Jean Talon, intendant de la Nouvelle-France, 1665-1672

Enregistré conformément à l'acte du Parlement du Canada concernant la propriété littéraire et a,rtistique, en l'année mil neuf cent quatre, par Thomas Chapais, au ministère de l'Agriculture, à Ottawa.

PKEFACE

f Nous avons entrepris d'écrire la vie de l'intendant Talon parce que cet homme éminent a exercé sur les destinées de notre pays une influence profonde, et que l'intelligence de son oeuvre ne nous a pas semblé marcher de pair avec la célébrité de son nom.

Nos historiens lui ont, il est vrai, consacré quelques pages, dans lesquelles ils ont rappelé ses services et rendu hommage à son zèle. Mais ils n'ont pu s'attarder à étudier longuement sa carrière, qui méritait vraiment un livre. Ce livre nous avons essayé de le faire, malgré notre insuffisance. Nous y avons consacré de

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longs jours et de longues nuits, et nous n'avons reculé devant aucun labeur pour l'écrire avec justice et vérité.

Talon, intendant du Hainaut, est venu remplir les mêmes fonctions au Canada, en 1665 ; il en est reparti en 1668 ; de retour en 1670, il a quitté définitivement notre pays en 1672 ; pendant son séjour ici, il a fait beaucoup pour le progrès agricole, industriel, commercial, et spour l'organisation administrative de la colonie./ Voilà le bref résumé de sa biographie telle qu'on pouvait jusqu'ici la connaître ; et il était difficile de lui donner plus d'ampleur, sans s'être astreint à de lentes et patientes recherches. De ses origines, de sa famille, de ses débuts, de sa carrière en France avant 1665, et des charges qu'il occupa après son retour dans la mère-patrie en 1672, enfin du moment de sa mort, on ne savait rien ou presque rien. Nous avons essayé de faire la lumière sur tout cela, et nous espérons y avoir réussi, au moins dans une large mesure. La découverte de documents précieux, de pièces absolument inédites, jointe à des investigations ardues à travers des collections et des recueils historiques rares et difficiles d'accès, nous ont permis de reconstituer dans son ensemble, sinon dans tous ses détails, la vie de Jean Talon, premier intendant en exercice de la Nouvelle-France.

PRÉFACE Vii

Naturellement, nous nous sommes surtout attaché à l'étude de l'œuvre qu'il accomplit ici de 1665 à 1672. Ce fut une époque décisive de notre histoire. Fondée par l'illustre Chaniplain en 1608, criminellement négligée par les compagnies auxquelles les rois de France déléguaient la suzeraineté de notre sol, conquise par les Anglais en 1629, redevenue française en 1632, mais abandonnée derechef à des trafiquants sans envergure, et bientôt ravagée par des ennemis barbares, la petite colonie canadienne ne fit que languir et péricliter pendant plus d'un demi-siècle, sous les gouvernements de MM. de Montmagny (1636-1648), d'Ailleboust (1648-1651), de Lauzon (1651-1657), d'Argenson (1658-1661), d'Avaugour (1661-1663), et de Mésy (1663-1665). De 1640 à 1664 spécialement, la situation de la Nouvelle-France fut tragique. Constamment menacée par les incursions iroquoises, toujours sous le coup de la dévastation et de regorgement, les colons ne connaissaient point de sécurité et vivaient dans les alarmes. Comment purent-ils tenir si longtemps sans secours? C'est le miracle de ces temps héroïques !

Enfin le grand règne inauguré en France projeta sa vivifiante activité jusqu'à notre Canada lointain. Louis XIV et Colbert tournèrent vers nous leurs regards. Ils enlevèrent

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la colonie aux mains débiles des Cent-Asso- ^' \j i ciés. Ils établirent ici un régime nouveau. Et surtout, ils nous envoyèrent Tracy, Courcelle et Talon.

Pendant que ceux-là s'occupaient principalement de conquérir et d'assurer la paix extérieure, celui-ci s'appliqua à créer des institutions durables, à fonder une administration, à stimuler nos énergies latentes, à fortifier notre organisme social, en un mot à poser des assises sur lesquelles pourrait s'appuyer sans danger l'édifice de notre avenir.