CHAPITRE V

La tâche de Tracy, Courcelle et Talon simplifiée par la mort de

M. de Mésy — Ils s'occupent d'abord du péril extérieur

Construction de forts sur la rivière Eichelieu Talon se

met au courant des aflfaires Sa sollicitude s'étend à tous

les objets — Conversion de M. Berthier Talon écrit au

roi Il adresse à Colbert un long mémoire Il rend un

témoignage favorable aux Jésuites Il donne un aperçu

des ressources du pays Il aborde une grave question. —

Est-il plus avantageux pour le Canada de rester propriété

de la Compagnie que de relever directement du roi ?

Talon se prononce pour la seconde alternative Les

troupes, la colonisation, les manufactures Eloge de

M. de Tracy.

TMM. de Tracy, de Courcelle et Talon avaient une tâche multiple. Ils devaient, en premier lieu, faire le procès de M. de Mésy, et rétablir l'ordre compromis par ses violences et ses excès. Mais ici Dieu était intervenu avant l'arrivée des envoyés du roi, et M. de Mésy, réconcilié avec Mgr de Laval, était mort en manifestant des regrets sincères et des sentiments de foi profonde.-Il n'était guère opportun de faire subir un procès à sa mémoire. Aussi les chefs de la colonie s'en abstinrent-ils avec sagesse, se bornant à réparer tranquillement les injustices que la passion avait pu lui faire commettre ^. Ils avaient remis provisoirement le

1 — Lettre de Talon à Colbert, 4 octobre 1665 : " 11 n'a pas été jugé à propos d'informer contre M. de Mésy après sa mort, M. l'évêque et les autres particuliers qu'il avait blessés

Conseil sur le pied où l'ancien gouverneur et l'évêque l'avaient établi au début. Mais ils pensèrent qu'avant de ne rien faire de définitif, il convenait de laisser s'écouler quelque temps, afin de mieux apprécier la situation et de mieux connaître les personnes ; et ils résolurent de consacrer d'abord tous leurs soins au péril extérieur, à la répression et au châtiment des Iroquois. Dès le mois de juillet, M. de Tracy avait envoyé à la rivière Eichelieu les premières compagnies arrivées de France, pour y travailler à l'érection des forts projetés. Le retard des dernières troupes, qui ne parvinrent à Québec qu'au mois de septembre, fit remettre la campagne contre les Iroquois à l'année suivante. Nous lisons dans la Eelation de 1665 : " Le retardement des autres navires qui portaient la plus grande partie de nos troupes, et qui ne purent arriver toutes avant la mi-septembre, a obligé de différer cette guerre au printemps et à l'été prochain. Mais^onsieur de Tracy ne voulant perdre aucun moment, commanda sans délai quatre compagnies du régiment de Carignan-Salières, qui étaient arrivées les premières, d'aller au plus tôt se saisir des postes les plus avantageux, pour avoir le passage libre dans le pays des Iroquois Le dessein que l'on avait à cette première campagne, était de faire bâtir sur le chemin quelques forts, que l'on a jugés absolument nécessaires, tant pour assurer le pas-

par sa conduite, ne faisant plus d'instances pour cela. Nous avons cru, MM. de Tracy, de Courcelle et moi, que Sa Majesté ne serait pas fâchée qu'on ensevelit sa faute avec sa mémoire. On fera cependant raison pour le civil à ceux qui prétendent avoir souffert quelque dommage de la conduite qu'il a tenue." (Arch. prov., Man. N. F. 1ère s., vol. 1).

sage et la libertt? du commerce, que pour servir de magasin aux troupes et de retraites aux soldats malades et aux blessés. Pour cet effet on a choisi trois postes avantageux. Le premier à l'embouchure de la rivière des Iroquois. Le second, dix-sept lieues plus haut, au pied d'un courant d'eau que l'on appelle le Sault de Eichelieu, Le troisième environ trois lieues plus haut que ce courant ^." Ces trois forts furent construits de la fin de juillet au 15 octobre ; le premier, sous la direction du capitaine de Sorel, dont il finit par prendre le nom, après avoir porté celui de Eichelieu ; le second, sous la direction du capitaine de Chambly, dont le nom lui fut également donné ^ ; et le troisième par le colonel de Salières lui-même, qui, malgré son âge et l'intempérie de la saison, montra et inspira une telle activité, que les travaux furent terminés dans la première quinzaine d'octobre, le jour de la Sainte-Thérèse, d'où le fort tira son nom. L'année suivante on en construisit deux autres, l'un qu'on appela Saint-Jean, à quelques lieues du fort Sainte-Thérèse, devant un rapide de la rivière Richelieu, l'autre, qu'on appela Sainte- Anne, sur une île, au commencement du lac Champlain. —

Durant le cours de ces travaux, M. de Courcelle alla

1 — Relations des Jésuites, 1665, pp. 7 et 10, éd. can.

