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En fait, Béhague réunissait le service de commandant des troupes aux fonctions de gouverneur général de là Martinique et de commandant général dans toutes les îles du Vent, mais d'après les instructions royales et les décrets de l'Assemblée nationale', étant dépositaire de la force publique, il n'avait d'action pour l'employer « qu'autant qu'il en étoit requis ». Et c'était là le côté faible de son commandement, car les instructions enchaînaient son autorité et le représentaient faible pour les uns et dur pour les autres.

Sur un terrain plus restreint Béhague avait à vaincre, à la Martinique, les mêmes difficultés que Blanchelande * à Saint- Domingue. Dans cette dernière colonie, les exaltés tenaient le haut du pavé. Les mulâtres et les esclaves étaient les agents tout trouvés des révolutionnaires. Des massacres et des pillages allaient se produire et les colons étaient exposés aux plus grands dangers.

1 . Mesures prisés à la suite du rapport de Bamave, lu le 29 novembre r Assemblée.

2. Blanchelande (François- Philibert Rouxel de), né à Dijon le 21 février 1735, fils de Claude, écuyer, chevalier de Saint-Louis, ancien lieutenantcolonel du régiment de Souvrey, et de Catherine Braconnier. Surnuméraire dans Tartillerie, en janvier 1747 ; officier pointeur, le 10 février 1747; lieutenant en premier, le 8 décembre 1755 ; rang de capitaine, le 20 juin 1761 ; capitaine de grenadiers de France, le 13 septembre 1761 ; major du régiment provincial de Dijon, le 4 août 1771 ; rang de lieutenantcolonel, le 2 mars 1773 ; major du régiment de Viennois, le 18 avril 1776 ; lieutenant-colonel, le 19 avril 1779 ; brigadier, le 9 mars 1781 ; gouverneur de Tabago, le 18 avril 1781 ; colonel général de l'infanterie, le 25 janvier 1784 ; maréchal de camp, le 9 mars 1788, puis lieutenant général, il fut condamné à mort et exécuté le 5 août 1793.

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L'^ntorité du gouverneur était presque anihilée et Tarmée royale se transformait en garde nationale. L'anarchie régnait partout. Le gouverneur général M. de Peynier, malgré son énergie, ne pouvait résister, et parvenu .au terme de son mandat ne songeait qu'à repartir pour la France.

Son successeur M. de Blanchelande devait plus tard se réfugier au Cap pour sauver sa vie.

Béhague allait bientôt partir pour la Martinique, emmenant avec lui ses deux neveux, Pierre Consunt de Massoul ' et Luc Alen*.

Pour transporter le gouverneur, les commissaires et les cinq mille hommes de troupes, on avait donné l'ordre d'armer à Brest quatre vaisseaux, dix frégates', deux corvettes, un brick et cinq gabares, dont M. de Girardin eut le commandement supérieur. Les troupes embarquées com-

1. Né le i« juillet 175$ et baptisé le lendemain dans Téglise Saint-Paul de Lyon ; il avait eu pour parrain Barthélémy Constant, écuyer, et pour marraine Marie- Anne-Louise-Éléonore Genthon, fille représentée par dame Reine du Soleil, ayeule paternelle. Entré à Técole militaire au mois d'octobre 1766; sous-lieutenant au régiment de Dauphin - Dragons, le I» juin 1772 , avait été nommé capitaine, le 3 juin 1779 ; aide de camp du général de Béhague, le 23 janvier 1791, et le lendemain, aide-major général, faisant fonctions de maréchal des logis du corps de troupe de la Martinique.

2. Luc Alen était le fils de sa sœur cadette et de Luc Alen, brigadier des armées du Roi, dont nous avons parlé ; il allait faire ses premières armes sous le commandement de son oncle. Après la Révolution, il servit dans Tarmée anglaise, dont il était colonel en 1823.

3. P. Levot. Histoire de la Ville et du port de Brest, tome IIL La ville depuis 1681. Paris et Brest, 1866, in-80, pp. 265-266.

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prenaient dix seconds bataillons tirés des régiments les plus travaillés par l'esprit révolutionnaire : Forez, Aunis, Bassigny, maréchal de Turenne, la Sarre. Avant leur départ de Brest, une grande insubordination s'était déjà manifestée et le même souffle de révolte ne devait pas se calmer pendant la traversée. Les vents étant favorables, on n'attendait plus, pour mettre i la voile, que M. de Béhague, lorsque, dans la matinée du 4 février, six matelots, se disant députés par les équipages des frégates la Calypso, la Didon et la Précieuse, se présentèrent chez MM. Borie et Gandon auxquels ils demandèrent le paiement d'un troisième mois d'avances. On leur représenta vainement que s'ils avaient dissipé les deux qu'ils avaient déjà reçus, ce n'était pas une raison pour qu'ils en touchassent un nouveau. Celui qui portait la parole était le patron de la chaloupe la Câlypso. M. d'Hector, lieutenant général des armées navales, ayant essayé de le raisonner, il lui répondit insolemment et conclut : « Si le troisième mois n'est pas payé et si l'ordre de partir est donné, aucun marin ne travaillera à lever les ancres. Qu'on se permette de toucher un seul homme, il s'en lèvera quinze mille prêts à tomber sur vous. » Sur ces entrefaites M. de Bougainville arriva : « Qui parle de quinze mille hommes et qui les commandera ? Sera-ce vous ? — Quand ce serait moi, réplique l'orateur, je suis en état de le faire. » M. de Bougainville donna ensuite des explications que confirma l'intendant, et dont furent satisfaits cinq des députés.

