fjobitait alors un hôtel nu Oxirîot

2. Oest pendant son séjour à Paris, en i/8s, que sa cousine, madame de Maisonrouge, » lui laissait par testament un diamant de dix mille francs, sa berline, sa diligence et ses cl)eviuix comme marque d'amitié et d'attachement. »

et son grand-pire avait été chargé par le maréchal de hauban de projets et de plans. En 1684, le marquis de Loiivois l'avait niétne appelé auprès de lui pour lui confier la direction d'un grand travail, au cours duquel la niort Pavait surpris.

Élevé à l'école des grands capitaines, dis son entrée dans l'armée, il devait acquérir sur les champs de bataille de Fontenoy, Raucoux, Lawfeld, etc, l'expérience qui allait le conduire à de hautes destinées. Soldat dans l'âtne, il était audacieux jusqu'à la témérité.

C'est qu'il appartenait à une vieille race de guerriers qui depuis plusieurs siècles avaient regardé la tnort bien en face. De ses ancêtres plusieurs avaient servi dans la maison du Roi ; son grand-oncle dans le régiment de dragons de Parpaille où il avait été tué; son pire dans le régiment de Noailles ; ses oncles et ses cousins dans les régitnents de Nuaillé, Foix, Beuary, Boisgelin, etc.

La belle devise des Béhague : Bon guet chasse maie aventure, était demeurée celle de Jean-Pierre-Antoine.

Observateur strict de la discipline, qui se relâchait déjà à iafin de Louis XV, il représente ce lutteur qui ne craint pas les coups, pour arrêter le mal dans sa racine; son intelligence refuse .le repos; quand il ne commande pas, il travaille pour son Roi, fait des mémoires, dresse des plans et son cabinet d'étude ressemble à un atelier ou le forgeron frappe sur l'enclume sans trêve ni merci. S' agit-il de la Guyane ? il rédige un mémoire que le ministre ctt la Marine reconnaît de premier ordre ; faut-il préserver les places

COMTE DE BÉHAGUE

fortes du Nord d'une invasion possible, c'est au général de Béhague que l'on s'adresse; à Belle-Isle, dis sa nomination de gouverneur, il envoie au Roi, un plan de défense qu'on peut encore consulter utilement. Son intelligence vigoureuse doit triompher de tous les obstacles. Le Roi a-t-il besoin d'un homme énergique pour rétablir l'ordre à Brest ? C'est à lui qu'il pense. La Martinique est à feu et à sang ! qui nomme-t-on pour y rétablir l'ordre, c'est lui. Et quand Us armées de Bretagne et de Vendée sont, en 1^97, désorientées par la démission de Puisaye, c'est au vieux génial que songe encore Louis XVIIL Mais liélas ! la vieillesse m devait pas lui permettre de mener à bien cette lutte inégale.

Comme presque tous les membres de la famille de Béhague, il avait l'esprit combatif et aventureux \

Ce tempérament d'acier, cette volonté de fer, devaient rencontrer sur leur route de nombreux ennemis. Si vouloir était alors un crime, parler ouvertement était une faute.

Les infamies et les calomnies s'abattirent sur cette âme si bien trempée, itmis semblable à l'arbre séculaire, il tenait tête à V orage, et sortait des embûches qui lui étaient tendues, toujours avec la tête plus haute et le cœur plus vaillant.

Aussi le général de Béhague devait non seulement obtenir par

I. L'atavisme d. voit conduire en iSç^ un des dent 'ers descendants de cette familte, Jean-Marie-Ferdinand de Bi'hagle, dans le cintre de V Afrique, cii il allait payer de sa vie, dans des circonstances particulièrement cruelles, sa passion pour Vincottnu. Après d*}x>rribles souffrances physiques et morales, il était mis à mort par le sultan Bahah à Dikoa.