Jean, sire de Joinville

même. J'ai dit, en effet, que son livrée n était pas écrit à tête reposée, et qu'il ne trahissait nulle part l'étude ou le calcul. Je l'ai comparé à une longue déposition, dictée et comme improvisée par un témoin qui s abandonne au courant de ses souvenirs. Est-ce donc que je songerais à rétracter ce premier jugement, pour signaler dans cet ouvrage un plan habilement combiné et mûri par de longues réflexions? Ce serait là, j'en coJiviens, tomber dans une contradiction évidente, et soutenir un paradoxe qui n'offenserait pas moins le goût que la vérité. Mais le plan dont j'ai à parler est de ceux qu'on imagine en peu de temps, et qu'on peut suivre sans gêner la liberté de ses allures.

Pour ceux qui ne cherchent pas à revenir sur leurs impressions et à se rendre compte du plaisir qu'ils éprouvent , la lecture de Joinville est si entraînante qu'arrivés à la dernière page ils ne se rappellent guère le chemin qui les y a conduits. Ils oublient que raideur ne s'est pas contenté de dédier son ouvrage à Louis le Hutin, mais qu'il a voulu aussi lui expliquer comment il l'avait divisé en deux parties [^ 2). Cette division, annoncée expressément dès le début , est rappelée ensuite à plus d'une reprise, soit lorsque la seconde partie est qualifiée de second livre ( S 6), dans une sorte d'introduction qui précède l'entrée en mati'ere ; soit lorsque le commencement de chaque livre est marqué par une invocation solennelle à Dieu ( -î i g et 68). En résumé, le cadre que Joimnlle s'est tracé comprend : 1° la dédicace à Louis le Hutin (§ 7); 2" la division, ou l'énoncé succinct du plan (^ 2); 3° un aperçu moins sommaire du même plan, contenu dans ime introduction [l 3 à iS); 4° le texte de la première partie ou premier livre [l I g à S'y) ; 5° le texte du second livre ( ,^ 68 à j6g).

En présence de ces faits, personne assurément ne doutera que Joinville nait voulu se faire un plan; mais si quelques lecteurs étaient tentés de conclure de là qu'il en a longuement étudié l'économie, il suffirait pour les détromper de leur faire obsej^ver que contrairement à toute proportion, la seconde partie est trei:{e ou quatorze fois plus longue que la première. Ce serait donc commettre une erreur évidente que de voir, dans un partage si