçait auprès d'elle son fils unique mort en bas-âge.

Quels sentitnents d'affection elle lui prodigue ! « Son caractère ^améliore, dit-elle, mais c'est toujours un enfant gâté; je le rendrai bien poli et obligeant. »

Quand Béhague habite Paris, il vit en grand seigneur fastueux et prodigue^ mais c'est au moment de son départ potir la Martinique, qu'il ne compte plus. Il emporte avec lui une luxueuse argenterie à ses armes, achetée che:^ Fortin, joaillier, rue du Pont- Neuf; sa toilette n'est pas oubliée et les parfums les plus recherchés prennent place dans son sac de voyage, ce sont des flacons d'ambre, ^héliotrope, d'oeillets, de lavande, etc. *.

Comme homme de guerre, Béhague peut à juste titre être regardé comme un des meilleurs lieutenants généraux de Louis XVL

Bien qu'officier de cavalerie, il était plutôt un ingénieur militaire qu'un officier de dragons. D'ailleurs son pire avait été ingénieur volontaire avant de servir dans le régiment de Noailles