2 — Commencé dans la semaine de la Saint-Louis, ce fort porta d'abord le nom de ce saint; il jjrit celui de M. de Chambly quand ce gentilhomme en reçut la concession subséquemment. La Relation de 1665 a interverti les rôles entre MM. de Sorel et de Chambly. Mais les plans originaux de ces forts indiquent positivement que M. de Sorel construisit le premier, et M. de Chambl}' le second. Le fort de Sorel fut bâti sur les ruines de l'ancien fort Richelieu, érigé par Montmagny.

se rendre compte de la manière dont ils étaient exécutés, et encourager les soldats par sa présence. M, de Tracy voulut y aller lui-même pour activer toutes choses ^ Pendant ce temps Talon n'était pas oisif. Il lui incombait de voir à l'organisation des convois, à l'expédition des provisions et des munitions, à l'équipement des forts, " Il faut écrivait-il, que je donne mes principales occupations à faire charger sur douze barques et trente ou quarante bateaux toutes les choses nécessaires pour l'hivernement des troupes, parce que leur conservation et l'expédition contre les Iroquois roulent là-dessus." Mais sa sollicitude n'était pas absorbée par un seul objet. Depuis son arrivée, il avait travaillé sans relâche à se renseigner, à étudier toutes les parties de son administration. Infatigable dans l'accomplissement de ses devoirs publics, il s'intéressait à tout et portait son attention sur tout. Il ne négligea rien pour soulager les nombreux malades dont les derniers arrivages avaient rempli les salles de l'Hôtel- Dieu ^, L'anna-

1 — " M. de Tracy prétend dans deux jours remonter la rivière pour visiter les forts et distribuer les quartiers d'hiver aux troupes." (Lettre de Talon à Colberi, 4 octobre 1665). — " Le premier (octobre) 4 compagnies partent pour aller attendre M. de Tracy aux Trois-Rivières." Journal des Jésuites, p. 335.) — " Le 31 (octobre) Monsieur le Gouverneur retourne de son voyage d'en haut, où il était allé voir les fortifications, et assigner les quartiers d'hiver aux troupes." /. des J., p. 337.

2 — " Aux approches des terres, impatients d'une si longue navigation, ils ont trop tôt ouvert les sabords de leurs navires, ce qui a fait que l'air y étant trop tôt entré, la maladie s'y est mise, qui a causé bien de la désolation. D'abord il en est mort vingt, et il a fallu en mettre cent trente à l'hôpital, entre lesquels il y avait plusieurs gentilshommes volontaires,

liste de cette maison écrit : " Les soins et la charité de M. Talon, notre nouvel intendant, furent incomparables pendant que nous eûmes cette quantité de malades. 11 les visitait, les consolait et veillait lui-même sur tous leurs besoins, ses grandes affaires ne l'ayant jamais diverti de ce saint exercice, qu'il pratiquait autant que la providence lui en fournissait les occasions."

Parmi les officiers et soldats arrivés durant l'été, il y avait quelques hérétiques dont plusieurs se convertirent. La plus notable de ces abjurations fut celle du capitaine Berthier. Talon crut faire plaisir au roi en l'informant de cet incident heureux. " Nous avons assisté, écrivit-il, MM. de Tracy, de Courcelle et moi, à l'abjuration que M. Berthier, capitaine du régiment de Carignan-Salières, a faite de son hérésie entre le^ mains de M. l'évêque de Pétrée. 11 l'a faite en secret et à portes closes, différant de la faire publiquement et avec cérémonie dimanche prochain. Depuis mon arrivée, et il n'y a pas encore un mois, voilà le seizième converti. Ainsi Votre Majesté moissonne déjà à pleines mains de la gloire pour Dieu, et pour elle-même de la renommée dans toute l'étendue de la chrétienté. Comme je sais que cet officier a embrassé la religion de Sa Majesté sans considérer la ruine de ses affaires domestiques et de famille, je suis persuadé qu'il aura de la peine à subsister, si Votre Majesté n'a la bonté de lui faire quelque grâce, parce qu'il ne doit plus espérer

