X. SUR LES ASSASSINS ET LE VIEUX DE LA MONTAGNE

jonsieur Silvestre de Sacy a fait de profondes recherches sur la fameuse secte des Assassins, une de celles qui reconnaissent l'autorité d'Ali , appelé inexactement par Joinville l'oncle de Mahomet , dont il était le cousin et le gendre. Parmi les Musulmans, ceux qui reconnaissent la succession légitime au califat dans la personne d'Ali et dans celle des imans sortis de son sang par Ismaël, hls de Djafar, portent le nom d'Ismaéliens. Ces Ismaéliens se sont partagés en plusieurs sectes , au nombre desquelles figure celle des Ismaéliens de Syrie , ou Assassins. Leur chef, le Vieux de la Montagne , résidait à Alamout. Le nom d'Assassins , donné à ses sujets , est dérivé du mot haschich, qui désigne le chanvre, une des substances dont les Orientaux se servent pour se procurer l'ivresse.

Les détails donnés par Joinville dans ses chapitres lxxxix et xc prouvent assez que chez les Ismaéliens de Syrie , ou Assassins, le meurtre était pratiqué comme un devoir ; c'est de leur nom que nous sont venus les mots assassin , assassinat , assassiner . Chez d'autres sectes d'Ismaéliens le sens moral n'était pas moins perverti. M. Silvestre de Sacy l'attribue à la doctrine secrète des Ismaéliens , doctrine à laquelle n'étaient initiés qu'un petit nombre d'adeptes, et c[ui « avait, dit-il, pour but de substi- « tuer la philosophie à la religion, la raison à la croyance, la liberté in- « définie de pensée à l'autorité de la révélation. Cette liberté, ou plutôt « cette licence, ne saurait demeurer longtemps une simple spéculation tt de l'esprit; elle passe au cœur, et son influence pernicieuse sur la mo- « raie ne tarde pas à se faire sentir. Aussi les Ismaéliens virent-ils naître " parmi eux des partis qui réalisèrent toute l'immoralité dont leurs doc- « trines avaient posé les bases , et qui secouèrent avec le joug de la « croyance et du culte public, celui de la décence et des lois les plus sa- « crées de la nature. » [Mémoires de V Académie des inscriptions , tome IV, p. 1.)