L ARMÉE CAMPE PRÈS DU NIL. I

le pays, à cause de la grande chaleur du soleil qui brûlerait tout, parce qu'il ne pleut jamais dans le pays. Le fleuve est toujours trouble ; aussi ceux du pays qui en veulent boire , prennent de l'eau vers le soir, et écrasent quatre amandes ou quatre fèves*, et le lendemain elle est si bonne à boire que rien n'y manque,

189. Avant que le fleuve entre en Egypte , les gens qui sont accoutumés à le faire, jettent leurs filets déployés dans le fleuve au soir; et quand on vient au matin , ils trouvent dans leurs filets ces denrées qui se vendent au poids que l'on apporte en ce pays, c'est à savoir le gingembre, la rhubarbe, le bois d'aloès et la cannelle. Et l'on dit que ces choses viennent du Paradis terrestre;, car le vent abat les arbres qui sont en Paradis , ainsi que le vent abat dans les forêts de ce pays le bois sec; et ce qui tombe de bois sec dans le fleuve, les marchands nous le vendent en ce pays. L'eau du fleuve est de telle nature, que quand nous la suspendions (dans des pots de terre blancs que l'on fait au pays) aux cordes de nos pavillons, elle devenait à la chaleur du jour aussi froide qu'eau de fontaine.

190. Ils disaient au pays que le Soudan de Babylone avait maintes fois essayé de savoir d'où le fleuve venait; et il y envoyait des gens qui emportaient une espèce de pains que l'on appelle biscuits, parce qu'ils sont cuits par deux fois; et ils vivaient de ce pain jusqu'à ce qu'ils revinssent près du Soudan. Et ils rapportaient qu'ils avaient remonté le fleuve , et qu'ils étaient venus à un grand tertre de roches à pic , là où nul ne pouvait monter. De ce tertre tombait le fleuve; et il leur semblait qu'il y avait une grande foison d'arbres sur la montagne en h'aut; et ils disaient qu'ils avaient trouvé des merveilles de diverses bêtes sauvages et de diverses façons, lions, serpents, éléphants, qui les venaient regarder de dessus la rive du fleuve, pendant qu'ils allaient en amont.

191. Or revenons à notre première matière, et disons ainsi que quand le fleuve vient en Egypte il jette ses branches , ainsi que je l'ai déjà dit ci-devant. L'une de ses branches va à Damiette, l'autre à Alexandrie, la troisième à Tanis, la quatrième à Rexi. Et à cette branche qui va à Rexi, vint le roi de France avec son armée; et il

igi. — 3 Cette branche part de iMansourah, et les Arabes la nomment Aschmoun-'l'hcnali.

entre le flum de Damiette et celui de Rexi-, et toute la puissance dou soudanc se logierent sur le flum de Rexi , d'autre part ^ , devant nostre ost, pour nous deffendre le passaige : laquex chose lour estoit legiere à faire ^ ; car nulz ne pooit passer ladite yaue par devers aus, se nous ne la passiens à nou.

192. Li roys ot consoil que il feroit faire une chaucie par mi la rivière pour passer vers les Sarrazins. Pour garder ceux qui ouvreroient à la chaucie, fist * faire li roys dous beffrois que Ton appelle chas-chastiaus'~ : car il avoit dous chastiaus devant les chas et dous massons darrieres les chastiaus, pour couvrir ceus qui guieteroient, pour les cos des engins aus Sarrazins , liquel avoient seize engins touz drois.

iq3. Quant nous venimes là, li ro3^s fist faire dix-huit engins, dont Jocelins de Cornant estoit maistres engingnierres. Nostre engin getoient aus lour, et h lour aus nostres; mais onques n'oy dire que li nostre feissent biaucop. Li frère le roy guietoient' de jour, et nous, li autre chevalier, guietiens de nuit les chaz. Nous venimes la semainne devant Nouël.

194. Maintenant que li chat furent fait, Ton emprist à faire la chaucie, pour ^ ce que li roys ne vouloit que li Sarrazin blesassent ceus qui portoient la terre, liquel traioient à nous de visée parmi le flum. A celle chaucie faire furent aveuglei li roys et tuit li baron de l'ost; car pour ce que il avoient bouchié l'un des bras dou flum, aussi comme je vous ai dit devant (lequel il- firent legierement, pour ce que il pristrent à bouchier là où il partoit dou grant flum) , et par cesti fait cuidierent-il bouchier le flum de Raxi , qui estoit jà partis dou grant fleuve bien demie lieue aval.

195. Et pour destourber la chaucie que li roys fesoit, li Sarrazin fesoient faire caves en terre par devers lour ost *, et si tost comme li

191. — * A, par. Les quarante-trois mots qui \fTécèdent d\7utrc part, depuis et à cc/Ze jusqu'à flum (B et L, fleuve) de Rexi, manquent dans A. — n A omet à faire.

192. — 1 A, ouvraient à la chaiiciée^ et fist. — - En avant des chats, ou galeries couvertes