que le désir de donner leur vie pour Dieu avait fait embarquer. La salle de l'hôpital étant pleine, il en a fallu mettre dans l'église, laquelle étant remplie jusqu'au balustre, il a fallu avoir recours aux maisons voisines." (fjettres de la Mère de l'Incarnation, édition Ricbaudeau, vol. II. p. 308).

aucuns secours de ses parents ^," Cette lettre est à la fois une preuve de l'universelle sollicitude de Talon, et une manifestation de l'esprit du temps, où les préoccupations religieuses marchaient de pair avec les préoccupations politiques et administratives.

Au mois d'octobre, les vaisseaux commençaient à retourner en France. Supposant avec raison que Colbert devait être impatient de recevoir des informations sur l'état de la colonie, Talon lui écrivit, le 4 octobre, une longue lettre dont nous avons déjà cité quelques fragments. Cette pièce est extrêmement importante ; elle nous fait connaître les premières impressions de l'intendant, et elle contient l'esquisse des projets qu'il avait déjà conçus et des progrès possibles qu'il entrevoyait. Nous croyons nécessaire de l'analyser assez longuement.

Talon commençait par quelques lignes sur la question des Jésuites. La note donnée était plutôt favorable. " Si par le passé, disait-il, les Jésuites ont balancé l'autorité temporelle par la spirituelle, ils ont bien réformé leur conduite, et pourvu qu'ils la tiennent toujours telle qu'elle me paraît aujourd'hui, on aura point à se précautionner contre elle à l'avenir. Je la surveillerai cependant et empêcherai autant qu'il sera en moi qu'elle soit préjudiciable aux intérêts de Sa Majesté et je crois qu'en cela je n'aurai pas de peine." Evidemment le premier contact avec les Jésuites ne leur avait

1 — Lettre de Talon au roi Archives fédérales ; Canada,

correspondance générale, vol. II. — Cet appel de Talon ne fut pas vain. Colbert lui écrivait de Versailles, le 5 avril 1666 : " Le roi a accordé douze cents livres au sieur de Berthier, capitaine au régiment de Salières." (Nouvelle-France — Documents historiques, p. 200).

pas été désavantageux. L'intendant faisait bien le geste de poser la main sur la garde du glaive gallican, mais avec la persuasion manifeste que, de sitôt, il n'aurait pas à dégainer.

Talon donnait ensuite à Colbert un bref aperçu du pays et de ses ressources : " Je remets, écrivait-il, au retour du vaisseau de Dieppe à vous informer pleine- / ment de tous les avantages que Dieu pour sa gloire et ! ^ le roi pour son état peuvent espérer de ce pays ; cependant pour vous en donner un crayon grossier, j'aurai l'honneur de vous dire que le Canada est d'une très vaste étendue, que du côté du Nord je n'en connais pas les bornes tant elles sont éloignées de nous, et que du côté du Sud rien n'empêche qu'on ne porte le nom et les armes de Sa Majesté jusqu'à la Floride, les nouvelles Suède, Hollande et Angleterre, et que par la première de ces contrées on ne perce jusques au Mexique. Que tout ce pays, différemment arrosé par le fleuve St-Lau- i rent^t par de belles rivières qui se déchargent dans 1 son lit par ses côtés, a ses communications par ces mêmes rivières avec plusieurs nations sauvages riches en pelleteries... Que le chmatquLfait. appréhender : par ses grandes froidures la demeure du pays est si 1 salubre cependant qu'on y est peu souvent^alade et | qu'on y vit très longuement ; que la terre, fort inégale à cause de ses montagnes et vallons, est surchargée d'arbres qui n'en font qu'une forêt, qui étouffent à mon sentiment de belles et riches productions. Sa fertilité pour les grains nous paraît par les récoltes abondantes que les terres découvertes et cultivées donnent dans 1 chaque année, et d'autant mieux que ne recevant les semences qu'à la fin du mois d'avril jusqu'au 15 de