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mais non Torateur qui, en sortant, leur reprocha leur pusillanimité, et annonça le projet d'agir par écrit et de vive voix auprès de tous les équipages. La perspective d'une coalition possible détermina MM. Gandon et Bougainville à se concerter avec la municipalité qui prit toutes les mesures de précaution commandées par les circonstances. Le patron fut arrêté ' et le soir, des députés de la Calypso et de la Précieuse vinrent désavouer leurs prétendus envoyés. L'ordre était réubli, mais une étincelle pouvait faire renaître l'incendie dans une ville comme Brest^ qui depuis 1789, était un foyer révolutionnaire.

L'état de révolte était du reste général : Au mois de juillet 1789, de graves désordres avaient éclaté à Cherbourg, au Havre, à Saint-Malo et à Brest. Le comte d'Hector, commandant de la marine dans ce port, confiant dans l'estime dont il jouissait avait cru, en faisant appel à la concorde maîtriser la révolution, mais il avait échoué.

Le 20 août 1790, le vote de l'Assemblée nationale promulguant un nouveau code pénal pour les vaisseaux, y avait créé un nouveau mécontentement. M. d'Albert de Rions qui commandait l'escadre ayant perdu toute autorité était jour-

I. Une procédure fut entamée contre lui, mais l'agitation croissante des esprits, inspirant des craintes au ministre, il ordonna, le 1 5 juillet, de le mettre en libené. « Il aura été suffisamment puni, dit-il, par une détention de cinq mois et demi, et je vous autorise à lui faire dire d*ètre plus circonspect à Tavenir. »

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nellement insulté même par les marins de l'état. De plus des émeutes continuelles avaient lieu dans la ville et le major général de la marine, M. de Marigny n'avait dû la vie qu'à une absence fortuite. Le 13 octobre 1790, il donnait sa démission et quelques jours après le chef d'escadre Bougainville était nommé au commandement de la flotté et prenait possession de son poste au commencement de novembre 1790 ^

M. de Béhague était à peine arrivé à Brest qu'il dût, sur la prière de M. de la Porte Vezins, prendre la mer immédiatement, avec les quatre commissaires du Roi ' sur le vaisseau rEole. M. de Girardin fit mettre à la voile, le 3 février au matin, laissant à Brest les corvettes la Fauvette et le Maréchal de Castries, qui reçurent l'ordre de suspendre leur départ de vingt-quatre heures pour attendre les traînards. Après avoir doublé la pointe de Saint-Mathieu, M. de Girardin s'aperçut qu'il n'était pas suivi par le vaisseau le Duguay- Trouin. Cependant à la tête de dix-nèuf bâtiments, il arriva le 12 mars à la Martinique après trente-cinq jours de traversée. Un vent favorable lui avait permis pendant cinq à six jours de marcher à une allure rapide. Il n'avait pas perdu un seul homme ni de son équipage ni des troupes passa-

1. Edouard Lechevalier. Hist. de la Marine Française sous la i^e République, édition 1886.

2. Ces quatre commissaires s'appelaient : MM. La Coste, Magnytot, Montdenoix et Linger.

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gères et toas les bâtiments en général avaient été aussi heureux que lui.

Le 21 février, en passant au tropique, il avait envoyé en avant le brick le Cerf, commandé par M. Blanchard, souslieutenant de vaisseau avec ordre de mouiller à la Trinité (île de la Martinique), où il croyait que se trouvait M. de Damas et de l'entretenir de l'arrivée de l'escadre ; puis, cette mission remplie, de venir l'attendre au Vent de la Martinique pour se concerter avec lui. Mais ce bâtiment entraîné par des vents contraires ne devait arriver que trente-six heures avant Tescadre. Le 12 au matin, VIphiginie en lui apportant ainsi qu'à M. de Béhague les paquets de M. de Damas, lui apprenait que ce dernier était à la Cazenavire et qu'il était maître de l'isle aux Ramiers '.

A son arrivée à la Martinique, Béhague était promu au grade de lieutenant général.

Au moment où l'escadre mouillait, arrivaient le Duguay^ Trouin et la corvette la Fauvette, qui ne s'étaient pas rencontrés en cours de route . Mais la satisfaction de Béhague fut de courte durée, car quelques instants après le Duguay-Trouin coulait là corvette VIphiginie en l'abordant par le milieu ; son équipage était sauvé à l'exception d'un élève de troisième classe de la cinquième escadre M. de Larchantel, ainsi qu'un caporal des canonniers matelots.